清晨，严风往凤梧苑送来一套新骑装：“公子，侯爷说今日带您去马场。”


    楚翎正坐在窗边醒困，恍惚记起，前些日子镇南侯确实跟他提过这事儿。


    他懒懒的“嗯”了一声。


    红棠将骑装拿进来，楚翎没接，而是一语不发的盯着她的发鬓，半晌，他问：“钗子哪儿来的？”


    红棠下意识扶住银钗，支支吾吾道：“这……这是公子您之前赏的。”


    “是么？”楚翎又看了一眼，“我倒不记得，给过你这种样式的钗子。”


    “许是公子赏赐的东西太多，一时记不清了。”她被楚翎看得心头发毛，“公子若不想看到，奴婢这就取下来……”


    “算了。”楚翎摆摆手，“一支钗子而已，戴着吧。”


    他没带丫鬟，只让一个小厮跟自己去，刚下马车，楚翎就听见不远处几道爽朗的笑声。


    他有些愣住。


    镇南侯与几个武将站在场边，见他来了，众人的目光齐刷刷投了过来。


    阳光晒得楚翎脸上发烫，他走过去稍稍欠身：“侯爷。”


    镇南侯虚扶了一下：“不必多礼。”


    “这就是侯爷常提的楚公子吧？”一个瘦高武官开口，“果然不同凡响。”


    旁边的络腮胡将军跟着道：“还是萧兄会挑人，瞧这气度，不知道的还以为是哪家的贵公子呢！”


    楚翎迅速扫过众人的表情，毫不意外的从他们脸上看到了探究与轻慢，像在打量一件精致的摆件。


    “他确实与众不同。”镇南侯意味深长道。


    这话引得众人起哄，楚翎偏过头，看起来像在害羞。镇南侯打着圆场：“行了，都收敛些，他脸皮薄，别逗他了。”


    几人随意聊了些别的。


    过了一会儿，瘦高武官又好奇地问楚翎：“不知楚公子骑术如何，要不咱们比试比试？”


    楚翎婉拒：“我不会骑马。”


    众人纷纷惊讶：“不会吧，这年头哪家公子还不会骑马啊？”


    “就是！萧兄，你这宝贝儿该不是在糊弄我们吧？”


    楚翎沉默不语。


    镇南侯瞧了他一眼，然后一把揽住楚翎的肩，朝众人瞪眼：“怎么？谁规定人必须会骑马了？”


    瘦高武官乐了：“得，看来侯爷今日是要当一回夫子了，舍不得让我们看呢！”


    “就你多嘴。”镇南笑骂着踹了他一脚，“本侯的人，当然得本侯亲自调/教。”


    众人心照不宣。


    楚翎看着草地上两人的影子——镇南侯的手不知何时滑落在他的腰后，既像是保护，又像某种无声的占有。


    “怕吗？”镇南侯问他。


    不远处有几匹骏马自由驰骋，楚翎淡淡道：“侯爷在，有什么好怕的？”


    不多时，严风牵来一匹枣红色的马驹，马儿个头不大，正温顺地甩着长尾巴。


    镇南侯拍了拍马颈，对楚翎说：“这马性子稳，正适合初学，上马试试？”


    “好。”


    楚翎借着他的力翻身上马，动作虽不熟练，但胜在干净利落。


    “腿要夹紧马腹。”镇南侯站在马侧，指导着他每一个动作，“放松些，别太僵硬。”


    楚翎心中紧张，不断调整呼吸，马儿在他身下不安地动了动，他感知到这种细微的变化，于是主动抚摸马颈进行安抚。


    只几下，马儿就平静了下来。


    镇南侯惊讶，随即嘴角扬起满意的笑，心想不愧是我的人。


    “走几步？”


    “好。”楚翎应了一声。


    “坐稳。”说罢，镇南侯往马臀上一拍。


    马儿小跑起来，楚翎身子猛地一晃，瞬间失去平衡，险些往后栽倒。他迅速反应，按照镇南侯所说的要点牢牢夹住马腹，缰绳被他攥得绷直，咯吱作响。


    马背的颠簸远比他想象的剧烈，每一次起伏都像是要把他甩出去，他不得不全神贯注，不断调整着重心。几个来回后，他渐渐摸到了门道，身体开始自然而然地跟随马儿的节奏一起一伏，不再像起初那样僵硬笨拙。


    “学的很快。”镇南侯出声夸赞他。


    楚翎无暇回应。


    夏风炙热，混着青草的气息，马儿的体温透过马鞍传来，不禁让他想起岜雷。


    也是同样温热，同样鲜活。


    他犹豫了一下，试探着松开一只紧握缰绳的手，再次抚上马儿的脖颈。


    马儿打了个响鼻，耳朵机灵地向后一抖，亲昵地甩了甩脖子，阳光下，金红色的鬃毛如江南绸缎般流光溢彩。


    远处传来几声喝彩和叫好，大概是那些武将又在较量什么。楚翎并不关心，此刻他的耳中只剩下马蹄踏在草地上的脆响，还有呼啸掠过脸颊的清风。


    他忽然意识到，这是自入府以来，第一次，呼吸到片刻的自在。


    ……


    楚翎骑着马慢悠悠地溜达几圈，严风在旁边跟着，以防万一。风吹在脸上挺舒服，他正享受着这点自在，就听见场边有人喊他。


    是镇南侯。


    镇南侯的旁边还是那群武将，一个个脸上带着看热闹不嫌事大的笑。楚翎胃里有点泛恶心，可没办法，只好拉着缰绳，让马慢慢走过去。


    “侯爷，我自己能下……”他话还没说完，镇南侯已经掐着他的腰，把他从马背上捞了下来，像个麻袋似的夹在臂弯里。


    楚翎下意识就想挣开。


    镇南侯反而搂得更紧了，在他耳边低声道：“别乱动，没看见他们都看着呢？”


    楚翎耳根子唰地就红了，抵在镇南侯硬邦邦胸膛前的手，悄悄攥成拳头。


    瘦高武官吹了声口哨：“侯爷好臂力！”


    “宝刀不老啊！”又有人附和。


    镇南侯很享受这种追捧，于是变本加厉，故意将楚翎往上抛了抛，又在他落下的时候稳稳接住。


    “侯爷，够了！”楚翎惊呼。


    他惊慌失措的样子引得他们哄堂大笑：“萧兄你轻着点儿！别把这细皮嫩肉的小公子给吓坏喽！”


    “就是就是，当心人家一生气，晚上回去不让你上床了！”


    镇南侯得意洋洋：“不让碰？老子把他衣裳扒了强上！多收拾几顿，自然就老实了！”


    “哈哈哈！还是侯爷有办法！”


    “雄风不减当年啊！”


    几个人你一言我一语，说得越来越不堪入耳。


    楚翎耳朵里嗡嗡作响，那些人的目光像条满是粘液的舌头，在他身上舔来舔去，让他恶心得想吐。


    他死死咬着嘴里侧的软肉，直到尝到一股铁锈似的血腥味，才勉强压下那股想要干呕的冲动。


    又闹腾了好一会儿，镇南侯才把楚翎放下来，双脚沾地的时候，楚翎腿有些发软。


    这群武将凑在一块儿，除了吹嘘床上那点男人雄风，就是高谈阔论朝政边疆。


    楚翎被迫站在镇南侯身边，面无表情地听着，他对什么边关战事、派系争斗半点兴趣都没有，思绪早就飘远了，停留在刚才的马背上，向往着那种像要飞起来一样的自由。


    直到一句话撕碎了他的憧憬。


    “萧兄这次一举平定苗寨叛乱，立下这等大功，将来史书上必定要记下浓墨重彩的一笔啊！”


    镇南侯神色泰然：“份内之事罢了，为朝廷效力，为圣上分忧，谈不上什么个人荣辱。”


    周围几人连忙称是。


    络腮胡将军粗声道：“苗寨那帮蛮子真他娘的不是东西！竟敢在河水里下毒，害死我们多少百姓！还敢杀朝廷使者，简直是反了天了！”


    瘦高武将也道：“谁说不是呢！上个月我押送粮草路过峻州，沿途好几个村子都快没人了，县衙里头尸体堆得跟小山似的，都是喝了那毒水……那些苗人还嚷嚷，说是咱们先坏了他们的什么圣泉？”


    “呸！都是借口！这种邪门歪道、不服王化的地方，就该彻底扫平！”


    一群人跟着附和，唯有楚翎脸色微微泛白。


    “对了侯爷，听说寨子里有个能让人长生的圣物？您这次进去可曾见过？”


    听到这话，镇南侯原本在楚翎腰间流连的手微不可查地停了一下，但随即又恢复如常。


    “都是以讹传讹的无稽之谈，即便真有，恐怕也早被大火烧得干干净净了。”


    “也是……”问话的人讪讪地点头。


    一群人又东拉西扯地聊了些军务琐事，最后在镇南侯的催促下，纷纷翻身上马。


    比赛开始，马鞭破空，十几匹骏马冲了出去，马蹄踏碎草叶，扬起滚滚尘土，场边的喝彩声此起彼伏。


    镇南侯一马当先，冲过终点时，他得意的回望，只见楚翎独自骑着那匹枣红马，在场边慢悠悠的踱步。


    一副岁月静好的模样，与这边的激昂相比简直天壤之别。


    他接受完同僚的祝贺后，便调转马头，往楚翎那边去。


    忽然，场上的风蓦地变大，卷起的沙尘飞扬，枣红马不安的原地踏着步子。


    楚翎扯着缰绳，示意它往回走。


    就在这时，身后响起一阵急促混乱的马蹄声，楚翎闻声去看，接着大惊失色——


    一匹受惊的黑马双目赤红，疯了般朝着他的方向直冲过来！武将拼命勒紧缰绳，身体几乎后仰到与地面平行的角度，仍无法遏制惊马的狂猛冲势！


    那速度太快了！等楚翎反应过来想躲开时，黑马已经离他不过百步了。


    “小心！！”


    电光石火之间，楚翎只觉一股巨大的力量猛地将他从马背上拽下，后背重重砸在地面上，黑马的铁蹄堪堪擦过他随风飘起的发梢，溅起的泥点扑了两人满身。


    楚翎睁开眼，镇南侯的脸近在咫尺，那双素来威严的眉宇此刻紧紧拧在一起，眸底翻涌着痛苦之色……


    “侯爷！”