陶苗苗失魂落魄地趴了一会儿，冰凉的泥地唤回了她的理智。


    不能慌，陶苗苗，越是如此越要苟住！


    她抬手擦掉了脸颊的眼泪，裹紧衣服，迎着寒风走出了山洞。


    好几日没来，先去看看陷阱。


    无论如何，比以前好多了。


    至少，她知道了辰洲的存在。只要有了目标，总能…总会到达的。


    大概是天气太冷，动物冬眠了。陶苗苗把大大小小的陷阱巡视了一圈，一无所获。


    她沮丧地又回到了洞中，不抱希望地去翻找之前的猎物。


    果然如她所料，那人吃完了她仅剩的两个存货。


    不过…陶苗苗用手扒拉出坑里的几块布团子…这是什么？


    看色泽像是她曾经囤的破布料。她轻轻解开粘泥的布团，有黑色的痕迹渐渐映入眼帘。


    陶苗苗的心扑腾扑腾地跳了起来，是她想的那样吗？


    她小心地把破布料全部铺在地上，看着眼前比前世复杂了许多的文字，陶苗苗没忍住滚下泪来。


    是一篇关于辰洲的介绍。


    辰洲，地处元林国西南，毗邻辰海而得名。为元林国长公主的第一块封地，受其影响至深。


    难怪那儿的女人能科举入仕，原来是有身在高位的长公主背书。


    陶苗苗继续往下看。


    虽长公主设了女子可科举入仕的政令，但因女子念书时日尚短，辰洲女子登科的人数远不及男子。


    为尽快平衡辰洲男女官员数量，达到长公主心中所想，辰洲每隔三年会特设女子科考，允非辰洲女子参试，择优取用。


    若辰洲甚远不可至，并州，乃长公主的第二块封地，亦可前去。


    两块长长的破碎布条，用熄灭的柴火挤挤挨挨地写完这些话已属不易。


    最后一个去字还是陶苗苗连蒙带猜凑出来的。


    元林国，辰洲，并州。


    陶苗苗记下这几个地名，又把布条反反复复看了几遍，确认再无遗漏。


    她拿出火折子，利落地生了一堆火，把布条扔进了火堆里。


    确认了三遍布条被完全烧尽，陶苗苗方才走出山洞，慢慢朝山下走去。


    河边，已经看不到陶杏儿的身影，陶苗苗对着水面整理了一番头发，又拍掉身上沾到的枝叶，方才回家。


    院子里，赵家人已经离开，陶奶奶见牙不见眼地清点着赵家送来的聘礼。


    一双枯瘦的手小心地拂过箱子里的红绸缎。


    “哟！你看看这布料，竟是顶顶好的绸缎！


    杏儿，你有福了，老婆子这辈子，头一次摸到这么好的料子呢！”


    陶杏儿在屋檐下站着，闻言羞涩地笑了一下，瘦削的小脸被满院子的红绸映出了几分喜气。


    “哟！你再看看这粟米，这可是顶顶好的不掺一点粗粮的粟米！


    好亲事，真是门好亲事！”


    陶奶奶一声高过一声，尖利高昂的声音充斥着整个院子。


    突然，她像一只被掐住脖子的鸡，止住了声音。


    陶苗苗转头去瞧，陶奶奶颤抖着手在一个箱子里拨弄。


    随后低声叫了陶二过来，鬼鬼祟祟地把那箱子抬进了房里。


    估计是什么不得了的好东西。


    陶苗苗和陶杏儿的屋子，而今就是陶奶奶屋里隔出的一个小角落。


    她没兴趣进去讨嫌，撇了撇嘴，转头去了陶二嫂的房间。


    没想到往日里最是喜爱热闹的陶二嫂，今日也是不欢迎其他人的。


    陶林陶沐正在陶二嫂屋里给陶树开蒙。


    陶苗苗看到了陶二嫂欲言又止的表情。


    但是，她挑了挑眉，一屁股坐在了炕沿。


    她现在缺的就是书本信息，这可真是瞌睡了有人送枕头。


    自那年生完陶树，给陶二嫂房间白日烧炕，大家一起使的习惯便保留了下来。


    这几年冬天都是这么来的，陶二嫂动了几次唇也说不出，突然不让陶苗苗来的话。


    眼前的丫头看着比杏儿皮实点，却也瘦不拉几的，冬天若是没有热炕压根呆不住。


    见她坐下后便安安静静地待着绣帕子，陶二嫂松了一口气。


    她又看了一眼窗边的三个儿子，嘴角微弯，只要不吵着孩子们，她要待便待吧。


    陶苗苗感受到落在身上的视线挪开，也松了一口气。陶二嫂在这个家，可比她金贵多了。


    若是，她再以陶树他们为借口，要赶她出去，陶奶奶定然是站他们那边的。


    在外面偷听，哪里有在屋子里听得清楚。


    陶二嫂的房间不算大，陶苗苗手上绣着花，暗地里支楞起耳朵，把窗边的对话听得一清二楚。


    陶林大一些，是开蒙的主力。


    少年的嗓音带着变声期特有的粗嘎。


    “人之初，性本善。性相近，□□…”


    是三字经！


    陶苗苗心里一稳，看来，这里启蒙用的课本与古代基本一致。


    如此一来，通过考试的难度小了许多。


    那人说辰洲每三年会举行一次女子科举，许非辰洲的女子前去参试，也不知，下一次考试到底是几年后。


    若是一年后，她能准备的时间就更短了。


    还得想想怎么才能去辰洲。


    陶苗苗手上的活计没停，脑瓜子滴溜溜地转。


    谁去过更远的地方？


    谁能搭上话？


    谁最有可能给她带来关于辰洲的只言片语？


    陶家众人肯定是没戏的，陶大是陶家外出最多的人，她早已试探过。


    若是她能代替陶大，常去镇上就好了。


    要不，交出猎物？


    不行…不行。


    估计就和鸡一样，也会被交给陶大去卖。


    陶苗苗有点沮丧地想，如果我是美食博主，会做美食就好了。


    支个摊子去镇上卖就是顺理成章的事了。


    可惜，想想前世拿手的泡面加鸡蛋，陶苗苗只能死了那条心，另作打算。


    时间悄悄溜走，大姐定亲以后便安心绣嫁妆，陶苗苗接下了浣洗和灶前的活计。


    天好的时候去山里头拾些柴火回来，趁机去陷阱和山洞溜达一圈。


    从寒冬到春末，猎物都抓到几回了，那人却再没回来过。


    陶苗苗踢了踢脚下的石子儿，无奈地吐槽。


    “我这救的不是蛇，是狐狸，脚底抹油，溜得飞快！”


    她彻底放弃了依靠那人的想法，像往常一样背起柴火，深一脚浅一脚地往家走。


    “苗苗，过来。”


    才刚放下柴火，便听见大姐站在屋前柔声唤她。


    自定亲以来，大姐的境遇好了许多。


    托赵家送来的粟米的福，这几个月来，就连陶苗苗碗里的饭食都浓了一点。


    大姐更是吃上了和陶大陶二一样的伙食。


    这般养着，大姐就如那受了春雨的禾苗，短短几月便换了模样。


    她头发变得有光泽，脸颊上生了一点肉，手上的茧子也消了许多。


    整个人都焕发出勃勃生机。


    说来，这事还得谢一嘴陈媒婆。


    陶苗苗记得很清楚，大姐刚定亲没多久时，活计虽然少了，吃得却没什么变化。


    是陈媒婆溜达过来，和陶奶奶一顿嘀咕，第二日才有了变化。


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    待年节时，赵家来人。


    领头的婶子惊异于大姐的变化，次日又送了许多粟米过来，还替赵家夫人带话，谢过陶奶奶。


    自此，大姐的饭食彻底达到了家里的最高水平。


    有赵家送来的粟米顶着，目中无人如陶林陶沐，近来对他们这个默默无闻的大姐，都客气亲近了许多。


    但，陶杏儿还是最喜欢陶苗苗。


    最喜欢这个，日日去河边接她，省着口粮送给她的小妹妹。


    陶苗苗擦了一把头上的汗，几步走到陶杏儿跟前。


    “大姐，你唤我？”


    陶杏儿点了点头，白净了许多的脸上露出浅浅梨涡。


    她像往常一样摸了摸陶苗苗的头，“明日，我便要出嫁了，今晚，待母亲走后，你陪我，好不好？”


    陶苗苗激动地点点头。


    年节过后，陶家小院新起了一间小房子。


    房子一起好，陶杏儿便另住了过去。陶苗苗已经许久没和她一起睡了。


    夜里，陶杏儿的屋子也烧上了暖暖的炕。


    陶苗苗窝在她身旁，想到她明日便要去别人家里，往后这样的日子再不可得，不舍地抱紧了她。


    陶杏儿想到未来，紧张又期待，也是了无睡意。


    两姐妹絮絮叨叨，直至三更天方才歇下。


    昏昏沉沉中，有喜乐声渐渐靠近。


    拖长的唢呐声划过耳膜，陶苗苗睁开双眼，却见大姐不知何时起的，早已妆扮完毕。


    她娴静地坐在妆台前，如水的目光看过来，让陶苗苗有种身在梦中的飘忽感。


    周遭炫目的红色像把她们隔成了两个世界。


    陶苗苗愣愣地看着她被盖上盖头，被人搀扶出去。


    直至陶杏儿迈出门槛，陶苗苗方才如梦初醒。


    和陶家众人聚在小院门口，一起看着陶杏儿坐上花轿，渐渐远去。


    喜乐远去，花轿在道路那头越来越小，越来越小。


    最后，缩成一个小黑点，直至不见。


    平日里，只挂心儿子的陶二嫂，今日都忍不住红了眼眶。


    陶杏儿的回门宴在三日后。


    已经梳着妇人发髻的陶杏儿面色红润，眼波流转间对夫君满是情意，脸上还挂着幸福的笑容。


    不知是不是娶到的夫人远比相看时好，今日的赵郎君看起来也面色柔和，眼角犹带几分喜意。


    陶苗苗松了一口气，看来，大姐过得还不错。


    饭后，向陶奶奶和陶二嫂回完话，陶杏儿终于有机会单独和陶苗苗叙话。


    河边的青草长了起来，被风吹动，轻拂过陶杏儿的裙摆。


    当年被湿衣服压弯腰的小小身影渐渐消失，变成了今日的新妇人。


    唯有眼里的那抹温暖始终未变。


    “苗苗，我与你自小一起长大，今日之后，下回再见恐怕已是年节里。”


    她似乎犹豫了一下，才继续往下说。


    “我看你早先总是夜不能寐，颇有种大难临头之感。


    你……你可是遇到了什么难处？”


    陶苗苗不意她有此一问，惊愕地瞪大了眸子。


    陶杏儿温柔一笑，“我知你主意大。自小便是如此，看着是我护你，其实是你护我。不过…”


    她抿了抿唇，“我毕竟痴长你几岁。而今，又算嫁得好。


    或许，能帮上点忙呢？”


    陶苗苗一听，近日被糊住的脑瓜子总算转了起来。


    赵家就在镇上，或许，还真可以问问大姐！


    她睁大双眼，希冀地看向陶杏儿。


    “大姐，我想去镇上。


    你可知，镇上有什么适合我做的活计？”