陶苗苗又气又急。


    就这般着急？她都没来葵水，不过回家的第二日，便请媒婆上门。


    陈媒婆看着眼前的陶苗苗，却是十分满意。


    她的眼睛比陶奶奶更利，她不仅看出了陶苗苗向大姑娘靠拢的变化，更看出了陶苗苗暗藏的韧劲和气场。


    这是她常年识人练出来的本事。


    她绝不会看错，哪怕眼前的姑娘装作唯唯诺诺地垂着头，努力缩着肩，究竟怕不怕，怯不怯，她心中自有一杆秤。


    如陶家大姑娘，哪怕努力不露怯，却是一对上她的视线便弱三分。


    眼前这个假装含胸缩肩，眼神更是与她一触即分的姑娘，却眼里没怯意，脊梁没弯度。


    不枉她之前初见便看中了几分，给陶家婶子递了话。


    至于容貌，不过是黑了一些。细细瞧去，五官却是那贵人喜欢的野性风格，再养白些就完美了。


    陶苗苗不知陈媒婆心中所想，她并未在堂屋逗留太久。


    就像一件被拉出去看的货物，被陈媒婆过了一眼，得了她满意的眼神，便被陶奶奶叫出了堂屋。


    陶苗苗的心沉到了谷底，她直觉陈媒婆看她的眼神比当年看陶杏儿的眼神包含着更大的野心。


    这不正常，那样的眼神差别肯定不是一点媒人钱多寡能带来的。


    陶苗苗在院子里晾晒衣物，没多久便见陶奶奶乐呵呵地把陈媒婆送出了院门。


    蜿蜒的土路上，陈媒婆想着陶苗苗的大用处，看着身旁一无所知的陶奶奶，开口说道。


    “你这孙女确实能说门好亲事。”


    陶奶奶听得喜上眉梢。


    “不过，她性子应当是倔得紧，你可得盯紧点，别最后竹篮打水一场空。”


    陶奶奶心想，陈媒婆这是不满意陶苗苗的性子？


    她搓了搓手，努力帮忙找补，“苗苗小时候是有些倔，不过，这些年已经好多了。陈家妹妹放心。”


    陈媒婆一听便知她误解了，终是小声与她说了刘家姑娘的事。


    “自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，这刘家姑娘能做出这种事，你这个倔强的小孙女也不能不防。”


    陶奶奶还真不知道此事，一听刘家姑娘的所作所为被吓了一跳，“这姑娘胆子也太大了！”


    一见陶奶奶面沉如水，一副定要好好料理孙女的模样，陈媒婆又怕她把经念歪，糟蹋了陶苗苗的底子。


    赶忙说道，“老婶子，你这孙女底子好，说亲这段时日，你给她养白点养好点，定能说门好亲事。


    今日与你说刘家的事，是劝你得机警些，万万莫让她学了刘家那闺女，走上了不归路。”


    陶奶奶跟在一旁，点头如捣蒜，“自然的，自然的，老姐姐省得。”


    陶苗苗不知陈媒婆与陶奶奶说了什么。她只知道，自己下半晌拿起柴刀与背篓要去山上砍柴时，被陶奶奶突然出声叫停了。


    “苗苗，柴火的事以后你不用管了，下半晌在家里练练绣花，做好晚食就行。”


    黑瘦的手捏紧了柴刀和篓子，却不得不在下一刻放下。


    活计变得如此轻省，陶苗苗却只觉得如坠冰窖。


    不让她上山，她还如何去存物资，去探路。


    面上，陶苗苗还得装作万分欢喜的模样，脆声道谢。


    一连数日，陶苗苗都忍着心焦沉住气，每日里面带喜色地干着家里最轻省的活计。


    陈媒婆那边却一直杳无音讯。


    陶苗苗顶着陶奶奶锐利的视线，又绣出了一朵奇丑无比的花。


    被陶奶奶扔过来要求缝补的衣物，也被她缝得歪七扭八。


    她把这些物件递给陶奶奶，故作忐忑地讨饶，“奶，你别气，我明日一定好好绣，好好缝。”


    一副生怕陶奶奶不让自己下午待在家里绣花的模样。


    陶奶奶看着她这幅恨不能一直赖在家里的模样暗自嘀咕，这丫头看起来，实在不像会走刘家姑娘老路的样子。


    陶奶奶想着陈媒婆的嘱咐，能对陶苗苗忍了又忍。


    陶家另一人，却是比陶奶奶更早达到了忍耐的极限。


    这日晚食后，陶二嫂看着陶树裤子上歪七扭八的补丁，怒火直冲天灵盖，她实在是忍不了了。


    她家杏儿，定了那么一门好亲事后，给家里带来那么多银钱，才得点清闲。


    她陶苗苗到底哪里金贵了，亲事还八字没一撇，就过上了小姐日子。


    先前在镇上寄钱回来寄的也是她女儿夫家的钱，而今在家里吃得多，还不干什么正经活。


    十几岁的大姑娘，浣衣缝补，干得还没她家杏儿七八岁时好。


    正是春耕的关键期，家里每个人都忙得脚不沾地，就她在家里最清闲！


    陶二嫂夜里与陶二一通嘀咕，陶二也是早有微词。


    两口子一合计，第二日朝食，陶二嫂便阴阳了起来。


    “娘，咱们苗苗究竟定了谁家？这都在家里休养快半个月了，怎地还没音讯？”


    陶奶奶本就因为陈媒婆一去不回，心里不舒服。被这么一刺，看着对面吃好喝好干活少的陶苗苗，心气更不顺了。


    今日又是弄大柴的日子，当陶奶奶说出让她下半晌去山上弄柴，免得耽误大伯忙春种时，陶苗苗就差没给陶二嫂磕一个。


    谢天谢地，陶二嫂果然给力，不枉她略施小计，让陶树一连磨破了两条裤子，来给她缝。


    陶苗苗装作沮丧的模样，蔫头耷脑地应了下来。


    到下半晌一上山，嘴角却是怎么也压不住。


    太好了，她终于又能上山了！


    这些时日，陶苗苗一直在人最多的地方洗衣服，尤其瞄准了陶铁家媳妇的位置附近，听到了不少小道消息。


    今儿在哪儿找到了刘姑娘身上的珠花，明儿在哪儿找到了刘姑娘落下的绣鞋。


    陶铁家媳妇会说，又一心凸显自己的地位，讲得比镇上的说书先生还要跌宕起伏，引人入胜。


    每一次新消息，都引来周围妇人们好一阵惊叹与议论。


    陶苗苗却是通过陶铁家媳妇多日的描述，大致确定了刘家姑娘行进的方向。


    那刘家姑娘至今还没找到，要么葬身山林，要么去了元林国。


    陈媒婆的出现让陶苗苗越来越觉得，她大概是没有时间，继续筹谋寻常路了。


    春末夏初时节的山林已经渐渐闷热起来，草木比上次来时更加繁茂了。


    陶苗苗砍好柴，小心翼翼地往东南方向探索。


    按照她以往的干活进度，她有至少半个时辰的时间去探索。


    毕竟，这么久没弄柴火了，手艺突然生疏一点也圆得过去。


    陶苗苗砍了一根棍子在手，又把脚踝和手腕处抹上了驱虫蚁的药粉，深一脚浅一脚地往早先从未踏足过的更高处前行。


    按照方位，陶家庄比刘姑娘所在的村子更靠近元林国。


    陶苗苗往上走了不到一炷香的时间，便来到了陶铁家媳妇所描述的，巡查之人捡到刘姑娘绣鞋的地方。


    陶苗苗并没有完全靠近，她先蹲在附近确认此处没人后，才缓缓靠近。


    这是一处极为陡峭的峭壁底部。


    陶苗苗抬头，大致估摸了一下，这角度得超过七十度了，刘姑娘在这儿爬掉绣鞋倒是合情合理。


    陶苗苗摸了一下这个峭壁的材质，坚硬且没有着力点，极为不好攀爬。


    唯二的两棵歪脖子树，大概是最大的借力点，也是刘姑娘选择在此处往上爬的原因。


    走近后仔细去瞧，峭壁上被人弄出了几个小坑，一看便是有人为了往上爬，努力抠出来的。


    肉眼可及的最上面的两个坑上还有干涸的血迹。


    原本，刘姑娘于她，只是陶铁家媳妇谈论的一个陌生人。而今，看到这些坑洞和血迹，陶苗苗的心里却生出了一股敬意。


    这姑娘是个狠人。


    陶苗苗放下篓子和柴刀，把手上缠上了破布条，脚上的鞋子也用破布条绑好，循着坑洞的位置试着往上爬了几步。


    有岩石碎片扎进指尖，疼得陶苗苗一缩。不过，只要不往下看，往上爬倒是不那么难。


    陶苗苗并不打算今日便逃，这峭壁上有什么，虎豹还是光明，她依旧一无所知


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    她只是初试难度便落回地面，指尖的伤口已经糊了一片血。


    她握紧了手中的柴刀，真要走这条路，还得再多做些准备。


    她寻了一些止血草药敷上，转身往下走，打算去巡视一遍自制的陷阱。


    行至最近的一处陷阱，只见陷阱中间有血迹，里面却没有猎物，反倒是旁边有熄灭的火堆和骨头。


    陶苗苗心头一紧，看来，这儿被别人发现了。


    最近山里搜查的人变多，以往隐蔽的地方现在却已经算不得隐蔽。


    小心驶得万年船，陶苗苗并未加固此处陷阱，甚至一起放弃了这个陷阱周围的几个。


    她避开这一片，把另外几个离峭壁更远些的陷阱巡查了一番。万幸，还有一个陷阱有新收获。


    陶苗苗不敢在陷阱附近处理猎物，直接去了秘密基地。


    待她利落地处理完，赶忙回到家，也不过比以往晚上一盏茶的时间。


    陶奶奶并未骂她，只是见到她手上的伤口，身上不成样子的裙裳，眉头皱得死紧。


    陈媒婆的话和陶二嫂的话在她脑子里来回拉扯。


    现在让这丫头这般折腾，万一陈媒婆突然来了音讯，她却又黑回了煤球，怎么办？


    可是，要让她每日里洗洗衣服，做做饭便算了吗？


    就像陶二家的说的，亲事八字还没一撇。


    万一，陈媒婆一年，两年，甚至一直不来音讯呢？或者，来了音讯也只是寻常亲事。


    寻常亲事，哪里值当把她当小姐一样一直养着？


    可，若本来是有好亲事的，就因为她这么瞎折腾没了，那岂不可惜？


    陶奶奶心里天人交战，陶苗苗的心也提了起来。


    以幼童之身与陶奶奶交锋那么久，陶苗苗对陶奶奶了解得可不少。


    一看她这表情便知道她心里又摇摆了。


    那可不行。


    陶苗苗瞥了一眼灶房门口正在洗手脸的陶二嫂，几步走到陶奶奶跟前，垂着头，小心翼翼地提要求。


    “奶，我许久没弄柴火了，手生了弄得慢，你看我手上今天还弄破了。你就让我在家里绣花，过几天让大伯去山上弄柴好不好？”


    灶房门口传来砰地一声，是陶二嫂气愤地摔了水瓢。


    “小丫头片子，我们在地里，各个干得去了半条命。你不过是弄点柴火，回来还叫上了！”


    陶二嫂最小的儿子都八岁了，早已不是之前那个不敢出声的媳妇子。


    有陶杏儿在前，现在便让陶苗苗留在家里不干外面的活计，确实说不过去。


    陶奶奶瞥了一眼已经长成的二儿媳，也顺着陶二嫂的话，骂了陶苗苗几句，让她歇了偷懒耍滑的念头。


    陶苗苗面上做出凄惶模样，在心里默默给陶二嫂竖了个大拇指。


    夜里，陶苗苗的指尖发疼，她摸着内兜里的银子有些后悔。


    早知道陶奶奶这么心急，当时应该再多买些物资，她一点伤药都没备，山里的草药药效一般，还要碰运气。


    而今，困在庄子上，有钱却换不来东西。都怪她当时刚挣来那么多钱，过于惜财了。


    陶苗苗想三日后再次弄柴上山，再往前探探路，多踩点认识的草药储备着。


    却没想到，先等来了陈媒婆。


    陈媒婆第二日一早便来了陶家，喜上眉梢，连声给陶奶奶道喜。


    陶苗苗心里发急，这下，陶二嫂不会再吵，陶奶奶也一定不会再让她轻易上山了。


    陶苗苗被叫到了堂屋，一只翠绿的镯子被陈媒婆套到了她手上。


    陶苗苗手上新增的伤口让陈媒婆微一皱眉，不过是略微晚了一些，这陶家又把她使出去干粗活了。


    陶苗苗沮丧地过了一天，正愁如何破局。夜里，一只伤药出现在了陶苗苗手里。


    陶奶奶虎声虎气地训她，“这段日子，好好养着，得有点姑娘家的样子！”


    陶苗苗垂眸看着手里的伤药，这东西倒是补了点她的漏洞。


    只是…她发愁地望向山的方向，她大概没有机会再探路，只剩下直接翻山这条路了。