马秀家的院子比楚峰家还要破败几分。


    低矮的土坯墙上长着几丛枯黄的野草，院角堆着一堆乱七八糟的竹料和刨花，散发着一股潮湿的霉味。


    一个穿着补丁摞补丁的粗布短衫，面容黝黑的汉子正蹲在屋檐下，手里拿着一把小刀，埋头削着一根细长的竹条。


    他身旁，一个同样瘦弱的妇人正在筛着什么东西，看见马秀领着个陌生孩子进来，手上的动作就是一停。


    “你个兔崽子，野到哪去了！现在才晓得回来！”妇人柳眉倒竖，上来就想拧马秀的耳朵。


    可当她的视线落在马秀身后的楚峰身上时，那点怒气瞬间就变成了警惕和不安。


    “楚……楚家的那个娃？”


    村里谁不认得这张脸？那可是敢往李家酒坛里灌蛤蟆尿，敢一把火烧了赵家田埂的“魔童”楚峰！


    蹲着的汉子也站了起来，他叫马老四，是马秀的爹。


    他把手里的竹条和刻刀往旁边一放，脸上满是防备，一把将马秀扯到自己身后。


    “秀儿，你怎么把他给领家里来了？”马老四的声音又沉又闷。


    “爹！娘！”马秀急得满脸通红，他挣脱父亲的手，挡在楚峰面前，胸脯挺得老高。


    “你们别这样！峰哥是好人！是我的恩人！”


    “恩人？”马秀娘气得笑了起来，“他没把你推进河里就算好的了！你个傻小子，被人卖了还帮人数钱！”


    “不是的！”马秀跺着脚，把今天在巷子口发生的事，连说带比划地讲了一遍。


    他讲得唾沫横飞，把楚峰如何用一根破木棍，打得三个混混抱头鼠窜的情景描绘得神乎其神。


    可马老四夫妇俩听完，脸上的怀疑却更重了。


    “就他？”马老四上下打量着楚峰那还没自家灶台高的小身板，“他能打跑二癞子？秀儿，你是不是被那几个混混吓傻了，跟着他胡说八道？”


    在他们看来，这根本就是天方夜谭。


    二癞子是什么人？村里的大人都躲着走的角色，能被一个六岁的娃娃打跑？


    肯定是这楚家小子又使了什么鬼名堂，把自己儿子给骗了。


    “我没胡说！是真的！”马秀见爹娘不信，急得眼泪都快下来了。


    “行了！”马老四不耐烦地摆了摆手，他看向楚峰，语气里已经带上了驱赶的意味。


    “楚家娃子，不管你是怎么把我家乐秀儿哄来的，天不早了，你赶紧回家去吧。我们家穷，没啥好招待你的。”


    楚峰从头到尾都没说一句话。


    他只是安静地听着，打量着这个小院。


    他的视线，最终落在了院子另一头，那堆得小山一样高，还没来得及脱粒的麦秆上。


    他又看了看马老四脚边那堆竹料，和他那双布满老茧和细小伤口的手。


    没理会马老四的逐客令，反而径直走了过去。


    “你家，也用脚踩？”楚峰指着那堆麦秆问。


    马老四愣了一下，不明白他是什么意思，闷声闷气地回了一句：“不踩用啥？全村不都这样。”


    他没说话，只是扛着那根短柄连枷，径直走了过去，对着那堆麦子，抡起了胳膊。


    “啪！”


    一声清脆的爆响。那块厚实的木板，结结实实地抽打在麦穗上。金黄的麦粒，如同被惊起的蜂群，瞬间炸开，四散飞溅。


    只一下，效果立竿见影。


    马老四驱赶楚峰的手，僵在了半空。


    马秀娘那张满是愁苦的脸上，也浮现出难以置信的神色。


    他们都是跟土地打了半辈子交道的人，哪能看不出这玩意的厉害？


    “啪！啪！啪！”楚峰没有停歇，他挥舞着连枷，富有节奏地击打着。


    每一次落下，都带起一片金色的麦粒雨。那效率，比他们夫妻俩用石磙碾上一两个时辰还要高！


    马秀娘下意识地松开了儿子的手，几步走到跟前，蹲下身，捧起一把脱落的麦粒，看得眼睛都直了。


    马老四也凑了过来，他没看麦粒，而是死死盯着楚峰手里的连枷。


    那眼神，从最初的怀疑，到震惊，再到最后，变成了一种手艺人看到新奇工具时的狂热。


    等到楚峰停下来，那一小堆麦子，已经被脱得干干净净。


    “这……这东西……”马老四喉结滚动，声音有些干涩，“是你做的？”


    楚峰点点头，将连枷递了过去。


    马老四小心翼翼地接过，像是在捧着什么宝贝。


    他先是摸了摸那截断的竹竿，又掂了掂木板的重量，最后目光落在了藤条的绑扎处。他皱起了眉头。


    “你这绑法不对，”他开口，语气里没了先前的火气。


    身为清河村手最巧的木匠，全是匠人式的挑剔，“藤条受不住这么大的力，用不了几天就得磨断。还有这木板，边角太死，甩起来费劲不说，还容易把麦秆打碎。”


    说着，他也不管楚峰，扛着那连枷就走回了屋檐下自己的那片“工坊”。


    他从一堆竹料里，挑出一根韧性十足的老竹，又翻箱倒柜地找出几条鞣制过的牛皮筋。


    只见他手里的刻刀上下翻飞，竹屑纷落。不过片刻功夫，原本那粗糙的木板，就被他修得圆润光滑，还在上面刻出了几道浅浅的凹槽。


    他又解开藤条，换上了坚韧的牛皮筋，用一种极为巧妙复杂的手法，将木板和竹竿重新连接起来。连接处，不仅牢固，还格外灵活。改造过的连枷，脱胎换骨，少了几分粗野，多了几分匠心的精巧。


    马老四满意地挥舞了两下，破风声都变得顺畅了许多。


    他将连枷递还给楚峰，脸上带着几分藏不住的得意：“这样，才算是个像样的家伙什。”


    楚峰却没有接。“这东西，就送给叔了。”


    马老四愣住了。他看着手里的连枷，又看看楚峰，那张黑瘦的脸上，竟有些泛红。“这……这怎么好意思……”


    “啪！”一只粗糙的大手，猛地拍在马秀的后脑勺上。


    马老四瞪着自己儿子，咧开嘴笑了，露出两排黄牙。“傻站着干啥！还不快去屋里帮你娘端菜！”