牛车吱吱呀呀地驶入清河村，卷起一路尘土。


    消息早已像长了翅膀一样飞回了村里，整个清河村都炸了锅。


    当那辆熟悉的牛车出现在村口时，几乎全村的人都涌了出来，里三层外三层，将路堵得水泄不通。


    那些曾经在背后议论楚峰是“魔童”的长舌妇，此刻全都伸长了脖子，脸上挂着讨好的、不敢置信的笑容。


    “天爷啊！真是咱们村的楚峰考了案首！”


    “县令大人亲点的魁首，还把赵家那小子的文章贴出来当反面教材，真是解气！”


    楚家老宅的院门大开着，楚天河和吴梦茹夫妇俩站在门口，手脚都不知道该往哪里放。


    吴梦茹的眼圈红了又红，嘴唇哆嗦着，想笑，眼泪却先流了下来。


    楚天河则用力挺着胸膛，那张被风霜刻满痕迹的脸上，是一种他自己都未曾体会过的、名为“骄傲”的情绪。


    院内，楚天山和孙如花夫妇俩，像是两根被霜打了的茄子，蔫蔫地戳在廊下。


    他们的表情复杂到了极点，有震惊，有茫然，更多的，是一种发自骨子里的敬畏和恐慌。


    楚峰跳下牛车，在村民们敬畏的目光中，平静地穿过人群，走进了自家的院子。


    “爹，娘。”他喊了一声。


    “哎！哎！”吴梦茹连忙上前，想抱抱儿子，手伸到一半又缩了回来，仿佛眼前的不是她的儿子，而是一位需要仰望的贵人。


    楚峰将背上的书包取下，从里面掏出两样东西，放在了院子里的石桌上。


    一样，是盖着县衙大印的红契。


    另一样，是一只沉甸甸、发出清脆响声的钱袋。


    “这是王县令赏的，城东临街的一处宅子，还有一百两纹银。”楚峰的语气，平静得像是在说今天天气不错。


    “轰！”


    这一句话，比他考中案首的消息，还要让楚家人震撼。


    一百两！


    对于这个一年到头连一两银子都见不到的家庭来说，这是一笔足以让他们晕厥过去的巨款。


    孙如花的眼睛瞬间就直了，她死死盯着那个钱袋，喉咙里发出一声吞咽口水的声音，双腿一软，差点没站稳。


    楚天山则呆呆地看着那张地契，他读了十年书，做梦都想着有朝一日能在县城拥有一席之地，可他连童生试的门槛都未曾迈过，而他这个六岁的侄子，不仅是案首，还轻易得到了他一辈子都求不来的东西。


    一种巨大的、无力的挫败感，将他彻底击垮。


    “这……这……”楚天河结结巴巴，指着桌上的东西，半天说不出一句完整的话。


    楚峰没有理会家人的震惊，他还有更重要的事情要宣布。


    “这不算什么。”他顿了顿，目光扫过全家人，“王县令还下了一道手令。”


    他将县令推广“连枷”，并指定楚家为独家“官造”发售之所的事情，一字一句，清晰地说了出来。


    院子里，霎时鸦雀无声。


    如果说一百两银子是惊喜，那这个消息，就是一道天雷，直接劈在了每个人的天灵盖上。


    官家背书！


    垄断经营！


    这意味着什么，在场的人都明白。


    楚家，要发了！


    不是那种刨地刨出来的辛苦钱，而是真正的，源源不断的富贵！


    “扑通！”


    孙如花再也支撑不住，双膝一软，竟是直接跪了下来。


    她不是对着楚峰，而是朝着县城的方向，一边磕头，一边语无伦次地哭喊：“老天爷开眼了！祖宗显灵了！我们楚家要出人头地了！”


    她哭着哭着，又爬起来，冲到吴梦茹面前，一把鼻涕一把泪地抓着她的手：“弟妹！弟妹啊！以前都是嫂子不对，嫂子眼皮子浅，嫂子是猪油蒙了心！你别跟我一般见识，以后……以后我给你当牛做马！”


    这番变脸之快，让所有人都看傻了眼。


    楚峰却连眼皮都未曾抬一下，他走到一直沉默的楚天山面前，平静地开口：“大伯，你读了十年书，这与官府打交道的文书往来，想必比我精通。日后，这‘连枷’生意的账目，就由你来掌管。”


    楚天山猛地一震，不敢置信地抬起头。


    他原以为自己这辈子都完了，要在这个侄子面前再也抬不起头。


    没想到楚峰这孩子竟还给他安排了这么体面的差事。


    “峰儿……”楚天山的嘴唇颤抖着，眼眶瞬间就红了。


    “还有楚明，”楚峰看向那个满眼崇拜的小堂弟，“以后别总想着玩，跟着大伯学着点算账，铺子里的事，将来要交给你打理。”


    楚明似懂非懂，但听到以后能管铺子，还是用力地点了点头。


    楚峰这番安排，不只是大度，更是深思熟虑。


    他要的，从来不是一个人的崛起，而是一个家族的崛起。


    安顿好家里的事，楚峰没有半分停歇，转身便出了门，径直朝着村西头马秀的家走去。


    马家还是一如既往的破败。


    当楚峰说明来意，要将“官造连枷”的制作，全部交给马老四来负责时，那个一向沉默寡言的木匠，竟是当场愣住了，手里的斧头“哐当”一声掉在地上。


    “楚……楚案首……这……这如何使得！”马老四激动得满脸通红，“这可是天大的生意，我……我何德何能……”


    “马叔的手艺，全村第一。”楚峰打断了他，“我信得过马叔。你只管召集村里手艺好的木匠，保质保量地把东西做出来，工钱我按市价双倍给。剩下的事情，我来处理。”


    马秀站在一旁，看着那个比自己矮了一大截的身影，听着他条理清晰地安排着一切，眼中的感激与崇拜，几乎要满溢出来。


    他知道，峰哥这是在拉他们家一把！


    几日过后，楚峰将县令赏的一百两银子，分出了三十两，买下了村东头一处荒废已久的大院子。


    那院子曾经是村里大户人家的祖宅，后来家道中落，便一直空着。


    院子很大，足有七八间敞亮的屋子，还有一个能容纳上百人的大院坝。


    消息很快传开，读书会的所有孩子都聚集到了这处新“学堂”。


    当他们看到楚峰让人搬进来一捆捆崭新的纸张，一盒盒上好的墨锭，还有几十支崭新的毛笔时，所有人都惊呆了。


    楚峰站在院子中央的石阶上，环视着一张张充满渴望与激动的脸。


    “从今天起，这里就是咱们读书会的地盘。”


    “所有人的笔墨纸砚，全由我来出，管够！”


    “另外，”他拍了拍手，早已等候在一旁的吴梦茹和几个妇人，从厨房里抬出了几大桶热气腾腾的东西。


    “每天中午，读书会管饭！今天吃的是肉包子！”


    “哇——！”


    孩子们发出一阵震天的欢呼。