“那……勾结之名，又当如何？”


    “破‘勾结’，需用阳谋。”楚峰的脸上，浮现出一丝与其年龄不符的冷冽，“他们说我们勾结，我们就把这勾结的帽子，原封不动地给他们扣回去。”


    “我们需要一个人证。”


    “一个能向巡查组证明，赵家才是真正的官商勾结，恶意打压利民神器，意图扰乱安平县农事的活生生的人证。”


    王中贤皱起了眉头，这去哪里找这样的人证？


    赵家行事向来谨慎，哪里会留下这等把柄。


    “大人。”楚峰的声音幽幽响起，仿佛带着一股魔力，“您忘了，县衙的大牢里，还关着一个人。”


    王中贤一怔，努力地在脑中思索。


    大牢里关的人多了，哪个能跟赵家扯上关系？


    “村里的混混，二癞子。”楚峰提醒道，“前几日因聚众斗殴，被张捕头抓了回来，算算日子，现在应该还在牢里关着。”


    王中贤猛然惊醒！


    他想起来了，这二癞子，不正是前些时日被楚峰教训过，还跟赵家的那个跟班马秀有过节的那个地痞吗？


    可他一个地痞流氓，说的话，如何能做得了数？


    楚峰似乎看穿了他的疑虑。


    “大人，二癞子的话，自然是做不了数的。”


    他那张稚嫩的小脸上，缓缓勾起一抹冷笑。


    “但是，如果他当着巡查组的面，痛哭流涕地招供，说他受了赵家的指使，故意在村里散播谣言，恐吓那些使用连枷的农户，企图破坏秋收，进而嫁祸于大人您呢？”


    王中贤的呼吸，瞬间停滞了。


    一个大胆、阴狠，却又天衣无缝的计划，在他脑中轰然成形！


    县衙后堂，那股凝滞的空气仿佛能滴出水来。


    王中贤死死地盯着楚峰，他那颗在官场沉浮多年、早已被磨得坚硬无比的心，此刻却因为一个六岁孩童的几句话，而剧烈地跳动着。


    一个地痞流氓，一场苦肉计。


    将“官商勾结”这盆脏水，原封不动，甚至变本加厉地泼回到赵家的头上！


    这计策，阴狠，毒辣，却又直指人心！


    巡查组要的是什么？是功绩，是能向按察使大人交差的“真相”！一个地痞的攀诬自然不足为信，但若这个地痞的“招供”，恰好能解释“利民神器”为何受阻，能将矛头指向一个富得流油的商贾，能为州府的库银开辟一条新的财路……那这“真相”，便由不得他们不信！


    “好……好计！”王中贤的声音干涩而嘶哑，他看着楚峰，只觉得自己在看一个披着孩童外衣的百年老妖。


    他不再有任何犹豫，当即唤来心腹师爷和张捕头，将楚峰的计策全盘托出，并立刻开始部署。


    第一步，舆论反转。


    一张盖着县衙大印的告示，以最快的速度张贴在了县城最显眼的告示墙上。


    告示的内容，瞬间在整个安平县掀起了轩然大波。


    县尊大人王中贤，为破除“官造垄断”的流言，体恤民情，决定将那神乎其神的连枷制作图纸，公之于众！全县所有木匠，皆可仿造！


    消息一出，全城哗然。


    那些原本还在观望的乡绅富户们，彻底懵了。他们想不通，王中贤为何要自断财路。


    而那些普通百姓和木匠们，则是欣喜若狂，纷纷奔走相告，将王县令夸上了天，称其为“王青天”。


    赵昌明得到消息时，正在府上与几个心腹商议着如何迎接巡查组。他听完管家的汇报，先是一愣，随即抚掌大笑。


    “哈哈哈，黔驴技穷！黔驴技穷啊！”他满脸不屑，“这王中贤是吓破了胆，想用这种自残的方式来博取一个好名声，可惜，太晚了！状子已经送到了州府，他现在做什么都没用了！”


    在他看来，这不过是王中贤临死前的挣扎，根本不足为惧。


    然而，他没注意到告示的后半段。


    县衙将成立“质检司”，所有市面售卖的连枷，必须经过官方查验，并缴纳一成的“质检税”。


    这一条，被所有人都有意无意地忽略了。


    第二步，人证就位。


    阴暗潮湿的县衙大牢里，二癞子正缩在角落里瑟瑟发抖。


    牢门被打开，走进来的不是狱卒，而是县令王中贤本人，身后还跟着手持水火棍、满脸煞气的张捕头。


    二癞子吓得魂飞魄散，当场就跪在地上，磕头如捣蒜。


    “县尊大人饶命！大人饶命啊！小人再也不敢了！”


    王中贤没有说话，只是居高临下地看着他，那眼神，像是在看一个死人。


    许久，他才缓缓开口，声音冰冷：“本官给你一个活命的机会。”


    ……


    三日后，南燕州府的巡查组，终于抵达了安平县。


    两辆高头大马拉着的华贵马车，前后簇拥着一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的精锐卫士，旗幡招展，气势汹汹，从城门一路行来，引得街边百姓纷纷退避，噤若寒蝉。


    为首的，正是南燕州按察副使，李建安。一个年近五十，面容清癯，眼神锐利如鹰的官员。


    赵家父子早已在城门口恭候多时，一见到巡查组的仪仗，立刻满脸堆笑地迎了上去。


    “下官安平县户曹主官罗毅，携安平县商贾赵昌明，恭迎李副使大驾！”赵昌明的姻亲，那个罗主官，点头哈腰，姿态放得极低。


    李建安只是从鼻子里“嗯”了一声，连马车都没下，直接下令：“去县衙！”


    县衙大堂，气氛凝重如铁。


    李建安高坐于主位，王中贤则站在堂下，脸色平静，看不出喜怒。


    “王中贤，”李建安开门见山，声音里不带一丝感情，“有人弹劾你官商勾结，以权谋私，垄断农具，鱼肉百姓，你可知罪？”


    “下官不知。”王中贤拱手，不卑不亢。


    “哼！死到临头还嘴硬！”赵昌明在一旁冷笑一声，立刻呈上了他精心准备的“证据”。


    厚厚的一叠状纸，上面罗列着王中贤的种种“罪状”，还有几十个“受害农户”画下的手印，甚至还有几本做得天衣无缝的假账。


    李建安一页页翻看着，脸色越来越阴沉。


    赵瑜站在父亲身后，看着王中贤那“故作镇定”的模样，又想起了那个在望江楼上让他颜面扫地的楚峰，心中涌起一阵快意。


    他仿佛已经看到了王中贤被扒去官服，楚峰那小子被枷锁上身，押赴刑场的场景！