次日。


    王家大院里，像是过节一般。


    下人们走路的脚步都轻快了几分，脸上挂着藏不住的笑意。


    两个负责洒扫的丫鬟凑在廊下，压低了声音交头接耳。


    “你瞧见没？小少爷今儿早上起来，自个儿穿的衣裳！”


    “何止啊，我听厨房的张妈说，小少爷方才路过，还破天荒地跟她问了声好！”


    “天爷，这还是咱们家那个混世魔王吗？”


    “还不是那个新来的周青川，也不知使了什么神仙法术，才来一天，就把小少爷给镇住了。”


    “可不是嘛，现在看那周青川，都觉得他身上有股说不出的气度。”


    议论声中，午饭的时辰到了。


    今天的饭桌上，气氛好得前所未有。


    王员外满面红光，亲自给王辩夹了一筷子他素来不爱吃的青菜。


    搁在往日，这筷子早就被王辩拍飞了。


    可今天王辩只是皱了皱鼻子，竟乖乖地扒进了嘴里，囫囵嚼了两下咽了下去。


    他心里还惦记着下午要认十个字，好听柳神的故事。


    王员外看得是心花怒放，激动地端起酒杯一饮而尽，脸上的肥肉都笑得直颤。


    “好啊！”


    他重重放下酒杯，对着上座的王老太太宣布。


    “母亲，儿子决定了！”


    “下午就去镇上最好的三味书屋，把陈夫子给辩儿请回来！”


    王老太太正慢条斯理地喝着汤，听了这话，手上动作未停。


    她抬起眼皮，看了看自己那个兴奋过头的儿子，又瞧了瞧埋头吃饭的孙儿。


    “辩儿的名声，在镇上不是一天两天了。”


    老太太的声音不咸不淡，却让屋里的热烈气氛稍稍降了温。


    “想请陈夫子，怕是没那么容易。”


    王员外却把胸脯拍得砰砰响，信心十足。


    “母亲放心！”


    “咱们王家今时不同往日，但瘦死的骆驼比马大！”


    “我让王忠备上十五两纹银，再加两匹府库里最好的云锦绸缎！”


    他大手一挥，颇有几分豪气。


    “我就不信，这重赏之下，他陈夫子还能不动心！”


    管家王忠立刻领命，不多时便捧着一个精致的礼盒，带着两个家丁，精神抖擞地出了门。


    整个王府的人，都伸长了脖子，盼着好消息。


    王辩也听说了，他从饭桌上跳下来，跑到周青川的下人房门口，脸上满是憧憬。


    “青川，我爹去给我请先生了！”


    “等先生来了，我就能学认字了！”


    “到时候就能看懂骨头上的符文，学那个宝术了！”


    周青川正在房里用饭，闻言只是点点头，并未多言。


    然而一个时辰过去了。


    两个时辰过去了。


    眼看太阳都开始西斜，管家王忠才终于回来。


    只是去的时候是三个人，回来却只有他一个。


    他自己两手空空，脑袋耷拉着，活像一只斗败了的公鸡。


    后花园的凉亭里，王员外正焦急地踱步。


    一见王忠这副模样，他心里咯噔一下，连忙追问。


    “怎么回事？陈夫子呢？礼呢？”


    王忠一张脸皱成了苦瓜，噗通一声就跪下了。


    “老爷，老奴无能啊！”


    他哭丧着脸汇报。


    “我到了三味书屋，那陈夫子一听是给小少爷当先生，连门都没让我进！”


    “他就隔着门板喊，说王员外的钱，老夫挣不来，也不敢挣！”


    “我这把老骨头还想多活几年！”


    “说完就把门给拴死了！”


    “那礼物呢？”王员外脸色铁青。


    “被陈夫子从院墙上给扔出来了，绸缎都沾了泥。”


    王员外气得浑身发抖，一脚踹翻了旁边的石凳。


    “岂有此理！”


    “一个穷酸秀才，竟敢如此辱我！”


    他不信这个邪，又指着王忠的鼻子命令。


    “去请西街的张秀才！”


    “再去请南巷的李童生！”


    “告诉他们，束脩加倍！”


    王忠连滚带爬地又去了。


    可结果还是一样。


    西街的张秀才说自己明日就要远游访友，归期不定。


    南巷的李童生干脆就大门紧闭，说是偶感风寒，卧床不起，谁来也不见。


    一时间，整个清河镇的读书人都知道了。


    王员外家的小霸王，居然想请先生读书了。


    这事成了镇上最新的笑谈。


    茶馆里，酒楼中，到处都是议论声。


    “听说了吗？王员外家出二十两银子请先生，都没人敢去。”


    “去？谁敢去啊，那小祖宗可是活阎王！”


    “前面那五位先生的惨状，你们忘了？被气得什么样？现在还有一个躺在床上爬不起来呢！”


    “那就是块朽木，谁去雕谁倒霉！”


    “我看啊，这王家的文魁牌匾，传到这一代，算是彻底蒙尘喽！”


    这些风言风语，自然也传回了王家大院。


    花园一角，周青川正拿着一把大剪子，面无表情地修剪着一丛长势杂乱的花枝。


    不远处的凉亭里，王员外唉声叹气，管家王忠垂手立着，连大气都不敢喘。


    父子二人的对话，一字不落地飘进了周青川的耳朵里。


    他手上的动作没有停顿，咔嚓一声，剪掉一截多余的旁支。


    一群鼠目寸光的家伙。


    周青川心里冷哼。


    想让别人求着上门，就得先让别人看到足够的好处。


    一个能教出神童的传世名声，难道不比区区二十两银子更诱人？


    他的视线，落在了凉亭不远处。


    王辩正一个人在那儿，因为迟迟等不来先生，心里烦躁，正一脚一脚地用力踢着地上的石子。


    那股不耐烦的劲头，又有了几分往日的模样。


    一个念头，在周青川的心里清晰起来。


    先生不来教？


    那我就把你王辩，变成一个他们挤破了脑袋都想抢着来教的香饽饽！


    就在这时，王辩看见了他。


    小孩儿心里的委屈和怒火，总算找到了一个发泄口。


    他气冲冲地跑了过来，小脸涨得通红。


    “青川！”


    他跑到周青川面前，仰着头质问。


    “那些先生为什么不来？”


    “他们是不是看不起我？是不是觉得我学不会？”


    他的声音里带着哭腔，眼圈都红了。


    “他们是不是也看不起未来的大英雄！”


    看着王辩这副既委屈又愤怒的样子，周青川放下了手里的剪子。