消息像长了翅膀的鸟儿，以一种不可思议的速度。


    迅速飞过了王家的高墙，传遍了清河镇的每一个角落。


    起初茶馆酒楼里那些嗑着瓜子，议论着东家长西家短的闲汉们，对此皆是嗤之以鼻。


    “什么？王家那个混世魔王成了神童？九岁作诗？”


    一个尖嘴猴腮的汉子笑得前仰后合，瓜子皮喷了一桌子。


    “这王员外是疯了吧？这种鬼话也编得出来！”


    “可不是嘛！”


    旁边一个胖子敲着桌子，引得众人哄堂大笑。


    “他要是神童，那我就是天上的文曲星下凡！”


    “黔驴技穷啊！”


    嘲笑声此起彼伏，充满了快意的讥讽。


    在他们看来，这不过是王员外最后的挣扎，一个注定沦为笑柄的滑稽表演。


    然而就在这片喧嚣的嘲讽声中，管家王忠带着两个精干的家丁，出现在了镇中心的告示墙前。


    他没有理会周围指指点点的目光和窃窃私语，神情肃穆而庄重。


    他手中捧着的，正是那张墨迹未干，字迹歪歪扭扭却又透着一股天真之气的宣纸。


    他亲自搅动浆糊，小心翼翼地将那张墨宝的四角抚平，工工整整地贴在了告示墙最显眼的位置。


    那郑重的模样，仿佛贴的不是一张纸，而是一道皇帝亲笔的圣旨。


    人群像是闻到腥味的猫，迅速围拢了过来。


    “写的什么啊？这字跟鸡爪子刨过似的。”


    “快念叨念叨，让大伙儿听听王家大神童的惊世之作！”


    一个识字的年轻人挤到前面，清了清嗓子，用一种夸张的、唱戏般的调子高声念了起来。


    “鹅，鹅，鹅，”


    第一句出口，人群中便爆发出压抑不住的笑声。


    “曲项向天歌。”


    笑声渐小，一些人脸上露出了思索的神情。


    “白毛浮绿水，红掌拨清波。”


    当最后一句念完，整个告示墙前，竟陷入了一片诡异的寂静。


    所有人都安静了下来。那笑得最厉害的尖嘴猴腮男。


    脸上的表情僵住了，张着嘴，却发不出半点声音。


    诗句简单得不能再简单，直白得就像是日常说话。


    可连在一起，却仿佛有一股奇异的魔力，让所有人的脑海里，都不由自主地浮现出一幅活泼生动的画面。


    就在这时，一个苍老而有力的声音从人群后方传来。


    “让一让，让老夫看看。”


    人群自动分开一条道路。只见一位须发皆白，身穿洗得发白的儒衫。


    在镇上颇有声望的老秀才，拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。


    他正是清河镇学问最高的人之一，平日里眼高于顶，等闲的人和事根本入不了他的法眼。


    他走到告示墙前，浑浊的老眼眯成一条缝，仔仔细细地端详着那张宣纸。


    他先是看了看那稚嫩的笔迹，眉头微微一皱，显然是有些不屑。


    可当他的目光落在诗句上时，那轻蔑的神情，一点一点地凝固了。


    时间仿佛在这一刻静止了。


    所有人都屏住呼吸，等待着这位老学究的评判。


    良久老秀才猛地睁开双眼，眼中爆1射出骇人的精光！


    他激动得胡子都在发抖，手中的拐杖重重地在青石板上顿了一下，发出一声清脆的响声。


    他转过身，环视四周，用一种不容置疑的、洪亮的声音，高声点评道：


    “浑然天成，此诗浑然天成，毫无半点雕琢之气！”


    “看似简单，实则意境活泼，生机盎然！”


    “寥寥十八字，便勾勒出一幅动静相宜，色彩鲜明之画卷！”


    “此等佳作，非那些苦读半生的老练文人所能作，唯有秉持赤子之心，得天地之灵气的孩童方能偶得！”


    他深吸一口气，目光灼灼地看着众人，一字一顿，掷地有声。


    “若此诗真是出自一个九岁孩童之手，那神童二字，他当之无愧！”


    此言一出，满场哗然！


    如果说王家的宣告是一颗石子，那么老秀才的这番话。


    就是一块巨石，在清河镇这潭水中，掀起了滔天巨浪！


    整个镇上的舆论风向，以一种摧枯拉朽之势，瞬间逆转！


    消息传到三味书屋，陈夫子正坐在书斋里，为自己前几日的傲慢而生着闷气。


    当伙计将老秀才的评价一字不差地转述给他时，他霍地一下从太师椅上站了起来。


    手中的茶杯失手滑落，啪地一声摔得粉碎。


    他的内心，掀起了比外面人群更加猛烈的惊涛骇浪。


    “浑然天成，赤子之心，神童二字当之无愧。”


    这些词句，如同烧红的烙铁，一下下地烙在他的心上。


    他猛地想起自己隔着门板，将王家的礼物连同管家的颜面，一同从高高的院墙上扔出去的场景。


    二十两银子，他陈夫子可以不放在眼里。


    可一个能教出神童的传世名声呢？


    一个能光耀门楣，甚至名留青史的弟子呢？


    这份诱惑，比黄金万两更让他心动！


    他不能再等了！


    他决不能让这块绝世璞玉，落入他人的手中！


    次日，天还未亮透，王家大院门口的景象，便成了清河镇数十年来都未曾有过的奇观。


    陈夫子一夜未眠，天刚蒙蒙亮，便亲自捧着一个比王家送去时更加精致贵重的礼盒来到王家。


    而更让人瞠目结舌的是，在他的身后，西街的张秀才，南巷的李童生。


    还有镇上其他几位叫得上名号的教书先生，竟然全都来了！


    他们一个个衣冠楚楚，手里都捧着贵重的礼物，彼此对视的眼神中，充满了警惕与毫不掩饰的竞争意味。


    那场景不像是来应聘先生，倒像是来争抢失散多年的亲儿子。


    当王家的大门缓缓打开，王员外挺着肚子，满面红光地走出来时。


    看到这番景象，只觉得几天来受的所有鸟气，都在这一瞬间烟消云散！


    扬眉吐气！


    这是何等的扬眉吐气！


    “各位先生，真是稀客啊！”


    王员外发出爽朗至极的大笑，他故意将稀客二字咬得极重。


    眼神意有所指地在陈夫子的脸上扫过，心中的畅快简直无法用言语来形容。


    他大手一挥，正准备将这群昨日还避之不及的先生们迎进门去，好好享受一番被人追捧的滋味。


    就在这时，一道小小的身影，从门后走了出来。


    正是王辩。


    他穿着一身崭新的青色长衫，头发梳得一丝不苟，小脸紧绷，看上去有几分滑稽，却又透着一股前所未有的认真。


    在无人看见的角度，周青川站在门廊的阴影里，对他做了一个鼓励的眼神。


    王辩深吸一口气，学着故事里那些大人物登场的样子。


    将一双小手背在身后，迎着所有先生的目光，奶声奶气却又无比清晰地开了口。


    “各位先生，学生王辩，有一问。”


    他的声音不大，却像一记重锤，让门口所有嘈杂的寒暄瞬间静止。


    所有人的目光，都聚焦在了这个粉雕玉琢，眼神却异常明亮的孩童身上。


    王辩的目光缓缓扫过众人，最后精准地定格在了最前方的陈夫子那张既尴尬又充满期待的脸上。


    他一字一句，清晰地问道：


    “读书，究竟是为了什么？”


    这个问题，如同一盆冰水，兜头浇在了所有先生火热的心头。


    他们准备了满肚子的自荐之词，准备了无数夸赞神童的华丽辞藻。


    却万万没有想到，等来的会是这样一个直指本心，堪称道心之问的难题。


    一个九岁的神童，他不问束脩多少，不问功课难易，却问读书的根本！


    这让他们谁也不敢轻易回答。


    说为了考取功名？


    显得功利。


    说为了明理修身？


    又太过空泛。


    一时间，王家大门口，鸦雀无声。


    一群学问满腹的读书人，竟被一个九岁孩童的问题，问得哑口无言，冷汗涔涔。