一场小小的风波，在周青川的几句话中被轻描淡写地化解。


    王员外看着自家儿子不再吵闹，心中对周青川的倚重又多了几分。父子俩走后，他特意将周青川留下，脸上带着几分郑重与忧虑。


    “青川，今日之事，多亏了你。”


    王员外叹了口气。


    “只是，辩儿虽然暂时被你安抚住了，但县学之事，终究是绕不过去的坎。”


    周青川躬身道：“员外深谋远虑，青川明白。”


    “小少爷天资聪颖，若能入县学深造，将来院试才有更大的把握。”


    “正是这个道理！”


    王员外点了点头，随即眉头又皱了起来。


    “可县学的规矩，你也知道，学中皆是童生，身份等同，不得携带书童仆役。”


    “到时候，辩儿一个人在那边，我实在不放心。”


    王员外看着眼前这个年仅八岁，却比许多成年人还要通透沉稳的孩童，眼神复杂。


    他既希望周青川能继续陪在儿子身边，又知道这不合规矩。


    这已经不仅仅是一个书童了，在王员外心里，周青川是儿子的良师益友。


    是能压住他顽劣性子的唯一人选，更是王家未来的一个重要筹码。


    “员外不必为青川挂心。”


    周青川仿佛看穿了他的心思，平静地说道：“县学乃是官方学府，规矩森严，小少爷正是需要这样的环境来打磨心性。”


    “至于青川，员外与小少爷恩重，青川自会在王家住下，等小少爷放学归来，故事和功课，一样都不会少。”


    他顿了顿，又补充道：“再者，小少爷去县学，学的不仅是书本上的知识，更是与人相处之道，他总要自己学着长大。”


    王员外听着这番话，心中感慨万千。


    是啊，儿子总要自己长大。


    他看着周青川，这个本该是自己儿子书童的孩子，却反过来在教自己如何为父。


    他苦笑着摇了摇头，心中最后一丝顾虑也放下了。


    “好，就依你所言。”


    王员外拍了拍周青川的肩膀。


    “只要你在王家一日，我便保你一日安稳。”


    两人都明白，去县学，已是板上钉钉的事。


    这不仅仅是为了学问，更是一种身份的认证，一个出身的台阶。


    考上了童生，若不去县学报道挂名，就等于自绝于官学体系之外，将来再想往上走，便会多出无数障碍。


    这是一种默认的流程，是所有读书人都必须遵守的规则。


    等待放榜的日子总是最熬人的，连一向没心没肺的王辩，都难得地安静了好几天，时不时就跑到门口张望。


    终于，放榜之日到了。


    一大早，县衙门口的红墙下，早已是人山人海，黑压压的一片全是焦急等待的考生和家长。


    王员外紧张得手心全是汗，不停地整理着自己的衣冠，嘴里念念有词，也不知道是在求哪路神仙。


    王辩则被这阵仗吓到了，紧紧攥着周青川的衣角，小脸绷得紧紧的。


    “出来了，榜单出来了！”


    不知是谁喊了一声，人群瞬间如沸水般炸开，所有人拼了命地往前挤。


    “别挤，别挤！”衙役们费力地维持着秩序，将一张巨大的红榜张贴在了墙上。


    王员外仗着身形高大，伸长了脖子，眼睛死死地盯着那榜单。


    从后往前，一个名字一个名字地扫过去。


    他的心跳得如同擂鼓，呼吸都变得急促起来。


    还是没有。


    当他的目光扫过大半，依旧没有看到王辩二字时，他的一颗心直往下沉，脸色也变得煞白。


    就在他几乎要绝望的时候，身边的周青川却突然轻轻拉了拉他的衣袖，平静地指向了榜单的最前方。


    “员外，您看那里。”


    王员外猛地抬头，顺着他指的方向看去，当他的目光落在红榜前列那几个熟悉的大字上时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。


    “第七名，王辩，年十一！”


    第七名！


    在数百名考生中，名列前十！


    而且后面还特意标注了年龄，十一岁！


    全场年纪最小的童生！


    “中了！我儿子中了！”


    王员外愣了足足有三息，随即爆发出一阵惊天动地的狂喜大喊。


    他激动得满脸通红，一把将旁边的王辩高高举了起来，状若疯癫。


    “我儿子是神童，我儿子是神童啊！”


    周围的人群瞬间投来无数或羡慕、或嫉妒、或惊奇的目光。


    “十一岁？我的天，这孩子是文曲星下凡吗？”


    “王家的那个小少爷？早就听说他聪明，没想到这么厉害！”


    “了不得啊！这将来，起码也是个举人老爷！”


    议论声、恭贺声不绝于耳。


    王辩被父亲举在空中，听着四面八方传来的赞誉。


    看着那些平日里高高在上的大人此刻都对自己露出惊叹的表情，他小小的虚荣心得到了前所未有的满足。


    他挺起胸膛，小脸上满是骄傲和得意，之前所有的紧张和不安，在这一刻都化作了冲天的豪气。


    回到王家，早已是张灯结彩，喜气洋洋。


    王员外立刻拍板，大宴宾客三日，要让整个清河镇都知道他王家出了一个神童。


    酒宴之上，王辩成了当之无愧的主角，被一群亲戚长辈围着夸赞，小嘴咧得都合不拢。


    趁着这股高兴劲，王员外再次提起了县学的事。


    这一次，周青川主动开口，他凑到王辩耳边，低声说道：“小少爷，您想啊，这县学就像一个必须打通的大关卡。”


    “您只要耐着性子，花上最多两年的时间，把里面的本事都学到手，到时候直接去考秀才。”


    “一旦考上了秀才，您就是真正的功名在身，天高任鸟飞，谁还管得着您？”


    “到时候，您是想在家里听故事，还是出去游山玩水，不都由着您自己？”


    周青川循循善诱：“是愿意被这个小小的县学困住，跟爹爹置气，还是花上两年功夫，换一辈子的自由自在，您自己选。”


    王辩眼珠子转了转。


    两年换一辈子？


    这个买卖听起来好像很划算！


    他最烦的就是被父亲管着，如果考上秀才就能自己说了算，那去县学待两年，似乎也不是那么难以接受了。


    “好！”


    王辩一拍大腿，总算是想通了。


    “不就是县学吗？我去，等我考上秀才，看我爹还怎么管我！”


    王员外见儿子终于松口，顿时喜出望外，连连夸赞他有志气，父子俩之间的那点小矛盾，也在一片欢声笑语中烟消云散。


    然而，他们谁也没有想到，王辩还没等到县学开学的日子，另一群不速之客，却先一步踏破了王家的门槛。


    这日，王家正厅里还洋溢着喜悦的余韵，管家王忠却一脸古怪地匆匆走了进来。


    “员外，门外张家的婆娘来了，说是要给小少爷保媒。”