周青川愣住了。


    他当然不信这个世界上有鬼。


    一个接受过二十一世纪完整科学教育的博士，怎么可能会相信这种无稽之谈。


    他疑惑地看着对方，眼神里充满了不解和探寻。


    见周青川一脸不信的样子，老船工又叹了口气，似乎有些无奈。


    他朝四周看了一眼，确认没有其他人后，才将风灯放在甲板上，凑近了周青川，用几乎只有两人能听到的声音说道。


    “唉，看你是个读书人，不信这些也正常。”


    “但有些事，由不得你不信。”


    他顿了顿，声音压得更低了。


    “你白天听李头儿讲那个红衣水鬼的故事了吧？”


    周青川点了点头。


    “那个故事是真的。”


    老船工一字一句地说道，眼神里带着一种深信不疑的笃定。


    “而且，李头儿还有一件事没告诉你们。”


    “什么事？”


    老船工的喉结上下滚动了一下，声音沙哑地吐出了一个惊人的秘密。


    “当年，被水匪劫了船，那家小姐投江自尽的那艘大船。”


    “其实，就是咱们脚下现在坐的这一艘。”


    周青川的心里猛地一震，但脸上却恰到好处地露出了惊恐的表情。


    原来如此。


    “所以啊。”


    老船工看着他，语重心长地告诫道。


    “这艘船不干净，到了晚上，尤其是这后半夜，阴气最重的时候，总会有些不该看到的东西跑出来。”


    “刚才你看到的那个黑影，八成就是当年跟着那小姐一起冤死的仆人。”


    “记住我的话，小哥。”


    老船工的表情前所未有的凝重。


    “今晚上的事，你就当是做了个噩梦，千万别跟任何人说起！”


    “接下来几天，晚上不管听到什么，看到什么，都千万别出声，更别出房门！”


    “不然，要是被那些东西缠上了，会很危险，神仙都救不了你！”


    一番话说得煞有介事，充满了神秘和恐怖的色彩。


    如果周青川真的只是一个八岁的孩子，恐怕当场就要被吓得哭出来了。


    但此刻，他的心中却是一片雪亮。


    闹鬼？


    不。


    恐怕是这船上的人，在搞鬼！


    吃水极深的船身，轻若无物的云锦，行迹古怪的水手，凭空消失的跳江人，再加上这个专门用来解释一切怪事的恐怖传说。


    所有的线索，都在他脑海里串联了起来，指向了一个唯一的可能。


    这艘船，有问题！


    这些船家，更有大问题！


    他们不是在运送云锦，而是在利用运送云锦做幌子，走私着某些见不得光的，而且分量极重的东西！


    所谓的闹鬼，不过是他们为了掩人耳目，防止船上的乘客在夜里发现他们秘密行动的手段罢了。


    想通了这一切，周青川后背瞬间渗出了一层冷汗。


    这已经不是简单的走私了。


    这艘船上，藏着一个巨大的阴谋，而他们一行人，正懵然不觉地坐在一个火药桶上，顺江而上。


    他不敢再想下去。


    他知道，自己现在必须表现出一个孩子该有的反应。


    “鬼，真的有鬼。”


    周青川的脸色唰的一下变得惨白，身体控制不住地开始发抖，牙齿都在打颤。


    “我好害怕。”


    他一把抓住老船工的袖子，声音里带着哭腔。


    “老伯，我这就回房，我再也不出来了，什么都没看见！”


    老船工见他这副样子，满意地点了点头，脸上严肃的表情也缓和了些。


    “对，这就对了。”


    他拍了拍周青川的肩膀，安慰道。


    “快回去睡吧，睡着了就什么事都没有了。”


    “嗯嗯！”


    周青川用力地点着头，然后像是躲避瘟疫一样，转身连滚带爬地冲回了船楼里，砰地一声关上了自己的房门。


    背靠着冰冷的门板，周青川大口大口地喘着粗气，心跳如鼓。


    背靠着冰冷的门板，周青川的呼吸依旧急促，但那双漆黑的眸子里，却早已没了半分孩童该有的惊恐。


    他的耳朵微微动了动，仔细地分辨着门外的动静。


    夜深人静，江水拍岸。


    除了这些规律的自然声响外，甲板上，似乎确实有一些极其细微的声音。


    不是正常巡夜的脚步声。


    那声音很轻，很杂，像是有好几个人在刻意放轻手脚搬运着什么东西。


    间或还夹杂着木头与木头之间轻微摩擦的咯吱声，以及重物被小心翼翼放下的闷响。


    这些家伙，果然有问题。


    周青川缓缓吐出一口浊气，整个人放松下来，脑子却在飞速运转。


    他躺回自己那张小小的铺位上，双手枕在脑后，眼睛望着漆黑的船舱顶棚。


    王员外是个精明的生意人。


    他做事向来稳妥，这次携家带口，又带着价值不菲的云锦样品上京，选择水路，必然是经过深思熟虑的。


    他绝不可能随便在码头上找一艘来路不明的野船。


    这艘平江号，在当地一定名声在外，船家李头儿他们，也肯定不是什么江洋大盗，否则王员外身边的护院早就察觉出不对劲了。


    那么，唯一的解释就是，这艘船的底子是干净的。


    李头儿他们，平日里做的也是正经的漕运生意。


    而这所谓的走私，只是他们利用这艘船的便利，私下里接的外快。


    这艘船很大，船舱结构复杂，有好几层。


    只要在最底层的货仓里，巧妙地隔出一部分隐秘的空间，就足以神不知鬼不觉地藏下许多东西。


    至于是什么东西。


    周青川的脑海里闪过了两个字。


    盐，铁。


    这两样，自古以来便是朝廷专营，利润高得吓人，也最容易引人铤而走险。


    也只有盐铁这种分量极重的东西，才能让这艘只载着丝绸的船，吃水变得如此之深。


    想通了这一点，周青川反而安心了不少。


    只要对方求的是财，那就好办。


    他们这些乘客，不过是这趟走私生意最好的掩护罢了。


    只要自己一行人装作什么都不知道，安安分分地待到京城，那便万事大吉。


    到时候，就算是这船人被官府抓了，也牵连不到王家头上。


    毕竟，谁能想到一艘载着著名布商的客船，底下会藏着天大的秘密呢？


    事不关己，高高挂起。


    周青川闭上了眼睛，将纷乱的思绪压下。


    他现在只是一个八岁的书童，保护好自己，保护好王辩，才是最重要的。


    船上的日子，总是过得很快，也很慢。


    最初的新鲜感过去之后，剩下的便是无尽的单调。


    王辩的兴奋劲儿只维持了第一天。


    到了第二天，他就彻底蔫了。


    “青川，好无聊啊。”


    小少爷趴在船舷上，有气无力地看着两岸千篇一律的景色。


    “这江上有什么好看的，看来看去都是水，要么就是芦苇荡。”


    周青川笑了笑，递给他一块刚从厨房拿来的麦芽糖。


    “少爷，读万里路，也是一种修行。”


    “可这路也太无趣了。”


    王辩接过糖塞进嘴里，含糊不清地抱怨道。


    “船走得又慢，两边的镇子小得可怜，连下去逛逛的念头都没有。”


    这倒是实话。


    因为平江号体型巨大，吃水又深，所以航行的都是主航道。


    那些风景秀丽的支流小河，它根本进不去。


    江边偶尔能见到一些城镇的轮廓，但也大多是一晃而过，并不会停靠。


    日子就在这种平淡中，又过了一天。


    去掉出发那天不算，这是他们在江上的第二天。


    清晨，当第一缕阳光穿透江面的薄雾时，船速明显慢了下来。


    远处，一座极为繁华的镇子轮廓，出现在了地平线上。


    码头上桅杆林立，人声鼎沸，即便离得很远，也能感受到那股扑面而来的热闹气息。


    “前面就是望江镇了！”


    李船头站在船头，中气十足地喊了一声。


    “咱们要在这里停靠半日，补给些淡水吃食，下午再出发！”


    船终于要靠岸了。