过年期间，周毅趁着许英才这个举人家教在，放弃通读四书五经、背会所有科举基础参考书的计划，而是将课业直接拔高，从王燕亭借来的书里挑出乡试历年真题，每天先自己审题找破题方向，然后写文章，再对比历届解元的文章，找出其中的差距。


    所有不懂的问题一股脑全找许英才请教。


    把亲舅舅许英才忙得根本没时间与人喝酒聊天。


    几天下来，舅舅见他文章越写越猛，索性推了所有同窗酒局，连凌河县令蒋涛也只是匆匆见了一面，剩余时间全部用来辅导周毅功课。


    周毅本身就有上辈子的学习经验和哲学底子，进步飞快，偶尔还会跟舅舅谈论古今，探讨哲学道理。


    如此这般，到了大年初七，他一日便能做完一场乡试题目，专门用于积累典籍要义的本子堆得老高，甚至比四书五经加起来都厚。


    至于诗词，那些暂时不在周毅考虑范围之内。


    他上辈子积累的诗词，足够应付眼前阶段所用。


    大年初十，许素兰在门口抹眼泪，与弟弟依依不舍告别。临行前，许英才送了周毅桌子那么高的书籍，里面天文地理、农政、治河、术数全部涵盖。这些书光是看都要一年半载，周毅十分怀疑，舅舅这是把书房都清空送给了他。


    许素兰是在许英才走后，当天晚上收拾炕席的时候，发现炕头上放了个红色荷包，里面装了五十两整的银票。


    与舅舅许英才的相处不过数日，却给周毅带来了一生的影响，尤其那一晚“要往高处去”五个字带给他的震撼。


    柳氏学堂正月十八复课。


    正月初十，周毅便去城北王家的庄子找到王燕亭。按照舅舅所说，凌河镇诗会定然会遍请本地才子。凌河举人少，白鹭书院有资质的学子又都去了省城，留在山上的只有秀才水平的教谕，这种级别显然不够撑场面。


    届时，柳三泰这等在野的举人，还有东临街上的先生，凌河镇本地豪族所有有头脸的乡绅都会去。


    毕竟，朝廷按察使什么分量。


    仅凌河镇县衙几个小鱼小虾哪够资格相陪。既然省城与凉州府的官员都在，又是诗会，即便省城的学政不来，府城的学政也一定会到。


    这一场诗会必然是凌河镇几十年来未有过的大事。


    既是群英汇聚，必有空子可钻。


    大邕官员考核三年一次，蒋涛连续四次评良，抛开实际政绩不讲，他在府城的分量并不高。倘若此次朝廷成功削藩，他若升迁也得在来年乡试之后。


    那么凌河镇考中举人的数量便能在蒋涛的升官路上添彩。


    反之，凉州府作为凉王属地府衙，与凉王的关系必定千丝万缕，这些看不见的关系暗中焦灼，而随同按察使前来凌河的必定有凉王的人。


    就算凉州府及时断腕，摆正立场，也一定会有不想让蒋涛好过的人。


    他要升，凉州府就必定有人下去。


    “你是说叫我去见徐通判？”王燕亭听完周毅的话，既震惊于周毅的计划周详，更震惊他小小年纪竟会有这样深的城府，“阿毅，你可知凌河桥修建便是这位徐大人的人全程督工！他不是跟蒋涛……”


    “不一定！”


    周毅道：“徐建海在凉州任通判也已六年，明年是他们所有人升官贬官的关键时刻。王伯父是否清廉，恐怕凉州府没有人比他更清楚。凌河桥是升迁梯，也是送命梯，他督办的凌河桥又岂能不知其中到底有多少猫腻。”


    “通判有直呈圣上之权，只要他在返京的事上添砖加瓦，那伯父的事情就有希望。”


    起先，周毅的想法不过利用民间呼声，抵消部分王清源的罪责。


    但经舅舅将凉州府所知官员全部分析一遍之后，周毅才明白那句“看清局势，借力打力、以巧破局”的含义。


    “事关重大，容我再想想……”


    王清源下狱之后，王燕亭找了过往所有的关系，但最后得到的结果总是不尽人意。


    他们凌河镇苦县令蒋涛久矣。


    他手头掌握的证据，虽能让如今的蒋涛根基动摇，但却不足以彻底将他摁死在罪状上。


    尤其是在他从红衣教弄出来凉王谋反的证据的前提下。


    周毅的话如同醍醐灌顶。


    王燕亭


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    踱步半晌，想通之后，立刻振奋对周毅道：“仅是手头的证据不足以叫徐建海心动，阿毅你再想想还有什么办法，能叫徐建海彻底站在我们这边。”


    一眨眼，正月十六。


    城南，赏梅园。


    “你们是柳举人的学生？”


    赏梅园内，厅堂里三层外三层坐满了闻名而来的学子。诗会以功名划分座次，柳三泰乃本地举人，又是解元，座次定然不在外围。


    周毅与其他几个同窗分坐在柳三泰两侧。


    前面桌子的年轻学子转过头，自我介绍道：“我乃白鹭书院孟少平，这两位是我的同窗陈旭、佟柏宁，我们皆是去年院试考生，我为大榜十三名，柏宁兄为大榜第二名。”


    大邕官场派系裙带严重。


    初入官场的学子们，是人才，也是弱者。


    最可靠的同盟，便是师承与同乡。


    因此本地学子之间的交流与情谊，尤为重要。


    一听这二人是白鹭书院的学子，又都是已经取得秀才功名，张子宸几人顿时正襟危坐。“在下张子宸，这几位是我的同窗铁峰、唐星宇、周毅，说来惭愧，我等年幼尚未下场，能结识两位仁兄，实乃我等之幸！孟兄、佟兄高才！”


    他们几个人孩童年纪。


    之所以对方能主动攀谈，看的是柳三泰柳解元的面子。


    张子宸是商户之子，与人打交道是天生的本事，没多会儿功夫几人便聊到了一处。周毅一直话不多，只有问到他的时候他才会与人说话。


    院试第二名么？


    周毅的目光不禁落到前方佟柏宁身上。


    “是你应下了蒋济同的乡试赌约？”察觉到周毅的目光，佟柏宁深深看了周毅一会儿，主动问道：“蒋济同目下无尘，他竟然主动来招惹你，你是哪里刺激到他了吗？”


    这话问得周毅一愣。


    他向来对人与人之间的争斗，秉持“先撩者贱”的态度。


    谁知道蒋济同那个逼王心里想的是什么。


    “不、不……”


    一句“不清楚”还没说出口，硕大厅堂主位上一群官员落座。