与岭南的闷热潮湿不同，京州的夏日是酷暑。


    街道上热浪滚滚，将两侧的银杏树榨出最后一点水分，一下车便进了日头底下，骄阳仿佛不把人晒干便不罢休。


    实在不是个宜居的地方，这是攸宁对京州的第一印象。


    她只在电视机上见过这样的建筑，小腿儿般高的门槛险些将人绊倒。


    司机将人和行李撂下便离开了，一个自称冯婶的女人从侧门探出脑袋，唤了一声丫头叫她进去。


    “昨天老太太刚出院，今天来探望的客人忒多，小心冲撞了您。”


    攸宁点了点头，拎着行李跟了上去，亦步亦趋在冯婶身后。


    陌生环境带来的不安感使她想要搭话，但对方没有此意，只将后背留给了她，像是比她还要谨慎数倍。


    从外面看不显山不露水的院子，进入后是另一番天地，每一砖每一瓦都沿中轴对称，屋檐四角高翘，池塘里几支荷花开得正好。


    一路偶有光鲜靓丽的男女经过，冯婶同人闲侃两句时才会露出笑脸：“杨夫人怎么不多坐会儿，我这连下午茶都准备好了。”


    攸宁无意间和那些人对视，察觉投过来的大都是好奇的眼神：“冯婶，这丫头是打哪儿找来的，我瞧着模样怎么有些熟悉？”


    下一秒她便被冯婶挡在了身后：“可不是嘛，这是攸婶家的小女儿，眼熟也正常。”


    “那老太太可真厚道，老仆人走了还把女儿接过来照应，简直是菩萨心肠。”


    如是云云。


    ……


    虽然周家不如往前风光，但仗着青云直上的亲家，仍有不少旧人以探病为由头来混个熟络。


    因此当攸宁抵达南房外时，里面的人谈笑正欢。


    她并未有心去偷听，实在是屋里声音太过响亮，几家的夫人小姐坐在一起扯闲天儿，和村口的老妇并无两样。


    “你家老三的婚事定不下来，得耽误京州多少姑娘啊。”


    “不说旁人就说我那妹妹，自打年上见了人家一面，天天让我来打听，耳朵都快磨出茧了。”


    “他年纪轻轻辈分不小，别人不好说，你这做姐姐的总能催催吧。”


    女人多的地方心思自然不少，谁不想给家里摘下枝高岭之花，护得家里数十载平步青云。


    况且这朵已经能和主家平分半边天了，大抵会青出于蓝胜于蓝。


    胥怜月转了转手腕上的玉镯，轻声笑道：“我毕竟不是亲姐姐，哪里催的得。”


    明白的人听到此便寻了托词离开了，胥家的婚事怎么会是普通人家攀得上的高枝，这定是另有打算的。


    冯婶让攸宁进去的时候，里面的人已经走了个干净。


    攸宁背着行李袋端正站好，略有些紧张地看着坐在主位上的女人，勉强藏住那一点局促：“妗，妗子好。”


    她在岭南的崇山峻岭长大，平日讲的是当地方言，普通话实在算不上标准。


    胥怜月年纪不到四十，身着件素净旗袍，头发低绾：“你就是攸宁吧，都出落的这么漂亮了，快过来让我瞧瞧。”


    偏黑黄的肤色、干巴巴的身子、假小子般的短发，攸宁听过最多的称赞是能干，漂亮倒是第一次。


    明明攸宁从未见过讲话如此温言细语的人，却莫名地感受到了一种疏离：“你母亲走的时候你才豆丁那么点儿大，没想到一眨眼这么多年过去了……这些年是周家亏待了你，不过不管怎么样，回来了就好，日后就跟在家一样，有什么需要跟妗子说。”


    到底是年纪太小，看不出和善下的寒暄作态，直至行李袋将胳膊勒出条红痕，也不敢伸手去挠。


    更何况主动攀谈去问，明明在十六年前就将人抛弃，为什么又要突然认回。


    攸宁不敢细想，毕竟她现在急需的是一个能遮风挡雨的屋檐。


    而这里比想象中的好太多太多。


    墙角落地钟报时，已是下午三点。


    胥怜月安排好住处，这才让冯婶将她的行李接了过去：“老太太午休也该醒了，她病里就一直念叨着你，你赶快过去看看吧。”


    ……


    几扇雕花的月洞门将四进的院子连在一起，老太太养病图清净，住在了最里面的厢房。


    攸宁原以为上了年纪的人气色都是不好的，阿嬷走之前就十分消瘦萎靡，不料并不都是如此。


    一头银发的老人半靠在床头，虽皱纹纵横却面色红润，瞧见她的时候险些将手中药碗打翻。


    “小婉？是小婉回来了吗？”


    一旁伺候的何姨赶忙接过碗来，放攸宁进屋前特意叮嘱道：“老太太糊涂认不清人，说什么你都应着，千万别让她难过。”


    攸宁见过村子里糊涂的老人，一年四季守在门口，逢人便叫儿女姓名。


    看到同样浑浊的眼神，她瞬间明白了过来，上前握住苍老但柔软的手，拭去老人眼边的泪：“您别哭，我这不回来看您了吗。”


    可她越是安慰，老太太掉泪越是厉害：“小婉你别怪我，你爸也有难言的苦衷，去跟他认个错……”


    话讲得颠三倒四没有逻辑，攸宁只是频频点头说好，笑着接受了这份突如其来的亲情。


    却隐隐得猜出，这个小婉可能就是她已经去世的母亲。


    何姨并没让二人独处太久，归根到底不是眼皮子底下长大的孩子，怕心焦气躁出什么岔子，便借着送补品的口进来了。


    “这是淮风上次来带的燕窝，厨房刚炖好的，快让小婉看着您喝了吧。”


    可令人意外的是，偏偏这样一个普通话说不顺溜，初来乍到连人都认不齐的姑娘，把老太太自病后第一次哄得咯叽咯叽笑了起来。


    老太太捕捉到那个名字，咂摸了一下嘴巴：“怎么旁人家的小子比自家的还孝顺……”


    说罢牵起攸宁的手，喃喃地道：“要是能再结个亲家我可就享福喽。”


    听到这儿，何姨确信老太太是彻底糊涂了，趁机连哄带骗喂下一整碗燕窝。


    “诶呦祖宗，上面差着年纪，下面差着辈分，这要真成了不就乱套了吗。”


    攸宁不懂其中关系，只是静静地听着。


    不料多年以后，老人的这番糊涂言语，一语成谶。


    —


    早年周家靠钢铁生意发的家，在京州属于后起之辈，算不上什么高门大户。


    后来随着时代不得已变了成分，便以肉眼可见的速度没落了下来，所


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    幸到了这一辈儿与胥家攀上了亲，才算勉强立住脚跟。


    如今当家的是周仕东，老太太的儿子，胥怜月的丈夫，攸宁需唤一声舅舅。


    周仕东很少回老宅，平时长年累月居住在外，除非碰上节假日和家里要事。


    攸宁仅仅是在第一天远远和他打过照面儿，真正意义上认识是八月中旬中元节祭祖的时候。


    老太太行动不便，没法去寺里上香，却执拗地让攸宁去上香、磕头、认祖归宗。


    家有一老，如有一宝。


    周仕东虽没直言反对，但一路上脸色不大好看，尤其是在得知自己儿子在外鬼混，将近半个月没有回过家的时候。


    这是攸宁到京州后第一次外出，随着周家夫妇二人下车后，看见几个手捻佛珠的僧人恭敬地迎了上来，难免有些紧张。


    胥怜月和人商量着这次敬香的规模和人数，直至攸宁伸手去接分发的香烛时，始终一言不发的周仕东才道：“行了，用不着大操大办，就按往常的来。”


    小僧弥听罢有些为难地挠了挠头，他明明记得这家小辈是个儿子，祭祖是大事，香分错了人可是要被师父骂的。


    “舅舅，妗子。”


    攸宁将香烛原封不动放了回去：“我路上晕车有点不舒服，想去洗把脸。”


    ……


    一瓢清水拂面，降去全身的燥热，也让人变得更清醒起来。


    纵使是攸宁再没眼力价儿，也看得出这个舅舅并不喜欢她。


    说什么认祖归宗，只是老太太的一厢情愿。


    攸宁望着波澜不惊的水面，在某一瞬间与那人的剪影重合，浮现一道清矍的背影。


    在她想入非非时并未注意到，引她过来的小僧弥已经离开迎了旁人离开。


    良久觉得时间差不多，想要起身回去时，才发现四周空无一人。


    大殿一座连着一座，像是进入了梦境般走不到尽头，宝相庄严的佛样也失去了祥和的面色。


    攸宁不停地向前走着，直至把头探进最后一间殿门：“请问有人在吗？”


    她几乎是第一眼看到了他，着了件最素净的白色衬衫，两颊微凹的弧线又在颧骨处撑起，山根高耸没入眉骨，在眼窝处打下浅浅的阴影。


    明明是重骨相的面容，此刻却比普度众生的菩萨还要悲悯。


    他抬眸看见了痴痴的她，好似并不意外，钯金打火机喷出的焰火均匀持久，不同于盒装的火柴。


    攸宁愣了一下，是想说些什么的，嘴却像被线缝上一样出不来声。


    虽然是第二次见面，但他从未介绍过自己，她也不知如何称呼。


    骨节分明的手指靠近薄唇——“嘘”。


    他们站的有一些距离，气流却像喷溢到了她的身上，那是一种难言的感觉。


    “在你左手旁的桌上，帮我拿根香来。”


    攸宁迟钝地点了点头，小心翼翼抓了几支香，迈着轻飘飘地步子向他走去。


    他稳当接了过来，伸进蓝紫色的焰心，很快便冒出一缕淡淡的青烟。


    与此同时，攸宁嗅到了一股气味，那是萦绕在鼻尖数日难以忘怀的香气。


    原来是檀香燃烧时散发的味道。