覃春和扬手一拦，手腕一翻转，扣住那只迎面而来的手。


    手突兀被覃春和扣住，对面的那女子一怔，有些吃惊。


    毕竟从进屋起，无论她如何明嘲暗讽，覃春和都只是静坐床边，面不改色。此刻骤然出手，着实出乎意料。


    待反应过来，腕上疼痛与心中羞愤齐涌，女子立时挣扎起来：“你怎敢？！放开！脏死了！”她声音尖利，“凭你也配挟恩图报，妄想世子妃之位？简直可笑！即便退一万步……”


    覃春和闻言，手上力道忽地一松。


    那女子踉跄半步才站稳。


    覃春和抬眼看去，目之所及是个十三四岁的富贵小千金，粉雕玉琢，眉目间隐有几分熟悉。


    那女子也将覃春和从头到脚打量一遍，眼中的鄙夷毫不掩饰。


    覃春和垂下眼睫，声音平静，却似带着一丝微不可察的颤意：“姑娘是？我与你素不相识，何苦咄咄相逼？”


    正用帕子擦手的女子动作一顿，冷笑：“你不认识我？也是。”


    她扬手丢了帕子，下巴微抬：“我乃礼部尚书嫡孙女，林月瑶。今日来，便是要你认清自己的身份！”


    覃春和轻轻“哦”了一声。她记得这名字。礼部尚书祖父，御史父亲，以及世子表兄。


    覃春和不动声色地将左手往袖中缩了缩，再抬眼时，眸底带着一丝无奈与苦涩：“林小姐要我认清什么？是游医不配留于侯府，还是”她声音更轻，几乎融进空气里，“不配承世子……另眼相待？”


    窗外云开现日，阳光透过窗棂，与屋内暖炉熏香交织。


    林月瑶被她这隐忍姿态弄得一愣，随即愈怒：“你装什么可怜！表兄岂会对你这种人另眼相看！定是你使了手段！”


    覃春和却不再看她，转而望向窗外融融日光，侧影单薄。她轻声，似自语，又似说与林月瑶听：“手段？我一无所有，能有什么手段？不过是世子说他需要我，而我无处可去罢了。”


    “需要我”三字，被她咬得极轻，带着一种复杂的、近乎认命的依赖。


    林月瑶一噎。


    “砰！”


    门扉轰然洞开，寒气裹着雪花卷入。


    人未至，声先闻。


    一道清澈温润的嗓音语带质问：“林月瑶，你不好好待在林府，在你弟弟满月宴上招呼客人，跑来此处作什么？”


    话音未落，人影已绕过屏风，立于床前。


    林月瑶面上一喜，随即因这句质问白了脸色，她不情不愿地转身：“表、表兄，你怎么回来了？”


    无人应她，满室只余寂静。


    覃春和心道“来得真快啊萧钰”，面上神色几变。


    直到萧钰走近，她才抬起眼，在晦暗光线里与他对视。那眼神复杂，似乎残留着一丝未来得及敛尽的脆弱，以及在看到他时，下意识流露出的、微不可察的安心。


    萧钰今日身着赴宴礼服，外罩的狐裘上落着点点未化的雪花，显然是匆忙离席而来。


    被忽视的林月瑶终于斟酌好词句，展颜一笑：“表兄莫怪，月瑶只是心急，想来见见未来的表嫂。”


    萧钰唇角弯起，脸上挂回惯常的和煦微笑：


    “哦？是吗？看来你们已然相识了。流光，送你家小姐回府去。”


    屋内再度安静下来。


    萧钰的目光落在覃春和脸上，语气比平日软了几分：“春和，我为你寻的医书典籍和几味药材到了，要去看看么？”


    覃春和沉默片刻，像是经历了一番挣扎，终是轻轻点头。她自行取过披风系上，低声道：“好。”随后，她乖巧地将左手缓缓举起。宽大衣袖因这动作滑落，露出一截纤细手腕，以及腕间那副闪烁着柔和金光的精致锁链。


    萧钰面上一喜，立即侧身取出钥匙，利落解开覃春和腕间的这道束缚。


    “咔哒”轻响，锁链松落。


    覃春和腕上那一圈白皙肌肤，还留着一道浅红勒痕。


    萧钰目光扫过那红痕，眸色暗了暗，旋即又被温和笑意覆盖。他极其自然地伸手去牵她：“走吧，东西都放在静室。”


    这一次，覃春和没有立刻躲开。她的指尖在他掌心微蜷了一下，似不适应，终究没有收回：“有劳世子。”


    她的语气依旧不算热络，但那份抗拒似乎淡了些。


    萧钰感受着掌心微凉而顺从的指尖，他眼中笑意加深，与她并肩行于廊下。


    雪光苍茫，府中守卫似也不如往日森严。


    静室门开，陈旧书籍与微苦药材交织的气息扑面而来。


    静室内，数口箱笼大开，齐整的孤本与标注清晰的药材匣陈列其间。


    覃春和快步上前，眼底掠过惊艳。


    萧钰一直注视她的反应，此刻唇角微扬：“如何？这些孤本和稀罕药材，费了我不少功夫。”


    覃春和伸出刚得自由的手，指尖轻抚书脊，又拈起一块药材细嗅，感慨道：“世子有心了。”


    萧钰笑意更深，向前一步贴近覃春和后背，温热呼吸拂过她耳畔：“你喜欢就好。只要你安心留下，天下奇药，我皆为你寻来。”


    忽然，门外传来一阵急促脚步声，原来是萧钰的贴身侍卫承影，他低声禀报：“世子，侯爷有请。”


    萧钰蹙眉转身，离去前深深看她一眼：“我去去就回。”他又沉声吩咐守卫：“看好此处，不许任何人打扰覃姑娘。”


    门合拢，外界声响隔绝。


    静室内，唯余覃春和一人。至少表面如此。


    覃春和心知萧钰疑心深重，断不会真让她独留此处。那道窥探的视线，始终如影随形。


    戏，还得继续。


    覃春和先至箱笼前翻阅医书典籍。指尖停在一本《青囊杂录》上，这书记载了许多偏门解毒方，她曾苦寻不得。


    覃春和翻开一页，恰是解“缠丝牵机”之毒的论述，她心跳漏了一拍，面上却不动声色，只默默记下药方。


    随后，她捻起一味“朱焰鳞”细看。此物生于南疆火山壁，性烈，常作金疮药猛剂。萧钰将其寻来，不知是知其药性，还是只听其名珍稀。


    覃春和将每味药材都细细辨闻，旁人看来枯燥不已，她却乐在其中。偶有典籍纸张泛黄，字迹模糊，她便俯身细辨。这一番翻阅，她获益匪浅。


    覃春和从静室出来时，天光已褪，斜阳西沉。她立于余晖中，有恍如隔世之感。


    “世子有事耽搁，吩咐您先用晚膳。”萧钰的乳母周嬷嬷殷勤近前贴心道。


    覃春和垂眸，语气听来失落：“好。”


    周嬷嬷眉开眼笑，赶忙宽慰：“姑娘总算是开窍了，两情相悦真好，世子知晓定然欢喜！”


    覃春和心道：他自然会知晓。不然这戏岂非白演？


    覃春和刚回房坐下，侍从便鱼贯而入，珍馐美馔，络绎呈上，又训练有素地退去。


    一时间，房中只剩下覃春和、周嬷嬷以及哑奴三人。


    覃春和并非首次见此阵仗，但当她的目光扫过满桌菜肴，仍为食材之珍稀、器皿之精美暗惊。


    寒冬腊月里，诸般佳肴竟都热气氤氲，香味扑鼻，属实难得。


    覃春和指尖虚点，一碟糕点被端至面前。她对这气味感到熟悉又陌生。她心下正疑惑：这卖相平平的糕点，为何被郑重置于席中？


    周嬷嬷见此，脸上堆笑道：“您与世子真是心有灵犀！这碟桂花糕乃是世子亲手所做。老奴看着他长大，他头回下厨便是为了姑娘，可见对您用情至深啊！”


    覃春和静静听着，目光落于糕点上，极轻地笑了一声。她拿起一块品尝：糕体入口绵软香甜，但细品之下，能尝出些许焦苦之气，糖也放得过了，甜得发腻，确是新手之作。


    突然，覃春和感觉齿间似乎触到硬物，她垂眸一看，糕点内竟是半截蜡丸。她不动声色地用舌尖将之卷出，借着拭唇的动作，将蜡丸藏入袖中。


    恰好一阵寒风拂过，她似被冷到，浑身抖了抖，打了个寒颤。


    周嬷嬷一个眼神示意，哑奴便悄无声息地去紧闭窗户，又去屋角暖炉添炭。


    “咳咳咳”覃春和握拳掩面，借咳嗽俯身，飞快捏碎了蜡丸，取出其中的纸条攥在手心。


    周嬷嬷忙至桌旁倒了茶，递给她。覃春和大口饮下，赞道：“世子初次下厨，便能如此，实在难得。”


    周嬷嬷闻言，笑意盎然，心中默默记下，仿佛已见到世子听闻后大手笔的赏赐。


    饱餐后，覃春和浸在浴桶里，水汽朦胧。此刻没了那如影随形的窥视，她感到久违的松快。


    吱呀一声，净室门开，带进一丝穿堂寒风。


    只听周嬷嬷压低声叮嘱：“哑奴，添了热水便退下，莫扰姑娘清静。”


    一个身影提着木桶，“呜呜丫丫”低应，脚步沉重地绕过屏风。


    覃春和将身体往水下缩了缩，让花瓣更好地遮掩，目光却锐利落于来人。借着哗哗水声掩护，她低声问：“如何？按方用药，这段时日该有效了。”


    哑奴注水动作几不可察地一顿。她抬起头，平日死水般的双眼，在氤氲水汽中，竟渐泛起微光。她喉中发出艰涩的嗬嗬声，良久，两个生涩却清晰的字节挤出唇缝：“有……的……”


    覃春和心下一喜！哑奴的“哑症”果然能治！非是先天，乃后天药物或创伤所致的闭塞之症。


    她于水中轻轻握住哑奴布满老茧的手，指尖在她掌心快速写下“信我”二字。


    哑奴浑浊的眼中，那点微光骤然亮了许多。


    她反手攥了一下覃春和的手指，力道沉重，包含了无数未言之语。她断断续续吐字：“侯爷，不不是……病，是毒！”


    不是病，是毒。果然。


    门外周嬷嬷又催：“好了没？哑奴，磨蹭什么！”


    哑奴立刻闭嘴，与覃春和交换一个眼神，转身快步离去。


    覃春和被伺候着穿戴整齐，在几人护送下回了房，于床边坐下。


    周嬷嬷熟练而恭敬地在她腕间扣上锁链，歉意道：“得罪了，覃姑娘。”


    门窗紧闭，烛火尽熄，唯清冷月光幽幽倾泻。


    周嬷嬷等人退下后，过了良久，门口守卫也打起瞌睡。


    覃春和躺在床上，看似酣睡，实则心潮翻涌：侯爷所中果然是毒！御医是没有诊断出来还是？下毒之人身份绝不简单！萧钰知晓多少？他这番明栈暗笼的作为，当真，只因心悦于她？


    覃春和心中的疑惑千千万万，现下用一言以蔽之，便是自她踏进侯府那刻起，已身陷这暗潮汹涌的河流了。


    覃春和侧身，取出贴身藏着的纸条，就着月光辨认：“净室柴房，窗下墙砖”。她的指尖细细抚过这熟悉字迹。


    被囚三月、隐忍不发的覃春和眼角沁泪，终是露出一个喜极而泣的、真心的笑容。


    是师父，师父来寻她了！


    冬夜漫长，四野苍茫，唯余窗外寒风呼啸。


    确认字条在暖炉中化作最后一缕青烟，覃春和无声地踱回床边。她屈膝跪坐，指尖探入床榻缝隙，熟练地移开一方青砖。然后她以帕掩鼻，从砖下取出一方布巾包裹的物事。


    布巾展开，露出平日积攒的药粉。她将午后从静室取得的药材粉末小心倒入，指腹细细捻搓，匀尽混合。


    不知过了多久，一包简陋却堪用的迷药在她掌心成型。


    待一切妥当，窗外墨色天幕已透出微光。


    覃春和紧绷一夜的心弦稍松。她用冷茶洗净指间药末，又用帕子拭净水痕，转身回到床榻，拉过衾被合眼卧下。


    不消片刻，屋内又是一副恬然熟睡的模样。