虞秋水走后，陆云敲响了门，房间里头传来低哑的声音，听着好像不大对劲。


    陆云也听不出来是哪里不对劲，没多想，进去后禀告道：“主子，老爷派人来说，你要是准备年后回去，就和许侍郎家的女儿见见。”


    烛火后的男人神色难辨，出口时声音比前几日下的雪还冷，陆云还以为是自己说错话了。


    “还说了别的吗？”


    陆云摇头，说就这些。


    “让来的人带话回去，”沈琢手肘撑着桌面，捏了捏眉心，闭眸道：“不见。”


    “好嘞，我这就去告诉他。”


    这要是陆雨在，定然会问句就这么回老爷是不是不大好。


    陆云巴不得他说不见，虞姑娘的事还没解决呢，主子回去见旁的姑娘，虞姑娘怎么办？


    他一走，房间内安静得连呼吸都能听见。


    那一声声质问不断在耳畔回荡，沈琢眉头越来越紧蹙，呼吸粗重，像是陷入到梦魇之中。


    那日他向陛下请辞，“臣无能，无法教导公主，请陛下另选能人。”


    “这一年来，辛苦你了。贞儿她啊，流落民间十几年，养成的恶习蛮横之性短时间内是不好改。”


    这话他听得心中不大高兴，出口辩解：“公主并非是顽劣之人，只是多年来未曾受到亲人照顾，又经历磨难，所显露出来的蛮横不过是在保护自己。”


    “是臣无能，无法将公主雕成美玉。”


    他卸任前依旧放心不下她，“或许温阁老可以一试，温阁老是臣恩师，德高望重，学富五车，当是能教好公主。”


    陛下答应了。


    他本可直接出宫，不再看她一眼，可想到她刚回宫，接触的人除了陛下就是他，认识的人不多，怕她会抗拒温阁老，便去了明贞殿告诉她。


    “臣走后，会由温阁老来教殿下，温阁老虽年过半百，但教出过很多才子，公主只要认真跟着温阁老学，定然会大有裨益。”


    那时她对他笑着说了谢谢，说他们也算得上是师徒一场，在他离开前，邀他共用午膳。


    她亲自向他敬酒，滴酒不沾的他鬼使神差地接过了那杯酒，却一脚踩进她布下的牢笼。


    醒来后，目之所及只有远处一盏烛灯照亮一小片区域。


    而自己手脚被锁，就连脖颈都被套上锁链。


    他被她囚住了。


    “我没有说过让你走，你便不可以走。”


    女子幽幽之声回荡，沈琢猛地惊醒。


    入目一片漆黑，桌面烛火不知什么时候燃尽，屋外夜色漆黑，没有一颗星。


    沈琢仰头缓了一会，摸索着站起身，没有再点烛灯，从抽屉拿出安神香点燃，平息方才的心悸。


    要找虞秋水的人线索已断，认出虞秋水的那三人被斩首，青玉楼对虞秋水怀有不轨之心的人皆已被灭口。盐铁案已结，他该走了。


    走之前为她打点好一切，算是他对她最后的善意。


    从噩梦中惊醒，他没有一丝睡意，一直站在安神香前，垂下眼帘，不知在想些什么。


    按住桌面的手收紧，青筋鼓起，他自己都没发现自己那么用力。


    “虞秋水，你不能回去。”


    想到她死前经历的事，比起让她回到吃人不吐骨头的皇宫，他宁愿让她在凉州当一辈子的婢女。


    安神之香消散在空气中，今晚的香似乎不管用，他无法安神。


    睁眼到第一缕日光投入房间内，他睁开眼，望向窗外泛白的天空，神色迷茫。


    若是陆云在，看到他露出这样的表情，定然会十分稀奇，主子从来都是运筹帷幄，怎么会迷茫呢？


    他缓了一会，起身走向房门，打开房门后走出去，一眼看到已经下楼的少女。


    本想等她身影消失再下去，不知想到什么，抬脚跟了上去。


    婢女的声音传来：“姑娘眼睛怎的这么红，昨晚没睡好？”


    少女的回答他并未听清，下了楼梯，才看见她身影。


    身形瘦削，与记忆中的她相差太多。


    “姑娘想吃饺子？”婢女的声音传来，“姑娘等着，饺子多的是，厨房正在烧热水，要等一会才煮早饭，先喝些热茶暖暖身子。”


    低缓的谢谢传来，沈琢抬脚走向她们。


    “我可以帮着一起烧，你们照顾了我这么久，我又没有银两给你们，白吃白喝不太好。”


    婢女笑道：“哪里白吃白喝了，沈公子付了钱。”


    但她还是要坚持去烧水，“坐在灶台后还能烤烤火，身子更暖和。”


    沈琢看着她跟着婢女去了后厨，那抹纤弱的身影从他视线中消失，走出大堂时，脚步快得像是身后有豺狼在追。


    他低头看了眼自己，并无不妥。


    她是因为昨晚的事在躲避他。


    沈琢与以往一样走进厨房，婢女见他来，立刻将提前准备的早食端过去。


    “沈公子不用亲自来，叫手下来招呼一声，奴婢给您送去便可。”


    沈琢淡淡说了句顺路便来了，婢女道：“那还是照常送到房间里？”


    “送到大堂，我吃完便走。”


    婢女连忙说好，将早食端去大堂。


    男人也离开厨房。


    踩在泥土地上沉闷的脚步声越来越远，直到听不见了，虞秋水才探出脑袋去看。


    厨房里除了准备早食的婢女小厮，没有一道白色身影。


    “他走了……”


    虞秋水也不知道自己是在怕什么，楼梯那余光看到他从房间里出来，脚步加快，只想找地方远离他。


    到了厨房不久，听到他声音响起的瞬间，心都跳到嗓子眼，好在他没停留太久。


    搅了一下灶膛，火烧得更烈，烤得身子暖和得很，可心还是冷的。


    虞秋水不明白他为什么不能帮自己找生父，他是官，官不就是要为民办事吗？


    不能带她去京城，连帮她找生父都拒绝了，那他为何要屡次救她？


    虞秋水看不懂他为什么要拒绝自己，昨晚想了一夜，一想到要对他做那种事，她就情不自禁地颤抖起来。


    她害怕，害怕被他发现自己用这种卑劣的手段。


    可却又隐隐期待，即使是他这样高贵的人，再怎么不染红尘，也要被她这样的人玷污。


    虞秋水添了根柴，浓烈的火焰将水烧开，小厮过来打水，顺便换岗，他来烧火。


    虞秋水没走，问小厮：“你知道沈公子什么时候走吗？”


    小厮知道她是沈琢亲自带回来的，还嘱咐过老板好好照顾她，以为她和沈琢关系不一般，就直接告诉了她。


    “我听老板说，沈公子应该是过完年后，初二就走。”小厮赶紧打补，“但是也不一定准确啊，那是沈公子刚来的时候说的，现在可能变了也说不准。”


    虞秋水说了谢谢，直接往外走。


    小厮纳闷道：“她不是和沈公子一起的吗，直接问沈公子不就好了？”


    锅里的水沸腾，他赶紧下了饺子，没时间再去想。


    虞秋水回到大堂，一眼就看到背对自己的人，脊背挺直，动作优雅，不用走近，远远一看就知道他是出身名门，刻在骨子里的气质是掩盖不了的。


    脚像是黏在地上一样，久久不动。


    “虞姑娘，饺子好了，是送房间里，还是在这吃？”


    身后忽然传来的声音吓得她身子一颤，立刻转身回了一句：“放在这张桌子上就好。”


    男人手上动作一顿，稍稍抬头，目视前方，注意力却被身后的声音吸引。


    “就放在这吧，我吃完再回房间。”


    他们起得早，大堂里除了她和沈琢，只有几个打扫的婢女。


    虞秋水背对着沈琢坐下，心不在焉地吃饺子。


    片刻后男人的声音响起，“我晚些时候回来，房间里不用打扫。”


    随后便是小厮送他离开的声音。


    口中的饺子忽然没了味道，咀嚼的动作缓缓停下，握着筷子的手捏紧，指尖泛白。


    她刚来，他就走，他是什么意思？就这么不想看到她？


    虞秋水忘了自己先前还为了躲他去厨房帮忙，狠狠塞了个饺子到嘴里。


    吃完后她去问婢女，除夕夜那天是不是驿馆里的人都会一起吃年夜饭。


    “沈公子好像不和我们一起。”婢女笑道：“虞姑娘要是喜欢热闹，可以和我们一起吃年夜饭。”


    这要是没对沈琢动那心思，虞秋水肯定是要和她们一起吃的。


    她没有拒绝，说了句模棱两可的话：“我看情况吧。”


    婢女听懂她话里的意思，笑容更深了几分：“那姑娘可要更加努力，沈公子那样的人，定然有很多女子心悦。”


    虞秋水嗯了一声，心情因为这句话低落起来。


    他那样谪仙般的人，连她看了都忍不住想霸占，怎么可能会没有旁人喜欢呢。


    离除夕越近，虞秋水越紧张，甚至连房间都不怎么出，生怕见到那人。


    朱大夫给的药膏很管用，她脸上的冻疮消了大半，虽然还能看到疤痕，但只要再坚持抹，应该用不了多久就能全消。


    除夕夜前，虞秋水特地拜托婢女带来脂粉，请她帮忙教自己怎么上妆遮挡脸上的疤。


    虽然在青玉楼三年都在伺候华娘，也见过她们上妆，但每次都是看几眼就别开眼，是以在青玉楼待了三年，也不会给自己上妆。


    “好，奴婢教姑娘，姑娘好好看着。”


    这些日子相处下来，婢女发现虞秋水虽是性子倔强别扭，但相处起来却一点都不麻烦，反而还招人疼。


    这样好的姑娘，怎么就沦落到去青楼为婢呢。


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    “虞姑娘的脸真是水嫩，哪像我们，脸上皮都打皱。”


    虞秋水知道她是在哄自己，抿唇笑了笑。


    婢女手很巧，不仅将疤痕全都遮盖，更是让虞秋水的脸展露她原本的美。


    虞秋水只被青玉楼的婆子逼着上妆，她自己没见过这样的自己，不由得看得愣神。


    婢女笑道：“姑娘再笑一笑，就更好看了。”


    虞秋水极力地控制自己的嘴角，扬起笑来。


    镜中的少女巧目盼兮，分外动人。


    “能麻烦姐姐明日再帮我上一次妆吗？”


    婢女猜到她是为了明日的除夕，点了头，笑着说：“自然是可以的。”


    虞秋水摸了摸自己脸上有冻疮的地方，不仔细看，看不出来。


    她在想，若是这样的自己再去见他，他是不是还会拒绝自己。


    不过也不用再去问了，过了明晚，他们就会绑死，即使他不愿意，她也不会放手。


    这一晚，虞秋水彻夜未眠。


    第二日她躺了好一会才起，刻意避开沈琢用早饭的时间，匆匆吃了早饭，等婢女空闲下来，才让她帮自己上妆。


    婢女还帮她梳了好看的发髻，一个劲地夸她。


    “男人见了你这副模样，不得被迷倒？”


    虞秋水笑笑，但愿他真的能被她这张脸迷倒，那样她就不用那么做了。


    她去了驿馆外散心，不知不觉走到青玉楼，门上封条醒目晃眼，让她不由得一阵恍惚。


    生活了三年的地方，就这么被封了，昔日的繁华不再，门可罗雀，除了她，没有人会来这。


    她还记得当初被马车带来这的时候，是李四把她拖下去，那时她求他帮自己逃跑，他只看着她什么都没说，被柳妈妈发现后，连着一起被关进柴房，不给饭吃。


    养父母怕她逃跑，提前饿了她很多天，只给水喝。


    柳妈妈连水都不给她喝，是李四从柴堆里翻出硬邦邦的馒头给她，让她挨过冰凉的夜晚。


    后来她才知道李四经常被关柴房，怕没东西吃，他会提前把食物藏在柴房里，而且柴房也归他管。


    身后传来唾骂声，“好端端的把青玉楼封了，额——老子连寻快活的地方都没了。”


    虞秋水扭头看过去，见着个醉汉靠着墙，身子歪歪扭扭，站都站不稳。


    发现她在看自己，醉汉冲她喊：“小丫头片子，你长得还挺额——”醉汉打了个嗝，继续说：“还挺、挺嫩。”


    虞秋水理都没理他，转身就走。


    醉汉还想追她，啪一下倒地上，骂地不平，绊倒了他。


    虞秋水几乎把自己曾经去过的地方都走了个遍，被柳妈妈看着，她能去的地方不多，大多数都是跟着华娘出青玉楼时走过的地。


    今日除夕，店铺基本上都关了门，没几家开着，街道上冷冷清清，没几个像她这样漫无目的地走。


    掉头回驿馆时，先前她给过糖葫芦的两个乞儿从巷子里冒出来，跑到她面前伸手讨要。


    她什么都拿不出来。


    “我没有钱。”


    乞儿立刻收回了手，看也不看她，掉头去找其他人。


    虞秋水看着他们走到身后两个人面前，一收到钱，立刻喜笑颜开，祝福的话脱口而出。


    心中生出难以言喻的失望，之前给他们糖葫芦和铜板时，他们还送祝福，现在没钱给，看都不看她一眼。


    人啊，就是这么现实。


    她回到驿馆时，里头热闹得很，老板见她今日和以往很不相同，不由得夸赞，“回来啦，嘿哟，小姑娘这么打扮，好看得很。”


    虞秋水扬起唇说了谢谢，转身上楼，她心里有事，一直低着头，更没有听到接近的脚步声，直到视线里出现一抹白，脚步骤停，僵硬地抬头去看。


    男人就在面前垂眸俯视着自己，眼底的情绪看得她心头一颤。


    “出去了？”


    虞秋水点头，“嗯。”


    他不是早上就走了吗，什么时候回来的？


    男人并未再说，侧身越过她离开。


    虞秋水回神时，他已经走远。


    她又低了头，一声不吭地回到房间里，刚关上门往里走，就看到桌面上放置的东西，当即愣在原地。


    一件鹅黄色的新衣裳，好些个首饰。


    她一步步走过去，目光略过衣衫，定格在首饰盒下压着的红封包上。


    里头是一张银票，数额大到足以她在凉州过一辈子。


    虞秋水眨了眨眼，泪水模糊了视线。


    既然说不喜欢她，也不愿帮她，还送来这些做什么？


    她就那么贱，给一点甜头就能对他感恩戴德，跟青玉楼那群花魁一样，百般讨好他吗？


    一张银票就想打发她，她死死盯着那张银票，吐出两个字：“做梦。”