皇宫，紫宸殿。


    烛火通明，映照着皇帝苍白而疲惫的脸。


    他看着下方争论不休的重臣，眉头紧锁，太阳穴突突直跳。


    “陛下！睿亲王狼子野心，昭然若揭！必须即刻发兵，以雷霆万钧之势予以剿灭，方能震慑天下不臣之心！” 一位武将出身的老臣须发皆张，声音洪亮，主战之意坚决。


    “万万不可！” 一位须发花白的文官立刻出列反驳，“北境边军骁勇，睿亲王更是深谙兵法，劳师远征，胜负难料！且国库因之前漕运、粮案已显空虚，大战一起，钱粮何以为继？不若……不若先遣使安抚，许以重利，暂缓其兵锋，待朝廷准备周全，再图后计！”


    这话虽未明说，但隐含的“招安”或“妥协”之意，让主战派怒目而视。


    “安抚？他檄文都发了，城池都占了，这已是公然造反！如何安抚？难道要陛下向他低头吗？” 安亲王周霆终于开口，声音不高，却带着一种冰冷的决绝，瞬间压过了殿内的嘈杂。


    他越众而出，面向御座，深深一揖：“陛下，睿亲王1之叛，非一日之寒。其檄文所言，不过是掩盖其野心的借口！此刻若示弱，则天下藩镇群起效仿，国将不国！臣，愿亲赴北境，督师平叛！不擒元凶，誓不还朝！”


    他的声音在殿内回荡，带着一往无前的决心和沉重的压力。皇帝看着自己这个一向看似闲散，却在关键时刻总能挺身而出的弟弟，眼中闪过一丝复杂的情绪，有依赖，有欣慰，也有一丝难以言喻的审视。最终，国祚安危压倒了所有疑虑。


    皇帝猛地站起身，袖袍一挥，斩钉截铁：“准奏！封安亲王为平虏大将军，总揽北境平叛事宜，节制北地诸军！即日调拨京营、周边卫所精锐，克日启程！国库倾力支持，务必给朕，踏平叛逆！”


    “臣，领旨！” 周霆跪地接旨，眼中燃起熊熊战火。


    定北侯府内， 沈兰心自然也第一时间得知了睿亲王起兵和安亲王即将出征的消息。


    她站在书房那幅巨大的舆图前，目光久久停留在北境那片广袤而如今已染上战火颜色的土地上。她知道，这场风暴远比之前的内宅倾轧、朝堂构陷要猛烈得多。


    它不再局限于阴谋诡计，而是真刀真枪的厮杀，是国运的赌局。


    安亲王此去，胜负难料。


    而一旦朝廷战败，覆巢之下，焉有完卵？她辛苦整顿的侯府，她刚刚看到希望的子女，她倾注心血经营的事业，都可能在这场滔天巨浪中灰飞烟灭。


    她轻轻抚过舆图上龙渊府的位置，眼神逐渐变得坚定。


    乱世之中，唯有更加谨慎，更加强大，才能守护住想要守护的一切。她必须立刻行动起来，为即将到来的、更严峻的局势做准备。


    睿亲王起兵的消息，像一块巨大的寒冰投入了京城这锅看似平静、实则已微微沸腾的油水之中。


    没有惊天动地的爆炸，却让一种深入骨髓的寒意与紧张，迅速渗透到京畿之地的每一个角落。


    官方的告示试图安抚民心，宣称朝廷天兵不日即可荡平叛逆，但市井坊间流传的各种小道消息——诸如“睿亲王铁骑已破三关”、“北境尸横遍野”、“朝中大将临阵倒戈”等等——却像无形的瘟疫，滋长着恐慌。


    物价，尤其是米价和盐价，再次不受控制地开始攀升，一些嗅觉敏锐的商户开始囤积居奇。往日繁华的街市，似乎也冷清了几分，人们步履匆匆，交谈时也下意识地压低了声音，眼神中带着警惕与不安。


    朝廷的反应迅速而强硬。宵禁时间大幅提前，日落之后，除了巡逻的兵丁和持有特殊手令者，街道上空无一人，只有更夫梆子声在死寂的夜色中回荡，更添几分肃杀。


    各城门守军增加了一倍，对进出人等盘查得极为严苛，尤其是往北方向的行商旅客，几乎都要经历反复的搜身和诘问，稍有疑点便被扣押。


    五城兵马司和京兆府的衙役们也绷紧了神经，日夜在街巷间穿梭，既是维持秩序，也带着监视与弹压的意味。


    烛火摇曳，映照着沈兰心沉静的侧脸。她面前摊开着数本账册，以及一张粗略标注的商路图。


    “夫人，通往北境的三条主要商路，按照您的吩咐，已经全部暂停了。”姚秀蓉站在一旁，低声禀报，“我们在北地几个城镇的货栈，也已飞鸽传书，令其掌柜就地隐匿，保全货物与人员为上，暂歇营业。”


    “做得对。”沈兰心颔首，指尖在北境区域划过，那里如今已被她用朱笔标上了一片触目惊心的红色，“战端一开，商路便是险途，货物损失事小，卷入其中才是灭顶之灾。我们必须收缩防线，将力量和资金集中到可控的地方。”


    她沉吟片刻，目光转向了南方：“秀蓉，你亲自去一趟，以我的名义，再给苏墨言苏楼主和顾长武顾舫主各去一封信。”


    她顿了顿，组织着语言，既要表达清楚，又不能让信落入他人之手时落下把柄。“给苏楼主的信，除了问候，可提及京城近日因北地风雪（暗指战事），物价略有波动，尤其是药材、厚布等物，询问他江南行情，若有富余，我司愿提前订购一批，以备不时之需。语气要委婉，但他必然能懂。”


    “给顾舫主的信，则更直接些。就说北地商路受阻，玉冰烧北上供应恐难以为继，问他能否借助十三画舫在江南及运河沿线的影响力，帮忙寻几个稳妥的仓库，暂时囤放部分货物。同时，也请他留意江南市面上，是否有品质上乘的金疮药、纱布、棉花等物，若有，可代为收购一些，价格好商量。”


    姚秀蓉心领神会，这是要利用江南相对安稳的环境和那两位的能量，秘密囤积战时可能急需的物资了。“是，夫人，奴婢明白轻重，这就去办，定会寻最可靠的渠道送出。”


    姚秀蓉退下后，沈兰心轻轻吐出一口气。


    乱世之中，粮食、药材、布匹便是硬通货，也是生存的保障。她必须未雨绸缪。


    就在这时，袭香轻手轻脚地进来，低声道：“夫人，王府来人，递了话，说王爷……平虏大将军出征在即，请您过府一叙，有要事相商。”


    沈兰心心下一凛。该来的，总会来。