三日后，一纸调令经由兵部发出——驻守西郊大营的一支禁军奉命换防，新任统领是燕王府旧部。


    这支军队的驻防区域，恰好将裴观野所在的那处偏僻宫苑纳入了巡防范围。


    明面上，这是再正常不过防务调整。


    但裴观野几乎立即就明白了其中深意——谢桉这是在用最光明正大的方式，给他织就一张无形的网。


    从此他宫苑外每日都会有训练有素的士兵来回巡视，任何出入之人都将暴露在众目睽睽之下。


    “主上。”黑影跪在暗处，声音凝重，“巡防已增至一日三班，每班百人。我们与外界的联络……几乎断绝。”


    裴观野立在窗边，望着远处隐约可见的军旗，眸色深沉如夜。


    谢桉这一手确实高明——不动用任何暗桩，不留下任何把柄，只是借朝廷之势，便将他困在了这方寸之地。


    “他倒是会借力。”裴观野淡淡道，面上看不出喜怒。


    就在此时，宫门外传来一阵喧哗。一队禁军径直闯入，为首的将领手持兵部文书，声称接到密报，宫苑内藏有违禁兵器。


    “搜。”将领一声令下，士兵四散开来。


    裴观野安静地站在原地，垂眸敛目，仿佛一尊没有情绪的石像。


    士兵们粗暴地翻检着本就简陋的器物，碎裂声不绝于耳。他的心腹在阴影中攥紧了拳，却被裴观野一个眼神制止。


    他全程沉默，任由那些兵士将室内翻得一片狼藉，甚至当某个士兵故意撞到他肩侧时，他也只是微微侧身，连眉头都未曾皱一下。


    最终，一无所获的禁军悻悻离去。


    “主上，他们……”心腹上前一步，声音压抑着愤怒。


    “无妨。”裴观野打断他，声音平静无波。


    他弯腰，亲手拾起一本被践踏过的书册，仔细拂去封皮上的尘土。“他既想看我失态，我偏不如他所愿。”


    他走到窗边，望着燕王府的方向，唇角竟泛起一丝极淡的弧度。


    “谢桉……”他低声自语，“你以为这样就能逼我出手？”


    当夜，燕世子府。


    “他没有任何反应？”谢桉把玩着一枚玉佩，闻言动作微顿。


    暗卫低声道：“是。裴质子全程顺从，未发一言。但我们的人发现，我们安插在巡防营中的一个校尉，今早因‘贪渎’被兵部拿下了。”


    谢桉眸光一凝。好快的反击速度！


    裴观野甚至没有动用他那些隐藏的力量，只是借势打力，利用兵部本身的纠察机制，就精准地拔掉了他刚刚布下的一枚棋子。


    这般隐忍，又这般精准……谢桉放下玉佩，眼底闪过一丝凝重，随即又被更浓的兴味取代。


    “看来，是我小觑他了。”他轻声道，“传令下去，暂停一切动作。”


    他需要重新评估这位敌国质子。一个能忍常人所不能忍，且在绝境中仍能精准反击的对手，值得他投入十二分的警惕。


    这场博弈，远比他想象的要复杂得多。


    谢桉的反击，如同春雨，细密无声却无处不在。


    他并未动用过分的手段，只是“不经意”地让都城里几家与燕王府交好的绸缎庄、米行，对供应给裴观野那处宫苑的用度，变得格外“挑剔”与“迟缓”。


    送去的衣料总是次一等，炭火总是掺了杂质，连日常膳食的采买都开始频频受阻。


    这些事微小得甚至传不到上位者的耳中，却足以让本就清苦的质子生活更加难熬。


    与此同时，几首暗讽敌国质子“不识好歹”、“心怀怨望”的诗词开始在文人圈中悄然流传，虽未指名道姓，但指向明确。


    谢桉在等，等裴观野被这点点滴滴的琐碎磨难逼得失去方寸，哪怕只流露出一丝不满。


    然而，裴观野那边却如同古井深潭，毫无波澜。送来的次等衣料，他照单全收；


    掺了杂质的炭火，他默默忍受；


    甚至面对外界若有若无的指摘，他也毫无反应，依旧深居简出，仿佛一切都未曾发生。


    可就在谢桉以为自己的手段如同打在棉花上时，几件“意外”接连发生。


    那几家刻意刁难的商铺，不是库房莫名走了水，损失了一批好料子，就是运货的车队在路上遭遇了“意外”，耽误了重要的交货日期，赔了不少银子。


    而最初传播诗词最卖力的几个文人，也先后因各种不雅之事，在社交圈中灰头土脸，再也无人相信他们的品评。


    这些事，桩桩件件都像是意外，查不到任何与裴观野相关的痕迹。


    但谢桉心里清楚，这是那条毒蛇在阴影中吐出的信子——他不仅全盘接下了自己的招数，还用最隐蔽的方式，精准地回击了每一个出手的人。


    谢桉非但没有气恼，眼底反而燃起了更浓的兴味。他再次落下一子，这一次，他动用关系，以“体恤”为名，将两个据说手脚不干净、性格刁钻的内侍，“赏”进了裴观野的宫苑。


    他倒要看看，面对这贴身而来的眼线与麻烦，裴观野还能如何隐忍，又会如何破局。


    宫苑之内，裴观野看着面前两个眼神闪烁的新仆，神色依旧平静。他自然清楚这是谢桉送来的“礼物”。


    他淡淡地对身旁心腹吩咐：“既是燕世子的美意，便好好‘安置’他们。”


    一场无声的博弈，在看似风平浪静的水面下，暗流愈发汹涌。


    夏天的蝉鸣在耳畔响起，镇北将军沈确奉诏携子抵达京都。国子监内，古柏森森，掩不住学堂内的浮华喧嚣。


    当沈昭珏一身赤色劲装出现在门前时，满堂喧嚣为之一静。


    那劲装衬得他肩宽腿长，腰间一柄镶墨玉的短剑随着他的步伐轻晃。他从北境带来的气息似乎还萦绕在身畔，与满室锦绣华服的世家子截然不同。


    无数道目光落在这位北境来的小将军身上——好奇的、打量的、带着世家子特有的矜持与探究。


    沈昭珏却浑不在意，他的视线穿过人群，直直落在临窗的那个身影上，再也移不开分毫。


    那人独自坐在窗边，仿佛与周遭的喧闹隔着一层无形的纱。


    午后的光透过雕花窗棂，温柔地落在他身上，墨发如瀑，仅以一支素玉簪松松挽起，几缕青丝垂落在白皙的颊边。


    眉眼是惊心动魄的秾丽，如同名家笔下最精心描绘的工笔画，此刻却笼着一层淡淡的倦意与疏离。唇色很淡，微微抿着，目光落在窗外盘旋坠落的梧桐叶上，神思早已飘远。


    沈昭珏心头莫名一紧。他见过大漠孤烟的苍茫，也领略过京城夜宴的璀璨，却从未见过这样的人——明明置身于最繁华之地，周身却萦绕着挥之不去的孤寂；


    明明拥有最昳丽的容颜，眼神却空濛得如同深秋的寒潭。那份易碎的高傲与周遭的浮华格格不入，反而糅合成一种独特的气质，让他一时忘了呼吸。


    引路的博士在旁边介绍着，沈昭珏心不在焉地点头，目光却不受控制地一次次飘向那个角落。


    他注意到，也有几道隐秘的视线，正偷偷窥视着那位窗边的“美人”，而当事人却浑然未觉，依旧沉浸在自己的世界里。


    国子监的平静下，暗流从未停歇。


    一堂策论课上，寒门出身的讲书博士正讲解经义，几位素来骄横的宗室子弟交换着眼神，言辞渐渐尖锐，问题愈发刁钻，存心要让博士难堪。


    满堂学子，有的低头窃笑，有的明哲保身。博士额角沁出细汗，面色窘迫，课堂气氛凝滞。


    就在那几人得意之色愈浓时，一个清冷的声音悠然响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：


    “若依诸位高见，‘礼不下庶人’，何以《周礼》明载司徒掌邦教，教化万民？


    既言‘刑不上大夫’，又何以《吕刑》详述‘五刑之属三千’？可见礼法刑律之立，本为定分止争，各司其序。断章取义，岂非有违圣贤本意？”


    众人愕然望去——竟是始终安静得仿佛不存在的谢桉。


    他甚至没有抬眼，目光仍落在面前书卷上，语气平淡得像在谈论窗外天气。


    可这寥寥数语，却如利刃般精准地剖开了对方逻辑的致命之处。


    那几人顿时面红耳赤，张口结舌，活似被掐住脖子的鹌鹑。


    谢桉说完便不再理会，仿佛只是随手拂去了眼前的尘埃。


    他不看博士感激的目光，也不在意同窗各异的打量，又恢复了那副万事不萦于心的模样，继续神游天外。


    沈昭珏将这一切尽收眼底。他清晰地感受到，在那副慵懒疏离的表象下，藏着何等锐利的洞察与沉稳的内核。


    这绝非空有皮囊的纨绔，而是一柄藏于鞘中的利剑。方才惊鸿一现的锋芒，冷静、精准，带着洞穿本质的锐利，让人心惊。


    最初因容貌而起的悸动，在这一刻悄然沉淀，化作更深沉的欣赏与难以抑制的探究。


    他迫切地想要知道，那静谧外表下，究竟藏着怎样的灵魂。


    自那日后，沈昭珏便开始了他那在旁人看来颇为“特别”的追求。


    他不似其他追求者那般，将金银珠玉、古玩珍奇流水似的送往燕王府。


    他的方式带着将门特有的直率，又因面对的是谢桉，而平添了几分小心翼翼的笨拙。


    得知谢桉爱马，他便悉心搜集西域良驹的习性心得，工整誊抄，寻机“偶遇”，状若自然地讨教；


    知晓谢桉喜好兵器，他便三番五次借父亲之名，从府库中取出珍藏的古刃名器，郑重递帖相邀。


    他甚至开始涉足那些曾经觉得酸腐无用的风雅事。搜罗来据说是名家的画卷——虽然他实在看不出那寥寥几笔的山水妙在何处；


    递上措辞斟酌再三、字迹却难掩武将风骨的邀约帖，请谢桉品茗——尽管私下觉得这清茶远不如北境烈酒酣畅；


    或是赏画——并暗下决心回去定要恶补鉴赏之道。


    他的方式直接而热烈，像北境毫无遮拦的阳光，坦荡得近乎可爱。


    那份心意明晃晃地摆在行动里，不加掩饰，真挚得让人无法拒绝。


    彼时的谢桉，正深陷于与裴观野无声交锋的泥沼，那人带来的压迫感如影随形。


    沈昭珏的出现，恰似一道阳光劈开阴霾，热烈、纯粹，带着边塞特有的爽朗气息，不容置疑地照进他紧绷的世界，让他在沉重的压力下得以片刻喘息。


    虽未能完全洞悉沈昭珏眼底几乎满溢的情意，更多地将这份接近视为手握兵权的将军之子的善意结交——是他身处漩涡中亟需的盟友信号。


    但无论如何，他并不排斥这份带着阳光温度的靠近，也乐于与这位心思明澈、背景雄厚的小将军，维持一段良好而互利的关系。


    这夏日里的初见与后续，如同一颗投入湖面的石子，在谢桉波澜暗生的命运里，漾开了一圈温柔的涟漪。