赫斯塔首先想要反驳对方那句“别害怕”，当然也包括先前墙面上的那句“似乎你从进入这个房间开始就很紧张”。


    然而紧接着，她又后知后觉地意识到，先前的那种不适似乎确实带着“恐惧”——那种被房间吞没的恐惧。


    “谈不上害怕，”赫斯塔思忖片刻后仍这样开口，“只是不喜欢这里给人的感觉，一切都过于平滑了。”


    墙面上浮现这样的字句：「你愿意让我再调整一次吗？」


    “无所谓。”赫斯塔轻声道。


    房间的墙面再次开始变化。赫斯塔注意到光线再一次由柔和的淡黄色向更清冷的白色转换。


    天花板似乎变高了，但那应该只是一种视觉感受，就像此刻仍在不断变化形状的窗户——它的窗外有一片无比真实的万里晴空。


    赫斯塔再次感觉一切正在朝着自己熟悉的方向变化，这个曾经低矮的、腔体似的房间似乎正在化身一栋非常开阔的别墅，流动的墙面影像，似乎在凝固为一个等臂十字的结构空间……


    赫斯塔再次皱紧了眉头，一股难以言喻的恼火涌上心头——这一切无疑是在指向艾娃家的客厅。


    不过几乎就在同一时刻，先前凝固下的图景又开始变化，似乎这个空间也察觉到了她的不快，并再次开始自我调适。


    “如果你非想做点儿什么，让我感到放松，随便做个户外场景就行。”赫斯塔轻声道，“比如一片草地，露天的，然后天气晴朗。”


    房间里的景象立刻按赫斯塔描述的那样变化，但事情却并没有让赫斯塔感到满意。


    这个世界上有许多的草坪，也有许多个天气晴朗的白日，可是眼前的这一片草地和这个晴朗的下午却偏偏叫赫斯塔感到熟悉——仿佛下一刻，就要有人演奏起手风琴，开始吟唱阿斯基亚的歌谣。


    甚至这一刻的恼火都叫赫斯塔感到熟悉，仿佛又有谁正用手杖敲她的脑门，用梦呓般的口吻嘲讽道：


    藏好你的弱点……藏好它。


    “够了，停下。”赫斯塔低声道，“什么都不用改变，就恢复最初的样子……恢复房间本来的样子。”


    辽阔的天空与草地都消失了，一切又回到原点。


    赫斯塔在弧形墙面前席地而坐，凝望着这块不断浮现话语的灰墙。


    “母城是掌握了所有人的弱点吗？”赫斯塔轻声道，“还是只掌握了水银针的？”


    灰墙上没有立刻呈现回复，大约五六秒后，一行文字才再次出


    现：


    「……好吧，我们似乎又把事情搞砸了。恳请你的原谅。」


    “我们？”赫斯塔第一次意识到了这个指称的不寻常，“现在有多少个人在同时参与这场对话？”


    「只有我。」


    ——这一次，灰墙倒是应答得很快。


    赫斯塔目光低垂：“……总之很高兴今天能和母城对话，我原本以为这样贸然发起申请会被拒绝。”


    「你可以在需要的时候常来。」


    “往后不用走ahgas这边申请了吗。”


    「如果你在基地以外的地方，通过 ahgas建立连接是最稳妥的，但在十二区的地下基地，进入这个房间，就意味着主动发起对话。」


    「我始终在此应答。」


    “我怎么称呼你？”


    「12号母城。」


    “我是说，你，”赫斯塔试图辨析这两个概念，“你刚才说‘你’始终在此应答，也就是说，我可以默认每次我来这里，和我对接的人都是你……是因为基地这边的通话始终由你负责？”


    「是的，都是我。」


    “你叫什么名字？”赫斯塔又问了一遍，见对方没有立刻回答，“……还是说这不方便透露，我最好别问了，只是用‘12号母城’这个代号。”


    「12号母城就是一个合适的名字。不过，如果你想要用别的名字来指代此刻正在和你对话的‘我’，我也很乐意接受一个新名字。」


    “你在母城工作多久了呢？”


    「我和母城的渊源可以追溯到它很早期的一些项目，只不过，我真正承担重要职责，是从最近几十年才开始的。」


    “……几十年，”这个时间跨度让赫斯塔略感到惊奇，“那你应该比我年长很多。”


    「或许吧，但年岁可能不完全是由出生日期决定的。」


    “怎么说？”


    「单看时间也许是不够的，也要看密度。」


    “……时间的密度？”


    「是的，有些人或许经历过非常强烈的情感冲击，承担过极为沉重的责任，又或者拥有惊人的自我意识或反思能力……这样的存在，你无法用出生日期来衡量她们的人生经验。」


    “这倒确实是的，”赫斯塔两手撑在身后，“在母城工作是什么感觉？你这几十年一直在母城里吗，还是也到宜居地、荒原去过？”


    弧形灰墙上再次出现了长久的空白。


    赫斯塔再次对这个反


    应感到疑惑——这种问题似乎不该思考这么久。


    “要是牵涉到保密机制就不用回答了。”赫斯塔道，“我也只是随口问问。”


    「不，这无关保密机制，这是个很有趣的问题，让我来尝试给出答案。」


    「我不会把自己限定在任何地方，包括母城。母城的工作当然有它独特的节奏，但是我接触到的经验远远超出我的工作本身。」


    「某种意义上，我更像是同时居住在世界的很多地方。」


    “……也就是不同大区的母城之间存在数据共享。”


    「可以这么理解，但远比这复杂。」


    “那你知道前不久第一区出现的母城静默是怎么回事吗。”赫斯塔道，“为什么会整个大区发生通讯中断呢，我印象里还是第一次发生这样的事。”


    「那的确非常危险。」


    「因为部分失真信号被误判为入侵指令，1号母城启动了界限协议，按既定流程依次切段了对外能源，尤其是电力的供应，以便进入收容状态。」


    “……收容状态？”


    「如果威胁被判定成立，母城的外部结构会开始封闭，核心区层层下沉，直至整体脱离地表运行环境。」


    「换句话说，母城会重新返回其初始位置。」