钟毓灵抬起那张挂满泪痕的小脸，茫然地看了看沈励行，又看了看自己的父亲。


    她像是被这接二连三的话语彻底搞糊涂了。


    她用力地摇了摇头，执拗地开口，声音里满是委屈。


    “可他就是……”


    剩下的话，却被一声短促的痛呼生生截断。


    众人只见那被沈励行搀扶着的少女，身子猛地一颤。


    “啊——！”


    一声压抑不住的痛叫，从她唇边溢出。


    那只被沈励行宽大衣袖遮住的手腕，正被一只铁钳般的大手攥住。


    疼痛如电流般瞬间窜遍了她的四肢百骸！


    她雪白的小脸瞬间皱成一团，那双清澈的杏眼里，蓄满了生理性的泪水。


    这一下，不再是表演。


    是真的疼。


    豆大的泪珠毫无预兆地滚落下来，砸在斩衰麻衣上，晕开一片深色的痕迹。


    她疼得连话都说不出来，只能用那双湿漉漉的、如同受惊小鹿般的眼睛，无助又可怜地望着眼前的男人。


    这副模样，落在众人眼中，便成了悲伤过度、神志不清的最好佐证。


    沈励行眼底划过一丝无人察觉的幽暗，随即松开了手。


    他像是无事人一般，声音里甚至还带着一丝安抚的意味。


    “嫂嫂，站稳了。”


    钟毓灵的手腕火辣辣地疼，几乎要断掉一般。


    但她只是垂下眼，纤长的睫毛上还挂着泪珠，整个人抖得像风中残叶，仿佛下一刻就要碎掉。


    这般可怜的小模样，彻底打消了灵堂内最后的一丝疑虑。


    “原来如此！”


    人群中，不知是谁先发出了一声恍然大悟的低呼。


    “是伤心过度，把二公子当成世子爷了！”


    “对啊！刚才那声哥哥，叫的是故去的世子爷啊！”


    “我就说嘛，世子妃怎会如此不懂礼数。”


    一声声的议论，像是找到了宣泄的出口，迅速在宾客间传开。


    同情与怜悯的目光，取代了先前的审视与玩味，纷纷投向那个摇摇欲坠的少女。


    一位穿着绛紫色褙子的夫人用帕子按了按眼角，叹息道：“唉，真是个可怜人。”


    “可不是么。”旁边另一位夫人压低了声音，“我可听说了，当初世子爷就是为了救这位钟家大小姐，才身受重伤，落下了病根。”


    “竟有此事？”


    “千真万确！你们想，若非情根深种，世子爷那般矜贵的人，怎会为了个女子连命都不要了？”


    这番话，如同一滴水落入滚油，瞬间让众人脑补出了一场惊心动魄、情深不悔的英雄救美。


    先前那些关于“镇南侯府送女儿守活寡”的议论，此刻也变了味道。


    这哪里是活寡，这分明是情深义重，以身相报！


    一时间，钟毓灵在众人心中的形象，从一个被家族送来报恩的可怜千金，变成了一个为爱断肠的痴情女子。


    然而，窃窃私语中，总有那么一两道不和谐的声音。


    一位看起来颇为富态的夫人，拉了拉身边友人的袖子，小声嘀咕。


    “哎，那是镇南侯府名满京城的千金钟宝珠吗？”


    “我之前在诗会上还见过她，那风姿，那气度……”


    她说着，悄悄抬眼打量了一下钟毓灵。


    “怎么感觉跟眼前这位，不太像啊？”


    她身边的友人闻言，也蹙眉细看：“你这么一说，好像是有点……”


    “你看这位世子妃，瘦得跟一阵风就能吹跑似的。”


    先前说话的夫人点点头，压着嗓子：“对吧？钟小姐虽也纤细，却没这么虚弱。”


    她的话没说完，旁边另一位年轻的夫人便插了进来。


    是周知州的夫人，她丈夫曾是镇南侯府的幕僚，和宋氏关系不错。


    “你们再仔细瞧瞧，这小脸瘦得都脱相了，下巴尖得能戳死人，一看就是没好好用膳。”


    “想必是世子爷一去，她就伤心得茶饭不思，人才熬成这样的。”


    “可怜见的。”


    这话仿佛点醒了那两人。


    最先起疑的夫人又看了一眼，眼神里的怀疑渐渐散去，化作了然。


    “你这么一说，倒也是。”


    “这眉眼轮廓，仔细看还是有几分相似的。”


    “许是长开了，又许是瘦得太厉害了，模样都变了。”


    周夫人眸光闪了闪，连忙附和。


    “是啊是啊，可怜的孩子。”


    她的话音刚落，一直低垂着头的钟毓灵，忽然又有了动静。


    她怯生生地抬起头，那双水洗过的眸子，直勾勾地望着沈励行。


    泪水还在眼眶里打转，声音抖得不成样子，带着浓浓的鼻音。


    “大哥哥……”


    她吸了吸鼻子，仿佛用尽了全身的力气，才问出下一句。


    “你是不是也要把我送走？”


    “他们都不要我了，你是不是也不要我了？”


    这话一出，满堂宾客的心都揪了一下。


    沈励行盯着她那张梨花带雨的小脸，凤眸深处一片沉寂。


    当着满堂宾客的面，他若说一个“是”字，国公府的脸面便要被他丢尽了，还会落下一个苛待寡嫂的恶名。


    他只能道：“嫂嫂说的什么胡话。”


    “国公府就是你的家，谁也赶不走你。”


    说完，他朝一旁的春桃递了个眼色。


    “春桃，扶世子妃去后院歇息，免得嫂嫂见了棺椁，又触景生情。”


    春桃早已吓得六神无主，得了命令，如蒙大赦。


    “是，二公子！”


    她赶紧上前，小心翼翼地扶住钟毓灵的手臂。


    钟毓灵那只被捏过的手腕还在隐隐作痛，此刻也不再挣扎。


    她顺从地靠在春桃身上，老老实实地被带了下去。


    沈励行站在原地，目光追随着那道纤弱的背影，直到她消失在人前。


    他觉得，自己好像被这小傻子摆了一道。


    灵堂内恢复了片刻的肃静。


    镇南侯钟远山和宋氏，还有一直悬着心的国公夫人，都不约而同地松了一大口气。


    刚才那场面，真是吓得他们魂都要飞了。


    可这口气还没松到底，一道冰冷的视线便扫了过来。


    沈励行缓缓转过身，那双深不见底的眸子，直直地落在了钟远山和宋氏身上。


    钟远山脸上的尴尬笑容僵住了，额角渗出细密的冷汗。


    宋氏更是下意识地往丈夫身后缩了缩，心虚得不敢抬头。


    沈励行的视线犹如刀子，一寸寸剐在钟远山和宋氏的脸上。


    那股寒意，顺着脊骨一路爬上天灵盖，让两人浑身僵直。


    钟远山勉强挤出一丝比哭还难看的笑，拱手作揖。


    “二公子抱歉。”


    沈励行扯了扯嘴角，弧度讥诮，却一言不发。


    他什么都没说，可那副模样，却比说了千万句还要让人心惊胆战。


    灵堂里人多眼杂，吊唁还在继续。


    沈励行终究没在兄长的灵前发作，他收回目光，转身又去招呼前来吊唁的宾客，仿佛刚才那令人窒息的一幕从未发生过。


    钟远山和宋氏这才觉得身上一松，背后已是冷汗涔涔。


    好不容易熬到吊唁结束，宾客陆续散去。


    钟远山迫不及待地拉着宋氏，恨不能立刻逃离这国公府。


    “侯爷请留步。”


    一道清冷的男声自身后响起。


    钟远山脚步一顿，整个人都钉在了原地。


    他缓缓转过身，对上沈励行那双幽深的桃花眼。


    “二公子还有何事？”


    沈励行没看他，只侧了侧身子，对着偏厅的方向做了个“请”的手势。


    “家母有请。”


    偏厅之内，烛火摇曳。


    国公夫人端坐主位，一张脸苍白憔悴，眼中却燃着两簇压抑的火。


    钟远山和宋氏坐在下方，连大气都不敢喘。


    沈励行则闲散地靠在一旁的柱子上，漫不经心地擦拭着手指上的一枚玉扳指，姿态慵懒，却像一头伺机而动的猎豹。


    良久的沉默后，国公夫人终于开了口，声音嘶哑。


    “镇南侯，你今日必须给我一个交代！”


    她猛地一拍桌子，茶杯都跟着跳了起来。


    “为何送到我府上的，是这个痴儿，而不是你的次女钟宝珠？！”


    钟远山急忙解释。


    “国公夫人息怒，此事下官已与二公子解释过了，实在是误会一场啊！”


    “毓灵虽痴傻，可她也是我镇南侯府的嫡女，更是嫡长女。”


    国公夫人气得浑身发抖。


    “好一个嫡长女！你们镇南侯府正当我也是傻的吗？！”


    她转头对孙嬷嬷，厉声吩咐：“把人带上来！”


    很快，孙嬷嬷便扶着钟毓灵走了进来。


    钟毓灵似乎还没从刚才的惊吓中回过神，怯生生地缩在孙嬷嬷身后，一双眼睛红肿得像桃子。


    钟远山一见她，顿时气不打一处来，指着她便骂。


    “你这个孽障！方才在灵堂上胡言乱语，还嫌不够丢人现眼吗？！”


    钟毓灵被他吼得一抖，眼泪又开始在眼眶里打转。


    宋氏也跟着帮腔，脸上满是嫌恶。


    “就是，我们侯府的脸都被你丢尽了！还不快给国公夫人和二公子跪下请罪！”


    钟毓灵咬着唇，小小的身子抖得像风中落叶。


    她正要屈膝，沈励行懒洋洋的声音却响了起来。


    “侯爷何必跟她计较。”


    他抬起眼皮，扫了钟远山一眼。


    “我嫂嫂一个傻子，她能懂什么？”


    钟远山被他看得心里发毛，连忙收了声。


    谁知，一直沉默的钟毓灵却忽然抬起了头。


    她望着沈励行，清脆地反驳道。


    “我懂的！”


    她往前走了一步，声音里还带着哭腔，却异常清晰。