她的哭声细碎压抑，充满了恐惧。


    沈励行眉心猛地一蹙。


    他眼中的怀疑，被这突如其来的一幕搅得粉碎。


    他目光落在她抬起的皓腕上，上面是一道道鞭子和烫伤的疤痕，还有今日在坤宁宫，钟家母女对她的设计。


    这绝不是一次两次造成的。


    她这是被打怕了。


    这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯长，瞬间占据了他所有的思绪。


    等回过神，他的手已经落在了她不住轻颤的后脑勺上。


    掌心传来的，是她柔软的发丝和微小的颤抖。


    钟毓灵的哭声渐渐减弱。


    她似乎没料到等来的是安抚，而不是巴掌。


    她缓缓抬起头，一张梨花带雨的小脸仰望着他，那双被泪水洗过的眸子又黑又亮，像受惊的小鹿，巴巴地看着他，带着一丝不解和怯懦。


    沈励行心中一动。


    他这才意识到，自己这个动作，对于“嫂嫂”而言，实在太过亲昵，也太过暧昧。


    他轻咳一声，神色恢复了惯常的散漫。


    手指在她发间轻轻一捻，捻起了一片不知何时飘落的桂花。


    “头发上沾了东西。”


    他将那片小小的落花递到她眼前，语气随意地解释。


    “哦。”


    钟毓灵呆呆地应了一声，看着他指尖那点金黄，紧绷的身体像是瞬间被抽走了所有的力气，一下子放松下来。


    她长长地舒了一口气，那副劫后余生的模样，看得沈励行眸色又深了几分。


    她拍了拍自己的胸口，用那带着浓浓鼻音的软糯嗓音，可怜巴巴地小声说：


    “那大哥哥不打我了吗？”


    那双湿漉漉的眸子，就这么怯生生地望着他。


    沈励行喉结微动，鬼使神差地，竟觉得有些口干舌燥。


    他嗤笑一声，似要驱散这莫名的情绪。


    “我打你做什么？”


    他微微俯身，拉近了两人的距离，一双深邃的黑眸牢牢锁住她懵懂的脸，还有那依旧泛着红的眼圈。


    “只要嫂嫂不骗我，”他一字一顿，声音低沉，带着蛊惑，“我就不会打你。”


    钟毓灵闻言，眼睛倏地一亮，像是得了什么天大的保证。


    她把头点得像小鸡啄米。


    “灵灵不骗人的！”


    她急着证明自己，手脚并用地就想从地上爬起来。


    许是蹲得久了，她双腿一软，身子不受控制地向前栽去。


    “啊！”


    她惊呼一声，整个人直直扑向了沈励行。


    沈励行下意识地挺直了身子，想将她扶住。


    电光石火间，钟毓灵为了稳住身形，小手在空中胡乱一抓，恰好攥住了他腰间那根质地顺滑的玉带。


    一个前扑，一个后仰。


    只听“撕拉”一声轻响，伴随着丝绸滑脱的细微动静。


    沈励行的身子猛然一僵。


    他清晰地感觉到，腰间一松。


    随即，一股凉飕飕的夜风，顺着他的裤管长驱直入。


    他缓缓地，一寸一寸地低下头。


    只见自己那条用上好云锦裁成的长裤，此刻正委委屈屈地挂在大腿上，露出了里面雪白的中裤。


    夜风寂静。


    时间仿佛在这一刻停滞。


    角落里，忽然传来几声压抑不住的“扑哧”轻笑。


    是几个提着灯笼路过的下人。


    沈励行猛地转头，一双厉眸如刀子般刮了过去。


    那几个下人吓得魂飞魄散，赶紧死死捂住自己的嘴，连滚带爬地溜了，仿佛身后有恶鬼在追。


    沈励行的脸色，已经由白转青，由青转黑，堪比锅底。


    他深吸一口气，视线缓缓下移，落在了那个罪魁祸首身上。


    钟毓灵还趴在地上，手里紧紧攥着那根罪证——他的玉带。


    “钟！毓！灵！”


    三个字，几乎是从他牙缝里一个一个挤出来的。


    钟毓灵被他这要吃人的语气吓了一跳，茫然地抬起头，那双水汽氤氲的眸子里满是无辜。


    “嗯？”


    看到她这副模样，沈励行只觉得额角的青筋突突直跳。


    他一手死死拽着自己摇摇欲坠的裤子，另一只手指着她手里的东西。


    “裤带！”


    钟毓灵顺着他的手指看去，这才后知后觉地发现自己手里抓着什么。


    她的脸“唰”地一下红了。


    “对，对不起！”


    她慌忙松手，手脚并用地从地上爬起来，也顾不上拍去身上的尘土，跌跌撞撞地凑上前去。


    “我，我帮你系上！”


    她拿起玉带的两端，红着脸，踮起脚尖，笨拙地往他腰间围。


    只是她慌不择路，一双手在他腰腹间胡乱摸索，指尖甚至不经意地擦过了一处不该碰的地方。


    沈励行的身体瞬间绷成了一块铁板！


    一股异样的电流从腹下窜起，直冲头顶。


    “滚开！”


    他低吼一声，猛地一把夺过她手中的玉带，自己胡乱在腰间缠了两圈，打了个死结。


    他死死地盯着她，眼神凶狠得像是要将她生吞活剥。


    可钟毓灵只是缩着脖子，一双眼睛睁得大大的，里面蓄满了水光，既茫然又委屈，仿佛受了天大的欺负。


    那副神情，让他满腔的怒火堵在胸口，上不去也下不来。


    沈励行盯着她看了足足三秒。


    最终，他从牙关里迸出一个字。


    “蠢！”


    话音未落，他猛地一甩袖子，头也不回地大步离去。


    沈励行的脚步声渐行渐远，直至彻底消失在夜色里。


    方才还一脸无辜的钟毓灵缓缓放下手。


    那双盛满了水汽、无辜又茫然的眸子，此刻只剩下了一片深不见底的冷寂。


    哪里还有半分方才的蠢笨模样。


    她从容地弹了弹裙摆上沾染的尘土，动作优雅得仿佛刚才那个手足无措的人根本不是她。


    纤细的指尖，轻轻抚过方才被沈励行碰过的那一缕发丝。


    眼底，暗色翻涌。


    又是试探。


    他怎么又来试探了？


    难道是赵景砚对他说了什么？


    看来这三皇子和沈励行之间，似乎关系还不错，能让沈励行相信他的话。


    钟毓灵的眸光一瞬间锐利如刀。


    片刻，她收敛起所有外露的情绪，转身，朝着自己院子的方向走去。


    步履沉稳，再无一丝一毫的慌乱。


    翌日，天光大亮。


    国公夫人领着苏清沅和钟毓灵二人，一同去了安远侯府。


    马车刚在侯府门口停稳，一个穿着浅绿比甲的丫鬟就急匆匆地迎了出来。


    “夫人！您可算回来了！”


    丫鬟听雪一把抓住了苏清沅的衣袖，眼圈都红了。


    “您昨日去了何处？怎么也不跟听雪说一声，奴婢都快急死了！”


    苏清沅垂在身侧的手，猛地攥紧，指甲深深掐入了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。


    她面上却尽量维持着平静，声音甚至带着一丝安抚。


    “我只是去寻姐姐了，没什么大事，不必担心。”


    听雪还想再问些什么，苏清沅却不想再多言。


    “我身子又有些不舒服了。”


    她蹙起眉头，露出一副病弱之态。


    “听雪，你去帮我把药熬上，快些送来给我。”


    听雪的身影急匆匆地消失在抄手游廊的尽头。


    方才还一脸病弱的苏清沅，面上的血色瞬间褪得干干净净。


    她的声音里不带一丝温度，对着国公夫人冷声道：“姐姐，瞧着吧。”


    “等会儿她端来的药，里面定然还下了东西。”


    苏清沅的指甲掐得掌心生疼，眼底翻涌着几乎要将人吞噬的恨意。


    “今日，我便要当着你的面，将她这张伪善的皮，彻底撕下来！”


    国公夫人轻轻叹了口气，伸手覆上她冰凉的手背，轻轻拍了拍。


    “清沅，别动气，一切有我呢。”


    国公夫人安抚地看了她一眼，又望向一旁始终安静的钟毓灵。


    三人一言不发，走进了苏清沅的卧房。


    不多时，听雪果然端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。


    “夫人，药来了，趁热喝吧。”


    她将药碗稳稳放在桌上，又从食盒里端出一小碟晶莹剔透的蜜饯。


    “这是蜜饯，等会吃完了药解口。”


    听雪的笑容温婉又体贴，任谁看了都只会觉得这是一个忠心护主的好丫鬟。


    苏清沅看也没看那碗药，反而将目光投向了国公夫人和钟毓灵。


    “姐姐和世子妃来了，怎能连口茶点都没有。”


    她蹙着眉，对听雪吩咐道。


    “去小厨房，把新做的芙蓉糕取些来。”


    听雪并未多想，立刻应道：“是，奴婢这就去。”


    房门被轻轻合上。


    苏清沅一把将那碗黑漆漆的汤药推到钟毓灵面前。


    “快！”


    钟毓灵眨了眨眼，一脸茫然地看着她。


    “你帮我看看，这药里究竟有没有问题！”苏清沅声音急切。


    钟毓灵这才像是明白了过来，有些笨拙地点了点头。


    她从袖中取出一根细长的银针，小心翼翼地探入乌黑的药汁里。


    搅了搅，停了片刻，再缓缓取出。


    银针依旧光亮如新，没有半分变色的迹象。