生物委员会，顾名思义，主要负责饲养各种生物。从马匹、忍犬，到虫兽遁所用的动物。不光是哺乳类，鸟类、爬行类、昆虫等等，几乎什么都养。


    不仅如此，委员会还会参与繁育工作，经常亲自接生小马、小牛和小狗，育虫的工作也时常发生。


    生命的诞生是一件很了不起的事情吧？不管是从蛋里孵化出来，还是从胎盘中分娩出来，母亲和孩子都拼尽了全力。原本不存在的东西，突然降临在这个世界上，简直是最伟大、最神秘的奇迹。


    不过有时候，生物委员会也会遇到些怪事。这一次恰好孙兵在场，具体情况可能得他来讲，我参与得不多。想知道细节的话，可以去问他。


    那是多久以前的事了呢？母牛花子怀孕了。我们都挺困惑。一年级生倒是真心祝福，我和孙兵却十分不解。


    忍术学园一共就两头牛，而且都是母的。


    难道其中一头其实是公的？我盯着花子的屁股看了半天，两头牛都毫无疑问都是雌性。花子在忍术学园养了很久，根本不可能被外来的野牛拐走。


    就在我们百思不解之时，花子的肚子一天天大了起来。最初的惊讶过后，孙兵反而冷静下来，觉得没什么大不了，倒是我自己一直有点心慌。于是，我把助产的工作交给了孙兵指挥。


    十个月后的某个傍晚，我刚吃完晚饭，正找雷藏请教功课，一只鸽子突然从窗外飞了进来。它飞得极快，腿上绑着几根稻草，沾满了带着异味的液体。那是羊水。


    花子破水了。送来消息的鸽子是孙兵手下最快的信鸽之一。


    我立刻跳起来冲向牛舍。虽然不知道小牛的父亲是谁，但花子已经开始分娩。这种时候，我总会忍不住埋怨学园太大——养殖舍、马厩和牛舍都在教学楼后面，连成一片不小的建筑群。


    我知道花子现在一定很焦躁，就一路小跑到牛舍前，定了定神，放轻脚步靠近，也顺便整理自己的心情。


    越是靠近，牛舍里不寻常的气氛就越明显。


    旁边的马厩里，马儿们不安地嘶鸣，蹄子急促地踏着地面。花子痛苦的叫声传来，同时夹杂着粗重的鼻息，还有一种难以形容的怪声——像人类婴儿的啼哭：“啊呀，啊啊，啊呜……”


    “孙兵。”


    我压低声音推开牛舍的门。一股带着羊水腥气的暖风迎面扑来，混着铁锈般的血味。


    “——竹谷前辈。”孙兵低声说，“您来了。”


    牛舍里的景象让我哑口无言。


    地上干草和泥土混作一团，还有蹄子踢出的坑洞。湿漉漉的草束沾着羊水，微微冒着热气，上面沾着点点血迹。空气里弥漫着动物的腥臊，还有令人作呕的粪便和尿臊味。花子惊恐地叫着，缩在牛舍角落。


    孙兵坐在地上，怀里抱着一个……长着牛头的婴儿。


    “这、这是……”


    “原来如此。花子怀上的是「件」。”


    「件」是一种人面牛身的妖怪，传说每隔百年会从牛、猪、狗等家畜中出生，一生下来就会做出预言，然后立即死亡。


    孙兵用哄孩子的语气，对怀里的婴儿轻声说：“竹谷前辈来了，真好呀。”


    婴儿举起小拳头，像是有意识般地回应。发出一种粗嘎而模糊的声音，介于“哞”和“哦”之间，非人非兽的模糊回应。人类的舌头在牛的口腔里搅动。


    一切太脱离现实，我愣在原地，看着后辈露出母亲般慈爱的表情。孙兵平静地轻摇婴儿，低声哼着。


    牛犊的头异常沉重，大到有些不成比例。湿漉漉的胎毛紧贴着头骨，柔软的婴儿手脚连在人的身体上，头部却完全是牛的模样。是个女婴。


    据说，雌性的「件」只会预言灾祸，而那预言必定成真。


    微弱的蒸汽缠绕着婴儿，羊水已被擦去。孙兵身边放着一个脏水桶，制服前襟沾满了羊水。


    “前辈，您有手巾或干净的布吗？”


    “啊，嗯……对不起，没、没有。”


    我被突然一问，回答时有些慌乱。因为太震惊，脑子一度空白。竟不自觉地脱下外套递了过去。


    孙兵小心地把婴儿放在干草上，为她穿上我的外套。深蓝色的制服对新生儿来说实在太大了，穿上后只露出个牛头。看着我的外套里钻出个牛头，像个不合时宜的玩笑，却是无法回避的现实。


    婴儿发出了哭声，“哦哦，啊啊哦，啊啊哦”，五指张开的小脚踢向空中，巨大的牛头左右摇晃。


    她的目光与我对上了一瞬。


    “……啊。”


    那是人的眼睛。浑浊泛黄的眼白、深棕色的瞳孔里，透出憎恨周围一切的眼神。泪水把浓密的睫毛粘成几簇。


    她的目光锁定了我的脸，嘴巴像撕咬空气般开合，粘稠的唾液从口中溢出，红色的舌头剧烈抽搐。我意识到不对，可那声音比我冲上去的动作更快——耳边传来了刺耳的婴儿啼哭。


    “呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”


    像是连锁反应一般，母牛和马群也跟着嘶鸣。惊慌的花子抬脚要踩向婴儿，孙兵还坐在地上动弹不得。我猛蹬地面扑向花子，用力压住她的脖子和大腿。


    “没事的，没事的，花子冷静！”


    我尽量让声音平稳。踢开脚下的稻草，脚后跟刮着地面，拼命压制受惊的花子。身后传来婴儿断气般的喘息。


    咬紧牙关，我迅速用旁边的绳子把花子拴在柱子上。


    “件！”


    我声音比婴儿的窒息声更尖厉。她发出痛苦的嘶声，呼吸急促扭曲，牙齿相撞，口边溢出血沫，发出沉闷的声响。


    孙兵慌乱地抱起婴儿，不知该不该按住那双乱蹬的小脚。我把花子固定好，立刻跑向躺在干草上的婴儿。她剧烈抽搐，后脑勺撞着地面。下一刻，所有动作突然停顿下来。


    “——……——，——，……哈，……你……要死……”


    婴儿的喉咙发出像排水口倒流的声音，含糊地说出几个词。内容模糊，句尾却异常清晰，像要把每个字刻进人的耳朵里。很快，她又像僵死的虫子般痉挛起来。最后发出一声似牛的嘶鸣，身体彻底松弛，舌头软软伸出，双手垂落。没了气息。


    顷刻间，牛舍恢复了寂静。只有花子紧张的呼吸声格外沉重。我和孙兵站在原地，久久没动。


    “……给她起个名字，送她一程吧。”


    “……嗯。”


    孙兵轻声答应。他用我的外套裹好婴儿，像是珍宝般搂在怀里。我摸了摸牛头上的胎毛，还能感到一丝余温。孙兵起身，悄悄走出了牛舍。身后，被拴住的花子不安地嗅着干草的气味。


    “对不起，辛苦你了。”


    我解开绳子，轻拍她庞大的后背，花子终于松了口气。我本想立刻换掉脏污的干草，但在此之前，得先安葬那个婴儿。我对花子说了声抱歉，也跟着走出了牛舍。


    婴儿所预言的，是我的死期。


    生物委员会x竹谷八作卫门


    作者有话说


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    第5章 生物（竹谷）