季蕴的思绪还被宁然那句意有所指的话萦绕着，江令仪带来的消息像一颗石子投入本就微澜的湖心。


    她压下对药方的疑虑和被人窥探身份的不安，转过头，看向凑过来的江令仪，声音放得平缓：“奇怪的男人？什么样子的？”


    江令仪蹙着秀气的眉，努力回想着：“看穿着不像本地人，也不是皇兄身边常见的侍卫。那人面色惶恐，坐在皇兄下首，陆将军按着剑站在他旁边，气氛……挺吓人的。”她顿了顿，补充道，“我都没敢多看，怕被皇兄发现。”


    宁然也收敛了方才那点试探，恢复了平日里沉稳的模样，分析道：“殿下自有他的事务要处理，或许是寻来了什么能人异士，为了城中的疫病，或是……”


    她看了一眼季蕴，没把话说完，但几人都心知肚明，或是为了江潋尘自己所中的蛇毒。


    季蕴想起被自己收入怀中的那个小瓷瓶，陆时余给的偏方。


    江潋尘让她扔掉，她却鬼使神差地留了下来。


    她不动声色地将手中洗净的草药归置好，站起身：“天色不早了，今日采的药需尽快处理，令仪，宁然，辛苦你们了。”


    她语气如常，仿佛只是关心药材，今晚，她要去探一下江潋尘的虚实了。


    只是互相拿捏软肋的盟友，知晓对方的动向是必要的。


    *


    客栈另一头，江潋尘的房间内。


    药师已被陆时余带下去严加看管，屋内只剩下江潋尘一人。


    他静立在窗前，暮色透过窗纸，在他苍白的脸上投下晦暗不明的光影。


    双耳的嗡鸣声似乎比白日更甚了些，像无数细小的虫子在颅内振翅，隔绝了外界大部分声响，世界变得模糊而遥远。


    他摊开手掌，那封由陆时余呈上、据说是季蕴亲手所写的信函再次映入眼帘。


    指尖划过最后那句“江潋尘危在旦夕，我担心不已”，墨迹清晰，笔触却与他记忆中季蕴的笔法有细微的差别。


    季蕴对他……藏着别有用心的眼睛吗？


    一股夹杂着猜忌和某种难以言喻的失望的情绪涌上心头。


    他想起午后季蕴坚持留下陆时余所赠药瓶时的神情，那般自然，看不出丝毫破绽。


    “以后，都别骗我。”他不久前才对她说过的话，言犹在耳，如今看来，像一句可笑的自语。


    江潋尘嘴角勾起一抹冷峭的弧度。


    他收起信函，眼底一片沉郁的墨色。


    *


    是夜，月华如水，静静流淌在寂静的廊下。


    季蕴估摸着时辰，端着一碗刚煎好的、声称是宁然多备下的普通安神汤，走向江潋尘的房间。


    门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。


    她轻轻敲了敲门，里面没有回应。


    犹豫片刻，她推门而入。


    江潋尘和衣躺在床榻上，双眸紧闭，呼吸平稳，似是睡熟了。


    烛光下，他褪去了白日的凌厉，面容显得格外俊美，也格外脆弱，长睫在眼下投下一小片阴影，唇色依旧缺乏血色。


    季蕴放轻脚步，将药碗放在床头的矮几上，目光不经意地扫过房间。


    书案上笔墨纸砚摆放整齐，并无异常。


    她的视线最终落回江潋尘身上，却在他交叠置于身前的手掌边，瞥见了一角熟悉的纸张。


    那是……她白日里画给江令仪和宁然的药材图样？怎么会在他这里？


    心下一惊，她下意识地伸手，想将那纸抽出来看个仔细。


    就在她的指尖即将触碰到纸张的刹那，手腕猛地被人攥住！


    力道之大，让她痛得险些惊呼出声。


    本该沉睡的江潋尘不知何时睁开了眼睛，那双凤眸里一片清明，没有丝毫睡意，只有深不见底的幽光，牢牢锁住了她。


    他并未完全听清她进来的动静，但身体的警觉和残存的感知让他捕捉到了那瞬间的靠近。


    “你在找什么？”他开口，声音因沉睡初醒而带着一丝沙哑，更添了几分危险的意味。


    季蕴心跳如擂鼓，强自镇定地迎上他的目光：“我来给殿下送安神汤，见殿下睡得不安稳，想帮您整理一下。”


    她试图抽回手，却被他握得更紧。


    江潋尘的目光掠过矮几上的药碗，又回到她因紧张而微微泛红的脸颊上，缓缓地、一字一顿地，凭借她的唇形判断着她的话：“是么？有劳太子妃费心。”


    他另一只手拿起那张药材图，在她眼前晃了晃，“蕴儿是在找这个？”


    季蕴抿紧了唇，知道抵赖无用，索性承认：“是，这是我绘制的药材图样，不知为何会在殿下这儿，殿下若是对药材感兴趣，直接问我要便是，何必……”


    “何必暗中查探？”江潋尘接过她的话，嘴角那抹冷意加深，“那你呢？深夜来访，真的只是为了送一碗安神汤？”他松开钳制她手腕的手，却就着这个姿势，指尖顺着她的手臂缓缓上移，带着一种审视的意味，最后停在她的肩头，力道不轻不重，却充满了掌控感。


    两人距离极近，呼吸可闻。


    季蕴能清晰地看到他眼底的血丝，以及那深潭之下翻涌的复杂情绪。


    她感到一种无形的压力，仿佛被一只优雅而危险的猎豹盯上。


    “殿下不信我？”季蕴挺直了背脊，不愿在气势上输掉。


    “我也想信你。”江潋尘的指尖轻轻拂过她的下颌，动作带着一种近乎缱绻的错觉，眼神却锐利如刀，“蕴儿，告诉我，陆时余的药，为何不扔？”


    季蕴心头一凛，原来症结在这里。


    她迎着他的目光，尽量让自己的表情看起来坦诚：“我说过，那药我检查过，并无问题，留下它，或许关键时刻能多一个选择。”


    她顿了顿，意有所指地补充，“就像殿下私下调查我的药材图，或许也有您的理由，我们既是盟友，是否该多一分坦诚？”


    江潋尘凝视着她，似乎在判断她话中的真假。


    房间内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。


    他耳中的嗡鸣在此刻似乎达到了顶峰，外界的声音变得愈发模糊，唯有眼前女子清亮而倔强的眼眸，清晰地印在他的瞳仁里。


    过了许久，久到季蕴以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音低沉而缓慢，确保她能看清每一个字：“坦诚需要代价。”


    他没有追问药瓶，也没有解释药材图，只是抛回了一个更沉重的答案。


    他伸出手，不是碰她，而是拿起了旁边季蕴带来的那碗“安神汤”，递到她面前，眼神无声地询问。


    季蕴瞬间明白了他的意思——证明你的“坦诚”。


    看着那碗褐色的汤汁，季蕴的心沉了下去。


    这虽不是毒药，但……她看着江潋尘那双仿佛能洞悉一切的眼睛，知道此刻任何犹豫都会坐实他的猜疑。


    她深吸一口气，接过碗，没有任何犹豫，仰头喝了一大口。


    汤药微苦带涩的味道在口腔里弥漫开，她将碗递还给他，唇角还沾着一点药渍：“现在，殿下可信了？”


    江潋尘看着她干脆的动作，眼底的冰封似乎裂开了一道细微的缝隙。


    他伸出手，拇指指腹轻轻揩去她唇角的药渍，动作缓慢而带着某种难以言喻的暧昧。


    他的指尖微凉，触感却像带着火星，烫得季蕴微微一颤。


    “味道如何？”他问，声音里听不出情绪。


    “安神汤，自然是苦的。”季蕴强迫自己稳住心神。


    江潋尘收回手，没再说什么，只是将那碗剩下的汤药放在一边，重新拿起了那张药材图，仿佛刚才那场无声的交锋从未发生。


    “这上面的几味药，鱼水城附近的山上确实有，但年份不足，药效会大打折扣。”他话题转得突兀，却自然地将之前的对峙揭过。


    季蕴愣了一下，才反应过来他在说药材的事。


    “殿下对药材也有研究？”


    “略知一二。”江潋尘淡淡道，“你若真想救那些人，或许该把目光放远一点。”


    “比如？”


    “沙市。”江潋尘吐出两个字，观察着季蕴的反应。


    季蕴在心中迅速搜索着原主记忆里关于这个地方的信息——澧朝边境，以药材集散闻名，确实可能找到更多更好的药材。


    但她敏锐地察觉到，江潋尘提起此地，绝不仅仅是为了疫病。


    “殿下想去沙市？”她直接问道。


    “不是想，是必须去。”江潋尘看着她，终于部分坦露了意图，“为我，也为你想救的天下百姓，那里有解我蛇毒的关键之物，也有控制这场疫病所需的几味稀有药材。”


    季蕴沉默了片刻。


    沙市路途遥远，且地处边境，鱼龙混杂，必然危险重重。


    但江潋尘说的不无道理，留在这里，药材有限，她的药方即便有效，也难以惠及更多人，而江潋尘的毒……若他倒下，目前的平衡会被打破，她的处境只会更艰难。


    “好。”她抬起眼，做出了决定，“我去准备一下，何时动身？”


    “三日后。”江潋尘对于她的爽快似乎并不意外，“此事需隐秘，除了必要之人，不必声张。”


    季蕴点头，表示明白。


    她看了一眼被江潋尘随手放在一旁的药碗，又想起他方才那个替她擦去药渍的动作，心头莫名有些纷乱。


    她敛衽行礼：“若无他事，季蕴先告退了。”


    这一次，江潋尘没有阻拦。


    走到门边，季蕴的手触到门扉，身后却传来他低沉的声音，因为隔着距离，又或许是他耳疾加重，那声音显得有些飘忽，却清晰地钻入她的耳中：


    “蕴儿。”


    她脚步一顿，没有回头。


    “记住你说的话，”他顿了顿，补充道，“互帮互助。”


    季蕴没有回应，拉开门，快步走入廊下的夜色中。


    作者有话说


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    第18章 去不去沙市