郑夏将厚厚一摞档案放在案上时，整个内务厅的人都沉默了。若这些文书确实全是密云前卫的粮草奏报，那郑夏在短短一炷香内完成的效率，即便是任职两三年的老吏也望尘莫及，新方法的优越性不言自明。


    周员外率先取过一份翻阅，谭主事也只得硬着头皮上前核验。


    随着核查深入，几位官员眉头越锁越紧。郑夏找来的文书很全，包含了巡抚衙门与毗邻卫所的交叉奏报。当所有线索被并置在一起，一种心照不宣的沉默渐渐开始弥漫。越来越多的人看出了问题，但谁都没敢去捅破那层窗户纸。


    就在这片压抑的寂静中，言兼清朗的声音如金石坠地：“李大人，下官发现一处疑点。密云上卫，过去两年间，每次奏报的存粮数目，均比同期巡抚衙门统计的数额，高出整整两成。”


    他继续冷静分析：“若在腹地，卫所多相邻，彼此可交叉核验。但密云地处北疆，临近前线，周边仅此二卫可互为稽核。而所有这些经手核验的文书，”他特意顿了顿，“多数皆由谭主事终审。下官斗胆一问：如此差异持续两年，主事大人为何从未呈报兵科？”


    郑夏在心底喝彩：有这样的队友真好！她负责喂线索，他负责开口。


    谭主事强自镇定：“每日经手文书浩繁，这等细微差异如何察觉？况且兵科给事中专职稽查，他们不也未曾发现？”


    在场的给事中面色顿时也有些难看。郑夏暗叹：好个老油条，把思想问题偷换成能力问题。


    郑夏适时开口：“谭主事说得是。若非此次将全部奏报集中比对，确实难以发现这个规律。但这正说明新方法的价值。”她话锋一转，“主事大人既无法发现问题，又拒绝改进方法，能力尚不及我这个观政进士，今后如何服众？”


    谭主事只得说：“下官承认失察之责，愿辞官谢罪。”


    一旁几位年轻进士面露不忍，纷纷出声劝阻。唯独言兼静立一旁默然不语。


    郑夏心里清楚，谭主事这招以退为进高明得很，通过辞官来停止彻查此事，她岂会让他如愿？


    她迎着谭主事看似恳切实则暗藏算计的目光说到：“谭主事言重了，此时辞官，知道的说是您引咎辞职，不知道的还以为是下官逼走了老臣。更何况——”


    她故意拖长了语调，目光扫过那叠厚厚的档案：“眼下既然发现了账目疑点，正是需要主事协助彻查的时候。谭主事若此时离开，倒显得像是……想要回避什么了。”


    这番话看似挽留，实则把谭主事的退路堵得更死。李侍郎闻言，立即顺势沉声道：“郑进士说得在理。谭主事，现下最重要的不是辞官，而是配合兵科将此事查个水落石出！”


    谭主事脸色由青转白，握着笏板的手指微微发抖。他原本想以退为进，没想到被郑夏反将一军，此刻真是骑虎难下。


    “下官……遵命。”他艰难地吐出这几个字，额角已渗出细汗。


    兵科给事中早已等候多时，上前肃容道："既然如此，就请谭主事随本官去值房，将这些年经手的密云卫所文书一一察探。"


    看着谭主事步履沉重地随着给事中离去，这场风波暂时进入调查阶段，总算告一段落。而始作俑者郑夏，正低头整理着衣袖，深藏功与名。


    众人各自回到岗位，表面上一切如常，实则都在暗中等待调查结果。


    不过经此一事，郑夏提出的标签分类法不证自明，很快就在职方司推广开来。就连几个老书吏，如今见了面都会客气地唤一声"郑进士"。


    然而不过两日功夫，这事就在兵部各司传得沸沸扬扬：都说职方司来了个了不得的观政进士郑夏，想出了查找文书的新法子，为了证明这法子好用，竟意外揪出了密云卫所的账目问题，反倒让谭主事引火烧身。


    于是不日，兵部李侍郎便亲临职方司，沉着脸将众人训诫一番："尔等初入部衙，当以学习为本分。此番闹出这般动静，着实不该。说是别的吏司纷纷效仿，还怎么得了？"


    众进士纷纷垂首听训。郑夏心里嘀咕：这下马威我熟啊，实习公司的老套路了。


    李侍郎语气缓和了几分："不过前日那档案整理之法，倒是颇有新意。郑夏，这真是你一人所想？"


    郑夏心里明镜似的。领导这么问，哪是真要追究发明权，分明是等着她主动献宝表忠心。她这个小小实习生，赶紧把功劳送给领导，才是完成系统升职任务的王道。


    可她刚要开口，一个沉朗的声音却率先说到："回大人，夏官可证明，此法确实是郑夏一人所想。"言兼挺身而出，替她作保。


    郑夏在心里扶额，这人真是耿直得可爱，领导这是在等她递台阶，他倒好，直接让领导跳下来！


    她赶忙恭敬回道："大人谬赞。这法子能成，全因大人开明。若没有大人允尔等新人成长机会、周员外在旁指点、言进士等同僚协力完善，单凭下官一人，断难有成效。"


    她这话说得漂亮，既把功劳归给了上司的英明领导，又带上了同僚的集体智慧，最后才轻描淡写地提了自己的那点"浅见"。


    李侍郎满意地微微颔首，目光扫过众人："说得甚好。你们都要像郑进士学习，既要为上官分忧，又要懂得团结同僚。"


    但他话锋一转，再度看向郑夏："但本官还是要批评你。擅作主张，终究不合规矩。这次是侥幸立功，若下次捅出大娄子，又当如何？”


    郑夏立即心领神会——这是要她当众认错，给领导一个管教下属的场面。她当即垂首，语气诚恳却暗藏机锋："大人教训的是。下官年轻识浅，原是怕这未成形的想法贸然上报叨扰大人，这才想着先小范围试行。若证实可行再呈报大人定夺，若不可行便悄悄作罢，不敢惊动上官。"


    她抬眼看向李侍郎，目光清澈："岂料竟闹出这般风波。往后若再有些不成器的想法，不知能否……直接向大人请教？”


    这番话既解释了"先斩后奏"的苦衷，又把最终决定权恭恭敬敬地交还到领导手中，听得李侍郎觉得孺子可教，微微颔首：“准了。”


    郑夏心中也一喜，和boss的专属热线就这么开通了？


    待李侍郎负手离去，方才屏息凝神的同僚们立刻围了上来，七嘴八舌夸她应对机敏。郑夏浅笑应和，余光瞥见言兼仍静立一旁——那人唇角微扬，朝她轻轻点了点头。


    待人都散去后，她走到他身边，俏皮地眨了眨眼："方才多谢言兄仗义执言。"


    言兼确实十分认真郑重："实事求是而已。若不让真正做事的人得到应有的认可，往后还有谁愿意用心任事？”


    郑夏闻言，心底泛起暖意。她收起玩笑神色，正言道：”君子论迹不论心，只要我们不忘初心便是。眼下人微言轻，最要紧的是先把事做成。”


    言兼注视着她，忽然问道：“逢时兄才智过人，行事利落，言某钦佩。但一直未曾问过，你所求为何？”


    "郑某..."她轻轻吐出一口气，"或许听起来像是说大话，然平生所愿，不过是天下太平。"许是有系统任务在身，加上在这人面前，昔日这般在现世会遭人嘲笑的理想，此刻说来竟觉坦荡。


    言兼眼中闪过一丝讶异，随即化作温和的笑意："惭愧。言某虽怀此心，却知力薄，但求护佑一方黎庶足矣。逢时兄之志，实在令人钦佩。”他话锋轻转，“只是不知，若纵容阿鲁台肆虐，则边患难平；若效秦政征伐**，虽得统一，却难免血流漂杵。敢问逢时兄所求太平，是哪一种？"


    “郑某所求，自然是万世太平。以一世之痛，换百代安宁，这代价值得。”她迎风而立，衣袂轻扬，“延益兄以为如何？“


    言兼沉吟片刻："战必伤民，频年征伐，中原税赋已竭，边关却反复无常。言某拙见，当以德化之，以威慑之，令阿鲁台知难而退..."


    他自嘲地摇摇头，"此论确实迂阔。不如等我做了知县，亲身治理一方后，必当给逢时兄一个更好的答案。”


    郑夏闻言浅笑："延益兄心系黎民，何迂之有？不过依我浅见，单靠德化威慑，终究是治标之策。今日退阿鲁台，明日又来鞑靼。若不能从根本着手，不过是饮鸩止渴。"


    二人言尽于此，都心知肚明现在辩论完全毫无意义。毕竟两人都还是初入官场、什么都不懂的小白。


    “那我便等延益兄的回信了。”郑夏唇角漾开笑意。


    "一言为定。"言兼郑重作揖，阳光下，两个年轻人的身影被拉得很长。


    在领导面前刷足了存在感，再加上博采众长的“缝合怪”申请文书，郑夏顺利当选庶吉士，入驻文渊阁。


    系统的新任务接踵而至：三年后留任翰林院编修。这次的任务难度显著增加——这可是从六十名庶吉士中仅选两人的残酷竞争。


    然而翰林院的日子实则平淡如水，每日就是草拟诏令、批改奏章、编纂史书，活脱脱一个“文字加工厂”。


    郑夏就在这日复一日的笔墨生涯里，渐渐摸清了朝堂的脉络：锦衣卫是皇帝的死忠，行事凌厉不留余地；六部官员则多系民生，说话做事直来直去，颇有言兼之风；至于内阁三位，深谙平衡之道，不断游走，借力打力。


    郑夏自然是这后者，完全继承了内阁左右逢源的老狐狸风格。凭着脑子活、主意多，办事又利落，她竟成了个“万能帮手”，无论哪边遇到麻烦，都乐意来找她商量。


    三年光阴转瞬即逝。不出意外，凭借内阁元老们的赏识，她留任翰林院编修了，甚至还颇有些被几个老头当作接班人培养的意思。


    而系统的新任务也再次下达：【晋升正六品侍讲：成为皇帝的学术顾问，真正的近身侍从。每日为皇帝讲读经史，拥有大量单独面圣的机会，可充分展现才华，建立信任关系。】


    然而和她授予正七品翰林院编修的喜讯一同传来的，是永乐帝第五次北伐驾崩的消息。


    作为知晓历史走向的穿越者，郑夏很清楚，继位的洪熙帝根本坐不稳龙椅，登基不到一年便会病逝。


    眼下新帝即将继位，朝堂风云变幻，新旧交替之际，按理正是站队表忠心的最佳时机，但郑夏心里却明白——与其费力讨好这位短命皇帝，不如继续韬光养晦，专心经营自己的仕途，静待真正的风云际会。


    一年后风云变幻的宣德元年，才是真正的舞台。彼时汉王谋反、宦官崛起、三分之一疆土拱手让人......山雨欲来风满楼。