年末。


    屋外雪落了一整日，窗户上结着细密的冰花，室内却十分暖和。裴简挑了身合适的衣服，楼下已传来阵阵欢笑声。


    她长舒了口气，推开门，阿洛正倚在墙边，闻声看向裴简，嘴角勾着浅浅的笑意，“准备好了？”


    “嗯，”裴简点头，她始终有些紧张。


    毕竟想要让他们发自肺腑地接纳她，不是件容易的事。


    阿洛察觉她细微的紧张，轻轻握住她的手，将手指挤进裴简的指缝中，十指紧扣，“别担心，我在呢，”嗓音低而温和，带着哄人的语调，“不开心的话，我们随时都可以离开。”


    “嗯，”裴简不是担心谁谁谁会不长眼地为难她，她主要担心‘隔阂’。


    记得小学时她曾在四年级的时候转过一次学，新班级的老师很好，同学们也很好，但他们早已在过去的四年内形成了稳定的小团体，她似乎始终游离在他们之外，无法融入进去，时隔多年，这种‘透明人’、‘孤立无援’的感受依然清晰。


    她害怕重蹈覆辙。


    “阿简，”阿洛轻声唤她，“我会一直陪在你身边。”


    阿洛突如其来的告白，稍稍使裴简的心安定下来。


    “走吧，”即使没办法融入她们又怎样呢，她是来做任务的，不是来交朋友的。


    裴简抬脚迈下楼梯。


    一楼已经完全变了番模样，装扮成平民区内老旧的酒馆，成箱的啤酒摞在墙角，墙面上张贴着做旧的海报，桌边放着两个巨大的木酒桶，光线昏黄而朦胧。


    阿洛牵着裴简走到预留出的两个位置上。


    “这位是裴简，”阿洛向众人介绍她，“是我正在追求的对象。”


    全场静了一瞬。


    随即爆发出此起彼伏的哄闹声。


    “你们好，”裴简一手被阿洛紧紧攥着，另一只手朝他们挥动了几下，“很高兴认识大家。”


    一个高壮的男人咧嘴一笑，解围道，“我们也很高兴认识你。”


    也许是阿洛提前打过招呼，也许他们本就如此友善，裴简并未感受到任何排斥和冷遇。相反，他们会主动递来话题，却又从不好奇探究自己的过往，让裴简感受到久违的自在。


    烤炉里的火焰‘兴奋’地跳跃着，厨房弥漫出混合着黄油与焦糖的香气。


    “要吃面包吗？”


    阿洛给她端来一碟抹着奶酪的面包片，还有一碟切成半透明薄片的烟熏火腿。


    “这很好吃。”


    裴简用面包片夹了两片火腿，沾了点肉酱，口感咸香浓郁。


    还不错。


    酒过三巡，阿洛在众人的起哄下，喝了不少，有人提议玩‘说什么是什么’的游戏，也就是‘真心话大冒险。’


    放在桌子中间的空酒瓶尖在停止转动后，指着谁，谁就需要回答一个八卦问题，不能撒谎，如果不想回答，就必须接受喝酒惩罚。


    裴简无所畏惧，她可是千杯不醉的体魄。


    阿洛的话，看着已经有几分醉意了。


    前几轮都被他俩躲了过去，加尔再次转动酒瓶，酒瓶在众人灼热的视线中缓缓停下，瓶口正对阿洛。


    “喔！”


    众人异口同声道，“终于逮着你了。”


    裴简莫名有种为了‘为了这碟醋，包了盘饺子’的感受，大家玩游戏的初衷似乎就是‘整蛊’阿洛。


    其中一人‘大言不惭’道，“殿下，我们也不为难您了，不如您就好好讲讲，您是如何喜欢上裴小姐的吧。”


    阿洛闲散地靠着椅背，他左手搭在裴简的椅背上，以一种占有欲的姿态将她圈在身侧，挂着个微醺的笑意。


    裴简以为他只会随便搪塞他们几句冠冕堂皇的话，‘因为好看’、‘因为善良’、‘因为勇敢。’


    “因为那天天气很好，”阿洛忽然低声开口，“我尾随她去了一条清澈的小河边，这条河在城东，沿河有家收留院，她在陪收留院的小孩子们玩耍。”


    后面的话说是在回答那人的问题，不如说是阿洛借着酒意在向裴简自白，“我小时候因为战乱频发，鲜少能见到父母，坐在一起吃饭的时日一只手都能数得过来，我那时就想，如果有个人能陪我玩该多好。”


    “那天看见那群幼小的孩子，莫名就像看到十多年前的自己。”


    裴简终于明白，阿洛那不知缘由的好感从何而来。


    ...


    酒瓶重新转动。


    次次都与裴简擦肩而过，直到第十轮，瓶口终于指向她。


    “这问题得殿下来问吧。”


    阿洛将刚端上桌下酒用的花生端到远处，指尖轻敲杯壁，“裴简，你会喜欢我吗？”


    他凑到她耳边，轻声问下这个问题。


    裴简晃动着酒杯，琥珀色的酒液随着她的动作轻轻晃荡着，她没有立刻回答这个问题。


    她认真思索一番，“不知道，”她说。


    也许会、也许不会。


    但,也许正在开始。


    裴简的确不知道。


    阿洛不纠结她的答案，他只是笑，仿佛觉得能保持现状就已经很圆满了。


    游戏继续，笑声依旧。


    直至深夜，众人喝得酩酊大醉，四仰八叉地倒在桌椅板凳上，唯有裴简尚有几分清醒。


    阿洛早已醉眼蒙眬，后面几轮收敛着没喝，这会儿醒酒汤端上桌，他接连往肚子里灌了三杯，“走吧，我送你上楼。”


    “他们...”


    裴简指着不省人事的众人。


    “别担心，仆人会把被子拿出来盖在他们身上。”


    ...


    事情的发展，总在不经意或某个闪过的念头间偏离预定轨道。


    总之，阿洛和裴简睡在了一张床上。


    夜色深沉。


    裴简虽自诩千杯不倒，但许久没喝，一时间喝得有点多，多少有些上头。


    她又做了那个梦。


    梦见近一年前她被阿洛俘虏，战战兢兢地躲在洞穴旁，渴望地盯着洞穴里热烈的火焰，踌躇着不敢往里进；梦见阿洛拿着锃亮的匕首，恶狠狠地抵在脖颈前，鲜红的血液顺着滴落，滑进衣领中；梦见她扶着苍老斑驳的古树，头昏脑胀，吐了又吐...


    裴简明确知道这是梦。


    她挣扎着从这梦里醒来。她真的不想再反复回顾那场水生活热的经历。


    阿洛比她醒得更早，在裴简无意识呓语时便已睁眼，他感受到裴简的不安，宽大的手掌轻轻哄拍着她的后背。


    但，还处于半睡半醒间的裴简并不能立马区分现实与梦境，她立即推开阿洛。


    裴简仿佛仍被困在那个潮湿阴冷的洞穴里，呼吸急促，额角渗出冷汗。


    阿洛往前挪了半寸，想重新把人抱住，却被裴简抵住胸口，“我..我想先缓缓。”


    阿洛便也不再靠近，他点了灯，“是难受吗？我去叫医生？”


    “不用。”


    他隔着被子再次环抱住她。


    她在抖。


    很轻地抖动。


    阿洛伸手摸进被子里，干燥暖和。


    裴简的体温不低，那便不是冷。


    联想她的反应，阿洛后知后觉是在怕他。


    这个认知让他的心脏缓慢跳动了一下，像被什么重物压住心口，又像是有什么东西想从里面冲出来。


    阿洛松开手。


    他小心起身，避免发出大的动静吵着裴简。然后，坐到了床尾的沙发椅上。


    零散的风从窗缝钻进来，月光斜照在空出半边的凌乱的床铺上，阿洛凝视着裴简蜷缩在被子下的身影。


    他忽然意识到，他很久不曾闻到裴简身上仿佛与生俱来的香气——糖果和饼干香甜的气味。


    -


    裴简醒来已是次日中午。


    房间里只有她一人。


    系统猝不及防地播报：【恭喜宿主完成任务。】


    裴简这才发现，她的脖子上挂着一个白色月牙状的物件，像玉，但比玉更薄，像鱼鳞，色彩又比鱼鳞更纯。


    是一片近乎透明乳白色的龙鳞。


    【这是龙鳞？】


    系统：【是的，恭喜宿主，您已完成任务，随时可立即返回原世界。】


    【好。】


    太意外。


    如果是几个月前，裴简会毫不犹豫地按下【返回】按钮，然而现在，她不能将阿洛，泽一当成简单的NPC，她无法将这段‘荒诞’的旅程视作一场游戏。


    她曾以为一直以来是任务困住自己，但现在，她惊觉也许是心牵动着自己。


    裴简翻身刚准备下床找阿洛。


    阿洛已然端着一份早点进来，“睡得好吗？”


    “还行。”


    “来吃点早餐吧。”


    洁白的瓷盘里放着几块酥脆的饼干，还有一小块微微裂开的栗子蛋糕，露出里面的馅料。


    “好香。”


    “是吗？”阿洛坐在离她最远的一个单人沙发内，“昨晚是做噩梦了吗？”


    “嗯，”裴简嘴里嚼着食物，她含糊应了一声。


    “对了，”她托起那片鳞，“为什么把它给我？”


    阿洛没头没尾地说道，“以后不会再有人能欺负你。”


    “可我记得，这鳞片对你们来说很重要。”


    “一件再精贵的物品，如果不能发挥它的用处，哪里能称得上重要。”