腊月十八，黄道吉日，太子纳妃的喜乐声几乎传遍了京城每一个角落。


    直到入夜，喧嚣才渐渐沉淀下去，只余下各府门檐下摇曳的红灯笼，照着满地狼藉的鞭炮碎屑。


    就在此时，镇国公府西侧方位处，那道专供仆役杂货进出的小门“吱呀”一声被推开。


    只见一个穿着单薄藕色旧袄裙的女子被不轻不重地推搡出来，踉跄了几步，险些摔在石板上。


    “快走吧，大小姐。哦不，瞧我这记性，您现在还算哪门子小姐？”裹着厚棉袄的婆子堵在门口，嘴角撇着，手里还捏着半把刚偷闲嗑的瓜子子，“夫人……不不，是太子妃娘娘下了严令，府里今儿大喜，见不得晦气，您呐，哪儿凉快哪儿待着去！”


    苏云卿站稳身子后，默默地将背上滑落下来的小包袱又往肩上拎了拎。


    她抬起头，露出一张清瘦得过分的脸，眼睛黑沉沉的，倒映着门檐下那两盏刺目的红。


    “陈妈妈。”她开口，“我的月例，这个月的，还未发。”


    那陈妈妈像是听到了天大的笑话，噗地吐出两片瓜子皮：“月例？您还想着月例呢？府里养您这白吃闲饭的到今日已是天大的恩情。太子妃娘娘仁厚，没即刻把您赶去城外庄子上，您就偷着乐吧，还想要钱？”


    另一个守门的小厮缩在门房里烤火，探出头来嬉笑：“云卿小姐，您那院子里的东西，太子妃娘娘说了，都是府里的公中财产，您一样也带不走。啧，这包袱里别是偷藏了什么好东西吧？”


    苏云卿没理会那小厮，只是看着陈妈妈：“我娘留下的那支素银簪子，也不值几个钱，总该还我。”


    “什么你娘我娘的！府里哪样东西不是公中的？”陈妈妈叉起腰，声音尖利起来，“赶紧滚！再赖着，小心老婆子我叫人拿扫帚撵你！”


    正说着，一阵急促的马蹄声和车轮轧过石板路的声响由远及近，停在了侧门不远处。


    是一辆半旧不新的青缎马车，车辕上坐着个面无表情的老车夫。


    陈妈妈脸色微变，嘀咕了句：“晦气，怎么迎到这来了。”


    她赶紧把剩下的瓜子塞回兜里，拍了拍手，将苏云卿推到边上，狠狠瞪了一眼，“快让开！别挡了贵人的路！”


    马车帘子被一只手掀开，一个穿着灰蓝色宦官服饰的小内侍利落地跳下车，小跑着到了侧门，“陈妈妈是吧？咱家是内侍监派来的，按旧例，来接人。”


    陈妈妈立刻换上一副谄媚的嘴脸，腰都弯了几分：“是是是！公公辛苦！人……人就在这儿呢！”她忙不迭地指向墙角的苏云卿。


    小内侍的目光投了过去，皱了皱眉：“就这些？”意指苏云卿和她那个寒酸的小包袱。


    “是是是，就这些了。”陈妈妈连连点头。


    小内侍不再多言，只朝马车方向微微颔首，然后对苏云卿道：“跟我来吧。”


    苏云卿攥紧了包袱带子，知道这意味着什么。


    以“罪臣”之女的身份，入宫为奴。


    这是她那好妹妹苏婉清，在她父亲的棺椁前，哭着向太子求来的“恩典”。


    她没动，而是将目光越过小内侍，看向那辆马车。


    她能感觉到，有一道危险的视线，穿透了帘子，正落在自己身上。


    小内侍等得不耐烦：“磨蹭什么？还想让车里那位爷等你吗？”


    陈妈妈在一旁幸灾乐祸地撇嘴。


    苏云卿深吸了一口气，压下喉咙口的哽咽和屈辱。


    她挺直了背脊，尽管单薄得像风一吹就倒，却自有一股不肯折断的韧劲。


    她一步步走向马车，踩过地上的碎红纸屑，像是踩过自己过往十五年所有的天真和安稳。


    走到车边，小内侍要扶她，她微微侧身避开了，自己抓住车辕，用了些力气，抬脚蹬了上去。


    动作不算优雅，甚至有些狼狈，但她没让自己摔倒。


    车内比外面暖和许多，弥漫着一股淡淡的冷香，像是雪松，又掺着一丝药味。


    一个男人倚在软枕上，闭目养神。


    他穿着深紫色的麒麟曳撒，外罩一件玄色狐裘大氅，面容俊美得近乎昳丽，肤色是久不见日光的白，唇色却很淡。


    他手中慢悠悠地捻着一串紫檀佛珠，整个人透着一股极矛盾的气质。


    既是位高权重的矜贵，又带着一种无法言喻的阴郁和倦怠。


    听到她进来的动静，他眼睫未抬，只淡淡开口，声音清泠，带着嘲讽之意：“镇国公府的嫡长女，如今竟像条无家可归的弃犬。”


    苏云卿在车门边蜷缩着坐下，尽可能离他远些。


    她认得这个人。


    权倾朝野，人人畏之如虎的司礼监掌印太监，东厂督主，裴寂，人称“九千岁”。


    她没接话，只是沉默地看着自己冻得发红的指尖。


    裴寂终于缓缓睁开眼，那双眼睛瞳色极黑，看人时仿佛能把人的魂魄吸进去。


    他目光落在她那个寒酸的包袱上，又滑到她强作镇定却难掩苍白的脸上。


    “知道要去哪儿吗？”他问。


    “宫里。”苏云卿低声答。


    “知道去做什么吗？”


    “为奴。”


    裴寂轻笑了一声，像是听到了什么有趣的话。


    “奴也分三六九等，运气好的，去尚宫局做些针线活计。运气不好的，浣衣局、净房，甚至，”他语气玩味，“刑狱司那边，也缺人手伺候。”


    苏云卿的指尖颤了一下。


    马车缓缓启动，裴寂不再看她，重新闭上眼，捻着他的佛珠。


    过了许久，就在苏云卿以为他不会再开口时，他那没什么温度的声音又响了起来，“苏大小姐，想活吗？”


    苏云卿微怔，抬头看向他。


    他依旧闭着眼，侧脸在车厢昏暗的光线下显得轮廓分明，也格外冷漠。


    “不是像条狗一样，摇尾乞怜地活。”他慢条斯理地补充，每一个字都敲在了她的心上，“而是把你失去的东西，一件件，亲手拿回来。把那些踩着你、背叛你、夺走你一切的人……”


    他停顿了一下，终于再次睁开眼，看向她。


    那眼底没有怜悯，没有同情，只有深不见底的幽暗和近乎残酷的诱惑，“把他们，都踩在脚下。”


    “想吗？”


    苏云卿看着眼前这个男人，这个传闻中嗜血残忍，玩弄权术于股掌之间的阉宦。


    她知道他是毒药，是深渊。


    但在她被全世界抛弃，即将坠入泥泞深渊的这一刻，他递过来的，不是救赎的绳索，而是一把带毒的匕首。


    她死死地攥紧了衣角，几息沉默后，她听到自己干涩的声音，带着些许颤抖，却又异常坚定地回答：“想。”


    裴寂看着她眼底骤然燃起的那种，混合着绝望与狠戾的火焰后，嘴角缓缓勾起一个极淡却也极冷的弧度，“很好。”


    他复又闭上眼，像是做成了一笔微不足道的交易般，“那从今日起，你的命，归咱家了。”