湖水倒映着弦月的影子，弥散的月光映进白栩眼中，洒下点点星辰。


    两人一直安静地坐着，壶中的茶水只饮了几杯便不再动。


    热气同夜色散去，寒露凝在枝叶上，或许也带着茶香。


    东方破晓，几缕朝霞从山顶绽放，在一片青灰与苍翠之间尤为绚烂。


    最初的几缕淡红色的霞云仿佛一个害羞的预示，自红日升起之处探出头来，不消多时，灿烂的云霞喷薄而出，仿若绯色的花苞骤然绽开，舒舒展展地向天际蔓延开去，直至苍穹尽染，烈火燃天。


    一轮金灿灿的圆日缓缓升起，刹那间金光普照，万物复苏。


    寒意被逼退，清晨的风里带着微弱的暖意。


    白栩一夜未睡，段尚清靠在亭柱上睡得正沉，额侧滑下来的碎发随着清风微微荡漾。


    他解下外衫披在段尚清身上，拎着冷掉的茶壶去膳房重新煮。


    红日只悬了片刻就被薄云遮盖，霞光褪去，天际恢复了往日的白茫与平静。


    回来时，段尚清已经醒来，正在活动僵硬的筋骨。


    “喝些热茶吧，早膳还要等些时辰。”


    白栩递给他一杯煮好的清茶，这壶茶里只放了薄荷和桔皮做佐料，少了红枣的温润，多了几分清冽和荡气回肠。


    煮茶亦可看出茶客的心境，段尚清品着与往日大不相同的茶香，冥冥中感觉自己与白栩的心绪有了片刻的交融。


    两人正安静品茶，院外突然传来一声悠扬的嘶鸣，仿若晨钟震响，顷刻间将沉睡的佐府上下敲醒。


    仆从们小跑着向院门聚集，嚷嚷的人声穿过花园传到两人耳中。


    “这是怎么了？”白栩抻脖向前看，段尚清也好奇，起身拉住他，“好像有人来了，我们去看看？”


    “走。”


    两人加入大部队，一路来到府门前。


    视线跃过一众黑黢黢的头顶，只见大门外立着一匹棕鬃高头大马，马背上跨坐着一人，身形高大，气宇轩昂，丰神俊朗。


    纵然眉宇间带着日夜兼程的疲惫，不过风尘难掩其喜色，他高呼一声:“我回来了！”翻身下马，顺着仆从让出来的路，疾步走向正堂。


    他步履太快，晃动的人群只剩下次乌泱泱的残影。


    好像在一片粗布麻衣里撇过一抹绸缎的光泽。


    他反应过来，猛地回头，锐利的目光直射向淹没在人群中的段尚清和白栩。


    “他怎么回头了？他是不是在看咱俩？”


    “不只看，他已经走过来了。”


    “我看他长得有点像佐长老，他不会是佐家大公子吧？”


    两个脑袋瓜凑在一起说悄悄话，没注意那人已走到身前。


    他站定抱拳，恭敬又豪气：“两位，初次见面，在下佐恭亭，幸会！”


    白栩立刻作揖回礼:“在下白栩，这位是段尚清。”


    “居然是你！你就是我爹口中的白家小神童？”佐恭亭的眼睛“噌”一下亮了起来，一步凑到白栩身前，左瞧瞧右看看，好似在端详一件稀奇玩意。


    白栩一时间不知道怎么反应，勾起个僵硬的笑，向后退了一步，“谬赞，谬赞。”


    佐恭亭自知冒犯，收了神采，冲他歉意一笑，继而转向一旁静立着的段尚清，“段家兄弟，久仰大名！”


    段尚清得体一笑，“佐家公子，幸会。”


    “两位是我娘请来的客人吧，快别站在门口了，随我进正堂，这个时辰府中应该备好了早膳，我一路骑回来，一口干粮没吃，饿得前胸贴后背！”他说着，很夸张地拍了拍自己的肚子。


    白栩很欣赏佐恭亭身上的豪气，这是在江南人身上难以寻见的，在马背上驰骋出来的飒爽。


    佐恭亭虽生在衡阳，却长于西北，性子随了佐伯伯，长相随了萧夫人，生得一副潇洒落拓的非凡英姿，高逾九尺，挺拔如松，立在那，不怒自威。


    佐家人到底是吃什么长大的，怎么都这么高？


    《山海经》里的巨人国其实是衡阳佐家吧……


    白栩暗自腹诽，都怪老爹不像佐伯伯那么高，不然自己还能往上窜一窜。


    三人有说有笑地往屋内走，膳堂里已架好桌子，各种令人食指大动的珍馐菜肴摆满桌面，其中米面居多，配以各式肉馅蒸点，目不暇接。


    白栩从未在早膳看到过这副架势，以往他只需一碗清粥，一碟咸齑。


    他看看佐恭亭那大块头，又看了看自己明显逊色的身材，了然于心。


    他们习武之人，多吃一些是应该的。


    白珏和姚靖循着香味来到了膳堂，佐恭亭一见白珏，“唰”一下站起身，激动地向前走了两步，挺翘的鼻尖几乎要怼到白珏脸上，“步月女侠！久仰大名！”


    这回是真的久仰了，白珏的名声在江湖中的确传得很远。


    白珏历世甚久，处理起这些人情世故来显然更加老练，她微微退步，拱手回敬道:“原来是佐大侠！听闻你最近去西北收服几个叛乱的小门派，进展如何？”


    佐恭亭爽朗一笑，“承蒙挂念，已然办妥。”


    “西北苦寒之地，佐兄此行甚是辛苦。”


    “辛苦谈不上，倒是吃了几口黄沙。”


    白栩看着两人一来一回、一递一声，谈得十分融洽，简直下巴要砸在桌上。


    这还是他那个三句话说不过就动手的姐姐么？


    果然她白步月就是个窝里横的！


    “恭亭！”


    萧夫人站在堂前，冲着屋内中气十足地喊了一声，佐恭亭欣喜万分，连忙迎上前去，单膝跪在娘亲脚边，恭敬道:“禀告萧长老！西北叛乱稍有平复，走火入魔者已就地正法。”


    “好，好，快吃饭。”萧语竹拍拍儿子厚实的肩，眼里满是欣慰。


    佐恭亭喝下一大口凉茶润润嗓子，招呼道:“大家快吃饭吧！”


    别人饿不饿他不知道，自己一路风雨兼程赶回来，真的要饿扁了。


    他急着回来，一来是汇报近日功绩，二来是见见传闻中的步月女侠。


    他和白珏只在小时候见过几面，那时候白栩和段尚清还没有出生，上三家只有他和白珏两个孩子。


    白珏天不怕地不怕，胆子大得很，带着他上树掏鸟蛋、下水摸河鱼，简直“无恶不作”。


    每次闯了祸，她也不推卸，拉着他一起去认错。


    他一开始很佩服白珏的勇敢，后来才知道，不是一个爹，闯祸的后果一点也不一样。


    自家老爹揍起亲儿子来一点也不手软，“啪啪啪”打得他屁股震天响。


    白伯伯那个护犊子的就在一旁哄白珏，捂住她的眼睛不让她看自己挨揍。


    后来白栩出生，他去参加满月宴，白珏和他说她要去闯天下，想离开白家去江湖看看。


    时至今日，佐恭亭还记得那时白珏眼中闪过的烁然流光。


    “等我长大了，我陪你一起。”他抓着白珏的手，庄严立誓。


    自那以后他日日勤加修炼、打熬筋骨，就为了成为顶天立地的男子汉，去追那个翱翔天际、无拘无束的翩翩鸿影。


    多年后重逢，白珏果如他所想，越发英姿飒爽。


    不过她身边却多了个叽叽喳喳的小家伙。


    姚靖把从宁世赑那里买的簪子送给了白珏，白珏没多想，只当他好心好意，也给他个玉坠当做交换。


    一个在头上晃，一个在腰间晃，佐恭亭看在眼里，很是扎眼。


    饭桌上，佐恭亭和小姚靖一打眼就知道对方都对白珏有意思，所谓情敌见面分外眼红，两人挤着坐在一起，皮笑肉不笑地疯狂给情敌夹菜，妄图撑死情敌自己上位。


    处于风暴中心的白珏无知无觉，只给白栩多夹了些菜：“多吃！”


    她一声令下，一桌上有三个人立马听话吃饭。


    段尚清看着这似曾相识的场景，实在哭笑不得，起身给白栩盛了碗汤，轻声道：“别噎着了。”


    白栩喝了一口，山药排骨炖的清汤，很是香醇，“好好喝。”


    萧夫人也是个神经大条的，没注意到饭桌上的暗流涌动，朗声介绍起山药汤的做法来。


    好混乱的一顿饭……


    席散茶温，白珏召集众人，将调查到的有关纸人术的消息如实相告。


    这纸人邪法并非出自中原，其源流主要在西北边陲，那地界旁门左道比比皆是，多数被司天监收拢，为其卖命，且此术不是孤门独传之法，而是西北各派的通用法门，习者甚众，一时半会儿也查不出在江州假扮白栩的纸人术是谁施展的。


    若说其他，什么抬棺上山、山魈野兽，不过是凭空捏造，一看便知是假，唯独那夜袭击段尚清的“白栩”，造法高超、掩人耳目，实在危险。


    若不找出来，谁还能保证身边人是活人还是纸人？


    被阴了都不知道，万一窝里斗了，岂不是让坏人坐山观虎斗了？


    可恶！得赶紧找出来。


    “又是司天监！”佐恭亭一拍桌子，亦是痛恨极了，他在西北绞杀邪派，没少受司天监掣肘。


    “那虞子煊带着他爹的长生术走南闯北四处说教游说，所经之处，人人癫若疯犬妄想成仙，割肉削骨、食心挖肺，更有甚者竟杀尽家中老少，谓之了却尘缘一步升天——区区邪术，竟蛊惑百姓至此，简直可恨至极！”


    白栩闻之一阵心惊，比起西北乱象，长生教在玉县弄出的那些人命案简直算是“仁慈”。


    他攥紧拳头，火气蹭蹭上涨，“虞惑到底想做什么？他恨我家，那只报复我家就够了，残害天下百姓做什么？他到底想要什么？”


    “他针对的不只是白家，他要向整个江湖寻仇。”


    佐恭亭低沉的声音幽幽传来：“江南玄门根深蒂固，司天监知道一时半会铲除不掉，为了扩大势力，自西北向东南一路暴力征伐，凡是不服从的，当场剿灭，剩下的就算再不甘心，但为了活命，也只能俯首称臣。”


    “虞家要想称霸玄门，必然要铲除我们三家，我本已做好防御之策，毕竟衡阳离临安最近，我以为他会对我家先发制人，没想到把主意打上了白家。”