淑贵妃不知就里，突然听到这个消息，震惊不已。


    安贵人失踪？！这到底是怎么回事？


    她对沈元英道：“本宫需即刻去见驾。元英，你留下好生照顾小起子。”


    福安跟随淑贵妃离开，在他转身离开的时候，福安借着袍袖的掩护，飞快地将一个瓷瓶塞到了沈元英手中，并用眼神示意了一下。


    沈元英会意，不动声色，紧紧攥住了药瓶。


    待淑贵妃等人离开，屋内只剩下沈元英和昏迷的杨博起。


    沈元英不敢耽搁，立刻打开药瓶，倒出几粒赤红色的药丸，小心喂入杨博起口中。


    药丸下肚，杨博起的颤抖似乎减轻了些许，但身体还是冰冷。


    沈元英想起刚才拥抱时似乎能让他好受点，咬了咬牙，再次上床，将他冰冷的身躯紧紧搂入怀中，用自己的体温温暖他。


    这一次，她的动作更加自然，那份异样的情愫也愈发清晰。


    她感受着杨博起微弱的呼吸，自己的心跳也不由得加快，祈祷着福安这药能起作用。


    原来，这药瓶是福安多年的心血。


    当年他被冯宝以残阴蚀骨手废掉武功后，无时无刻不想着破解之道。


    他深知此掌阴毒，需以至阳之气化解，于是耗费多年，搜集各种阳性药材，秘密炼制了这瓶“赤阳丹”，虽不能根治，但足以压制阴毒，缓解痛苦，保住性命。


    今夜，他将其留给杨博起，既是救杨博起一命，也有一份同病相怜的情感。


    在沈元英的体温和“赤阳丹”药力共同作用下，杨博起体内的寒意渐渐被驱散了一些，眉头微微舒展，呼吸也变得平稳悠长了许多，沉沉地睡了过去。


    沈元英看着他安静的睡颜，轻轻松了口气，却不敢松开怀抱，只是静静地抱着他，在寂静的深夜中，感受着彼此的心跳。


    ……


    淑贵妃带着福安和青黛等人赶到冷宫时，只见宫门外灯火通明，气氛肃杀。


    皇上由两名小太监搀扶着，坐在临时搬来的龙椅上，面色苍白，不时掩口低咳，尽显老态。


    皇后侍立一旁，面沉如水。各宫有头有脸的嫔妃几乎都到了，有的惊疑，有的窃喜，还有的事不关己地垂首肃立。


    冯宝、首席秉笔太监魏恒、御马监大太监刘谨，以及太医院院判周太医等一众关键人物也悉数在场。


    淑贵妃扫视了一眼众人，上前盈盈拜倒：“臣妾参见陛下，参见皇后娘娘。不知深夜召见，所为何事？”


    皇后冷哼一声，率先开口，语气带着质问：“淑贵妃妹妹来得正好！冷宫中的安贵人，今夜竟离奇失踪！”


    “看守太监被人打晕，冯公公前来查看时，更遭不明身份的一男一女袭击！宫中竟发生此等骇人听闻之事，妹妹可知情？”


    等她说完，淑贵妃脸上立刻露出极为震惊的神色，以袖掩口：“什么，安贵人失踪？还有人袭击冯公公？这怎么可能？臣妾近日受惊，一直在长春宫中静养，未曾踏出宫门半步，对此事一无所知啊！”


    她顿了顿，转头看向冯宝，语气颇为意味深长，“不过，臣妾也听说，这冷宫如今的看守，似乎是冯公公亲自安排的人？如今出了这等纰漏，冯公公怕是难辞其咎吧？”


    她轻飘飘一句话，便将矛头引回了冯宝身上。


    龙椅上的皇帝抬起浑浊双眼，声音虚弱却带着威严：“冯宝，你有何话说？”


    冯宝噗通一声跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！奴才失职，奴才罪该万死！但安贵人绝非自行逃脱，定有外人接应！”


    “奴才斗胆猜测，今夜镇北侯沈元平的车驾恰在事发前后出宫，行迹未免有些巧合！”他不敢直接指控，只能含沙射影。


    “冯宝！”淑贵妃凤目圆睁，厉声斥道，“你无凭无据，竟敢攀咬朝廷命官，莫非是想搅得前朝后宫不得安宁吗？！”


    负责禁宫宿卫的御马监太监刘谨此时也沉声开口，他身材魁梧，声音沉稳：“陛下，冯公公此言差矣。镇北侯乃国之柱石，出入宫禁皆有定例可查，若无实证，确不可妄加揣测，以免寒了忠臣之心。”


    他与魏恒素来不和，而冯宝是魏恒一手带出来的人，此刻自然站在反驳冯宝的一方。


    首席秉笔太监、东厂督主魏恒，眼神阴沉，此刻缓缓开口：“陛下，皇后娘娘，淑贵妃娘娘。此事蹊跷，需得彻查。”


    “依奴才愚见，安贵人出身江湖帮派‘三江会’，此番失踪，难保不是其娘家余孽潜入宫中，里应外合。若真如此，那些禁宫守卫，恐怕……”


    他话留半句，目光瞟向刘谨，暗示禁军防卫有漏洞，意图将水搅浑，把责任推给刘谨。


    刘谨自然明白他的用意，立刻反唇相讥：“魏公公此言，未免太过武断！宫中禁军日夜巡守，兢兢业业，绝无疏漏！”


    “东厂办案，还是多讲证据，少些凭空臆测，莫要为了攀扯，殃及无辜，有损陛下仁德之名！”他直接将一顶“损害皇上仁德”的帽子扣了过去。


    皇上看着手下这两位大太监针锋相对，心中明镜似的，稳如泰山。


    他乐于见到臣下相互制衡，此刻便打起精神，各打五十大板：“好了！都少说两句！魏恒，朕给你十日，东厂会同刘谨的禁军，给朕彻查此事！刘谨，你需全力配合，若禁军真有疏漏，朕绝不轻饶！”


    “奴才遵旨！”魏恒和刘谨同时躬身领命，却明显各怀鬼胎。


    冯宝见势不妙，急忙再次叩首，抛出另一个线索：“陛下！奴才还有一事禀报！事发之前，看守太监曾见到长春宫的小起子在附近出现，随后便被击晕！”“而且，后来那袭击奴才的男子，身手不凡，内力阳刚充沛，绝非太监之身！但他也中了奴才的‘残阴蚀骨手’，只要彻查宫内侍卫及所有可能藏匿男子的地方，定能找出此人！”


    皇上皱了皱眉，昏黄的目光转向淑贵妃：“小起子？他现在何处？”


    淑贵妃听到冯宝的话，又想起杨博起所谓毒发的反应，也已经明白是怎么回事了。


    不过，她面上却泫然欲泣：“回陛下，小起子他身中‘附骨蛆’奇毒，今日突然毒发，此刻正在长春宫奄奄一息，命不久矣……没想到，临死还要受人如此污蔑！”


    冯宝立刻抓住破绽，尖声道：“陛下！‘附骨蛆’毒性缓慢，需三月方发，他中毒才多久？怎会此刻毒发？此中必定有诈！”