越凌云用不多的积蓄置了一家酒楼。


    那会儿他在二楼的客房，裹成个粽子，每日大门不出二门不迈的，就坐在窗前看花，看叶，看果。院里有一棵梨花树，有点像他在越家时的那棵。


    酒楼的掌柜年纪大了，原本就准备卖了返乡，总忧心他会把自己闷成一朵蘑菇，时不时上来看看他还喘气儿没。


    京城入冬早，掌柜的老寒腿就有些撑不住了。


    梨树叶子也开始枯黄掉落。


    越凌云用不多的积蓄买下了酒楼，想起来给齐安回了个报平安的信。


    齐安找到了父母兄弟，父母在战乱中受了惊吓，兄长也在混乱中受了些伤。好在时间总能慢慢抚平一切，好在终于团聚。


    齐安收到回信半个月后，便来了京城找他。


    原先活泼的齐安已经稳重了很多。


    “齐家这几代都跟着主家，齐安能找到家人，也多亏了少爷当时资助。如今父母那里都安顿好了，也有兄长照看，总不能让少爷一人在外，至少等少爷有人照应着，我才能放心。”


    他笑着说好，眼眶久违地泛酸。


    齐安麻利能干，家里和小酒楼都打理得妥帖，他成了甩手掌柜。


    慢下来的日子，日复一日地长。


    过年的时候，老管家夫妇来过京城一趟，府里其他人早已失去下落，只剩这个小少爷，管家夫妇拉着他手老泪纵横。老人住不惯京城，过完年便回去了。


    这天天气正好，他终于愿意动弹出门走走。


    京城到底天子脚下，王朝安稳下来，便最先复苏。


    赏花踏青的游人如织，他捡了僻静的小路，信步闲游。


    山顶远望，既觉得辽阔，又空落落的。


    只看着葱翠的山涧，倒觉得哪个世界都一样。


    春日里两岸芳草茂盛，谷底葱翠幽深。


    “公子您慢点……”


    青年人健步如飞，甩开随从一大截，然而跟上来之后，什么都没看到。


    也许人多看花眼了罢。


    也是，过去这么些年，相见想必也不相识了。


    青年人转身离去。


    越凌云揉着脚踝，“上面的朋友能否帮忙搭把手！”


    明明听到脚步声靠近，可惜人又走远。


    听不到回音，他只好忍痛站起，攀着树藤翻身上去。


    师父离开之后，在人前便想着当个寻常人，身手都生疏了。


    刚才一恍惚，太靠近峰顶，一不小心跌了下去。


    说来好笑，跌下去的瞬间差点忘记自己还有一身功夫，还想着就这么掉下去了，会不会一觉醒过来，就又另一番天地了。


    就近找了些草药敷上，坐在崖边看风景，日落时分方下得山去。


    “少爷今日说出门转转，到现在才归家，若不是知道少爷身手好，我就要找人出门去寻了。”齐安立在门口焦急地张望，见到他回来，才松了口气，吩咐后厨赶紧热饭菜。


    “还好有你在。”他笑答。不然今日恐怕回不来了。


    他本来就人情淡漠，如今这里也只有齐安一人可挂念，若是不告而别，恐累得齐安去寻自己了。


    他不再呆在院中，每日若无其他事，便到小酒楼中帮些忙。


    盘下的这间小楼有两层，一楼大堂作酒肆，二楼临街是几间雅间，另一侧几间客房。院落不大，布置倒也齐全，他与齐安住在院中厢房。小楼地段不在正街，加上掌柜半卖半送，故而当初盘下时没有费多少银钱。


    齐安来之后，打理得好，请的师傅手艺也不错，经过这半年多的经营，在附近几条街也有些名声，熟客也常来坐坐。热闹的时候倒也常常坐满了。


    他给自己在二楼最靠里的地方留了个雅间，有时百无聊赖，便去那雅间坐个半日，看着来来往往的人，好让自己觉得不是在梦里。


    这日城中有庆典，街坊邻居们都去凑热闹去了，店里清闲无人。他索性让齐安给伙计们都放假一日，关门去瞧瞧。自己却懒得动弹，拎了一壶茶、一本闲书，坐在雅间消磨时间。


    京城形制是规整的四方城，街道纵横交错，南北走向的主干是天枢大街，尽头便是皇宫。早上去集市，天枢大街沿路便已戒严。有些摊贩消息灵通，说是年轻的天子登基入主皇宫也有大半年，之前似乎是忙着重整朝堂，终于腾出空来举行祭天仪式。祈天殿在城外东南的朱雀山上，也是陈朝的太庙所在之处。


    天子出行，阵势不小，这里离天枢大街有三四条街，从早上起便能一直听到喧闹声。


    久坐腿酸，想下楼活动筋骨，却听得窗外一阵急促的脚步声。


    抬眼看向窗外，两个家丁模样的人，正追着一个衣衫破烂的人跑过去。大概是哪个流浪乞儿又偷了谁家东西罢。这些年漂泊在外，见过太多。他并不想多事。


    乞儿看背影很是羸弱，踉跄跑了几步便被家丁按倒在地，两人从他身上摸出什么，塞进怀里，紧接着便是一阵拳打脚踢。看着便有些不对劲了，这两人似是练家子，全程不发一言，捂着乞儿的嘴，下手专往刁钻要命的地方招呼。乞儿原先还能勉强护住要害，渐渐便力不从心，眼见着就要出人命了。


    他翻身下楼，随手一抛，两条弧线射中家丁后背，顿时两人就不动了。地上的乞儿躺了半天，艰难地爬起来，经过他时口齿不清地道了谢，跌跌撞撞地扶墙挪出街巷。


    “不知哪位壮士，我等只是在抓毛贼，还望高抬贵手……”


    他随手将剩下的几粒花生扔嘴里，拍拍手走了。力道不大，封住家丁的穴位小半个时辰便能自动解开，至于这乞儿能否逃掉，便不是他该管的了。


    既下了楼，索性也去街道上转转。


    站在街边看了许久，才终于看到皇帝的座辇。本想看看收复天下的天子长什么模样，然而座辇两侧守卫森严，所经之处，人人都得低身行礼，也看不分明。


    座辇停了下来，两侧人群慌忙跪下，他一时未反应过来，立刻被旁边卫兵呵斥：“还不跪下！”


    亏了，看个热闹还得行个跪礼。


    他一撩袍袖，跪得行云流水。


    座辇旁边的将军立刻低声询问，“皇上有何吩咐？”


    “无事，仰仗各位臣子殚精竭虑，皇城才能恢复如此热闹繁华，辛苦诸位了。”座辇中人年二十左右，眉眼犀利，穿着冕服，自有威严气度。


    “皇上言重了，臣等职责所在，不敢一日懈怠。”将军回禀。


    皇上抬了抬手，仪仗队便又动起来，去往祈天殿。


    他习武耳力不错，听他们这来往打官腔，有些好笑，便不再听了。


    待街上看热闹的人群差不多都散了，也无甚有趣，回来路上遇到齐安。


    “少爷您怎这时候才出来，皇帝出行这排场真阔气，您瞧着没？到底是皇城底下，气派真不一样！晚上说是还有市集，吃了晚饭我们可以再出来逛逛……”齐安这时候倒是有几分原先活泼的样子了，絮絮叨叨说着今日见闻。


    晚上的市集又是另一番热闹，街头巷尾都是盛装出行的人们，商铺林立的琳琅巷也新摆了不少摊子。去年年底城内多处都在修缮，过年也有些冷清，经过这半年休养生息，这时气氛有如新年一般。


    “越掌柜，这可是新奇了，居然能在琳琅巷见着你，倒舍得从你那酒楼里挪步了。”


    转身一看，是酒楼对面米面铺子的刘掌柜一家，带着一双儿女出来游玩，掌柜娘子性格豪爽，逢人都能闹几句。


    他笑了笑回道，“是啊，来凑个热闹。”


    两个粉面团子挣脱父母，抱住他的腿，“越哥哥抱抱！”


    “不要闹你越哥哥，我们去看花灯。” 刘掌柜夫妇一人抱起一个，打趣道，“好生逛逛，今日可有不少闺阁小娘子也出来游玩，说不定还能结个缘分。”


    他摸摸两个还在张牙舞爪挣扎的粉面团子，红扑扑的脸颊煞是可爱。他笑着应了声好。


    久未逛过集市，难得地放松，倒是看什么都新奇。


    只是今日总觉得身后似有视线，留意去寻却又见不着，总不会是今日那两个家丁来寻报复吧。但他们可没那么好身手。


    闭店一日，齐安还要忙着酒楼明日的事，便先回去了，剩下他一人接着闲逛。


    临水的茶楼上，一位衣着富贵的年轻公子，倚窗看着满街烛火，有些晃神。


    良久随从来报，“回禀公子，今日那人已查到，是梨花巷的一家酒楼掌柜，叫做越凛。去年春末来的京城，行事低调，平日不怎么露面，在下已派人查他底细，不日会有回报。”


    “姓越？”


    “是。”


    “身边可有其他人？”


    “目前是孤身一人，有个管家叫齐安，替他打理酒楼。”


    年轻公子沉默片刻，站起身来，“他现在何处？”


    越凌云逛了这一圈，倒觉得腹中饥饿，见拱桥下有处汤圆铺子，便坐下了。软糯的小汤圆，配上桂花米酒，入口的瞬间，有些像曾经家里吃过的味道，瞬间眼眶泛酸。今日怎的突然如此脆弱。他摇头笑了笑，端起碗吹了吹，装作是被热气熏了眼睛。


    “请问兄台，我可以坐下吗？”


    他抬起头，几张桌子转眼都坐满了人，小摊生意还挺紧俏。他点点头，把集市上买的小玩意儿挪开，给眼前的年轻公子腾了些空位。


    “多谢。”


    “无妨。”


    一碗热乎乎的桂花汤圆入肚，生出些满足的倦意，看着这烟火人间，越凌云想，这样好像也还不错。走到何时算何时吧。


    注意到对面人的视线，越凌云抬头望去，“这位公子可是有事？”


    “唐突了。”对面年轻公子笑了笑，指了指嘴角。


    原是吃得太投入，嘴角粘了一点桂花糊，越凌云顺指一捻，道了声谢。起身付完帐，才发现琳琅巷不知什么时候人也变少了许多。


    夜深了，也该回家了。


    年轻公子坐在桌边，一碗桂花汤圆都已凉透。对面十个铜板叠成两叠放在空碗边，年轻公子就那么盯着看，仿佛那铜板能开出花来。


    汤圆铺子老板心里美滋滋，今天这运气不错，刚去收那桌上的汤圆钱，那年轻公子直接让随从给了他一锭银子，换那十个铜板。他横看竖看也不觉得那铜板跟其他的有什么不一样。哎，这公子年纪轻轻的，怎么看着不太聪明呢。


    随从同样疑惑，只是不敢问，直到老板要收摊了，年轻公子终于起身离开。


    “收好了，放我书房里。”


    “是。”