从威海造船厂交接的六艘海船，其中两艘两千料、四艘一千料，三艘鱽鱼快船四五百料……


    此外，李明手持这封推荐信，接下来的行动顺利了许多。


    他马不停蹄，走访了沿海另外几家有实力的官私船厂。


    王参军的名帖果然是好用，加上铁血军寨的威名，以及充足的银钱开道，李明又如法炮制，以惊人的“优惠价”接连购入三艘两千料大船、五艘千料海船、十多艘数百料的各式船只。


    短短时日，共计有了近三十条船，全泊在临时租用的锚地里，桅杆如林，船队初具规模。


    但光有船不行，得需配备水手、士卒驾驭，招募水性好的汉子训练，以及聘请舟师更是关键！


    李明此行的另一项重要任务——在沿海各地招募精通水性的勇健之士，也紧锣密鼓地展开。


    李明派人分头前往沿海各港口、渔村。开出比当地水师高出三成的饷银，并许诺家属可受边军庇护，迁到军寨落户分田地，或安排工作……


    海州境内，各码头上、渔村里，铁血军寨招兵的旗帜立起，优厚的饷银和安家费，投军优厚的待遇，吸引了不少讨海为生的汉子前来探问。


    根据军寨水军标准来招募军卒，船工。一旦合格录取，便当众给安家费，统一登记入军籍。


    重赏之下，必有勇夫。


    尤其是李明这伙人有些名气，越来越多的精壮汉子，听到消息后，纷纷赶来求证，李明现身说法，军寨待遇好，人们争先恐后的入伍。


    很快就招募了数百名经验丰富的渔民和落魄水手。一支能征善战的水师骨架，正悄然成型。


    如此大规模的动作，自然引起了海州郡县官府的注意。


    这日，海狼镇正招募火热时，一名班头带着几名衙役前来盘问，语气刁难：“尔等是何人？**如此多青壮，意欲何为？莫非是海盗内应？”


    李明早有准备，亮出盖有幽州边军大印的公文，神色从容：“我等乃幽州虎贲军将士，奉命在此招募民夫，往北疆修筑工事，防范鞑虏。


    此乃公务，何来**青壮一说？兄弟若不信，可查验公文真伪，也可去文幽州帅司核查便是。”


    他一边用正式的官方文书稳住对方，一边又让手下塞过去一包沉甸甸的银币，“兄弟们辛苦，一点酒钱，咱是奉命办事，还请行个方便。”


    那班头掂了掂钱袋，又看了看杀气腾腾的边军悍卒，知道这群人不好惹，便叮嘱几句后离开。


    李明则下令加快招募速度，并让新招募的水手，老船师及各自家属陆续向北迁移，以绝后患。


    海州，犹如一个半岛戳在海中，因此得名。海浪轻轻拍打着礁石，咸湿的空气里混杂着咸腥味。


    在海州漫长的海岸线上，大大小小的渔村星罗棋布。渔民们几乎人人都会用土法熬煮海盐。


    但朝廷在海州设立多座官盐场，盐，乃官营专卖，私盐贩卖是重罪，故百姓熬海盐多只能自用。


    然而，贩盐，自古以来就是暴利。利润可观的情况下，人人为之冒险，因此诞生了许多私盐贩子！


    可这些人绝大多数都是本地人，隐藏在各处渔村。官府根本就没有办法剿灭，只能睁眼闭眼。尽可能的以官盐坊，廉价收购他们的海盐。


    但明面上时不时打压，官吏敲骨吸髓是常有的事儿。


    海州的私盐市场，并非铁板一块，而是大小势力盘根错节。


    其中，较成气候的有三股：


    “浪里鲛”孙阔：手下三百余人，掌控十几个渔村，为人机灵圆滑，又会察言观色，是墙头草。


    “过江龙”赵彪：势力最大，有四百多号亡命徒，掌控着最好的几处熬盐点，是实力最强的地头蛇。


    “翻海鲨”刘猛：手下两百余人，皆是悍勇好斗。他本人更是脾气暴躁，头脑简单，是块难啃的硬骨头。


    此外，还有几十伙十几人到上百人不等的小团伙，大多贩卖私盐，得仰仗这三家的鼻息。


    以前李明和手下也属于这团伙之一。


    第三个任务，他就是奉命来找私盐贩子谈合作。


    秦猛深知，想快速为水军注入成建制的海上力量，这些刀头舔血、熟悉风浪的私盐贩子，稍加训练即可，是远比普通渔民更佳的选择。


    李明没有先去碰实力最强、爪牙众多的“过江龙”赵彪，也未招惹性情暴烈、软硬不吃的“翻海鲨”刘猛，而是将首个目标锁定在了以机灵圆滑著称的“浪里鲛”孙阔身上。


    会面地点约在了一艘海湾渔船上。


    船篷下，油灯摇曳。孙阔带着几个精干手下，谨慎地打量着李明及其身后几名披甲持锐的亲兵。


    当李明表明身份，亮出幽州飞虎卫铁血军寨的部将公文和印信时，孙阔的眼睛瞬间瞪得溜圆。


    “啥？边军…部将？”他几乎不敢相信，眼前这个半年前还和他一样在海上奔波贩私盐的李明，如今竟成了正经的朝廷武官（从八品）。


    他好奇地推开公文，又忍不住伸手摸了摸亲兵身上冰凉的铁甲片，触手生寒，也让他心头剧震。


    “好，好啊！李兄弟真是起来了！再见时，已是官身！”孙阔连连赞叹，眼神复杂，既有羡慕，也有一丝不易察觉的警惕。


    李明顺势抛出了条件：“孙老哥，明人不说暗话。带着你的兄弟跟我走，有稳定财路、北疆安家，皆可兑现。总好过在此地，终日提防官府的围剿。”


    孙阔眼珠一转，精明本色立显，他搓着手笑道：“李兄弟，您这饼画得是圆，可北疆苦寒之地，兄弟们拖家带口，背井离乡，这安家费……”


    李明知道空口无凭，微微一笑


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    ，示意手下抬过一个木箱。箱盖打开，白花花的银锭格外诱人。


    “这里是五百两现银，作为安家定金。孙当家若点头，立刻便可拿走。你和你手下核心的几十个兄弟，每人再加三十两‘搬迁费’。


    到了北疆，自有田宅分配。老哥你嘛，我推荐你做水曹副史，边军，从不亏待真心投效的弟兄。”


    他语气一转，略带深意地补充道：“况且，孙老哥，海州这碗饭还能吃多久？万一哪天官府真要动真格，或者触了哪路神仙的霉头，你和弟兄们可就……找个正经出身，可就不易了。”


    真金白银加上隐隐的威压，彻底击穿了孙阔的心理防线。他看着银子，想到终日躲藏的狼狈，再对比李明展现的光明前途，甚为不平。


    他猛地一咬牙，拍案道：“**！这提心吊胆的日子老子也过够了！李兄弟如此豪爽仗义，我孙阔要是再不识抬举，就是给脸不要脸！我和我这帮兄弟，以后就跟着边军混了！”


    孙阔的投诚，效果立竿见影。


    他利用自己在私盐圈子里的关系和信誉，很快为李明引荐了几个素来交好、同样不愿一直过提心吊胆日子的小头目。


    这几伙人虽然每队只有几十人，但加起来也凑出了三百名精通水性、敢于搏命的老练汉子。


    这效率，远非公开招募所能及。


    初步整合了这批力量后，李明决定更进一步。他找到以往的相识又通过孙阔等人放出消息。


    以“北地豪商”的身份，邀约海州各地有头有脸的私盐贩子头目前来一会，声称有笔关乎大家未来财路的大生意要谈。


    数日后，一处偏僻的渔村大院，灯火通明，鱼龙混杂。


    大小数十个私盐头目齐聚一堂，其中不乏“过江龙”赵彪派来的代表和“翻海鲨”刘猛手下满脸横肉的汉子。


    众人交头接耳，猜测着这位神秘商人的意图。


    待到众人到齐，李明不再掩饰，走到堂前，环视一圈这些桀骜不驯的面孔，朗声道：“诸位当家，在下李明，并非什么北地商贾。**，曾经也是海州私盐团伙中的一员。


    去年前投军，如今李某乃是幽州刺史府水军部将！”


    此言一出，满堂哗然，不少人惊呼，或瞪着眼睛。纷纷下意识地按住了腰间暗藏的兵刃。


    李明不慌不忙，继续抛出他的真实目的：“今日请诸位来，一不为剿匪，二不为断诸位生路。恰恰相反，李某也知道各位处境，是想给诸位和手下兄弟们，指一条更光明的通天大道！”


    “你们手中积攒的海盐，崔刺史愿意批量收购。只要界河化冻，你们送往指定地点，高出市价三成……”


    “什么？”


    “真的？”他这番话，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在所有私盐头目心中激起了巨大波澜。