时间飞逝，五月十日，这天终于到来。


    清晨，巨大的校场之上，气氛肃杀。校场正对辕门，一座高大的点将台早已搭建完毕，旌旗招展。


    台上，从京城而来的高官、雍凉帅司，幽并帅司的帅臣、各边军主将、冀州刺史等十多名跺一跺脚，四方震动的大人物，已然齐聚，面朝校场端坐，准备观摩这场边军精锐的较量。


    他们身后各自站着随从，护卫人员。


    抛却草包吴大帅，枢密院副使周廷，兵部侍郎李福，雍凉帅司孙焕，冀州刺史孙浩文官梯队。


    北疆边军主将来了共十余人，镇北将军赵起坐在首位。显然，他的身份地位高于其他人！


    龙骧军主将曹烨眉眼低垂，不知道在想什么。


    镇北军主将高彬脸色阴沉，情绪写在脸上。毕竟以往镇北将军这个头衔一直是镇北军的。其他军主将看向赵起的眼神多少流露出不愤。


    坐在将军末尾的秦猛好奇地打量，根据自己得到的情报信息，挨个认出边菌体系的大人物。把他们的长相和眼神变化不着痕迹地记下来。


    按惯例，各军带队偏将、统领、正将本是没有资格入座，唯有他秦猛，凭借安北将军的重号，成为唯一一位有资格坐在看台上的统领。


    他坦然落座，一个年轻军官混入，格外显眼。


    秦猛在打量别人的同时，别人同样也在打量他，更能清晰地感受到台上台下投射来的诸多目光。


    ——有善意、有羡慕、有嫉妒、甚至不乏隐含敌意的审视。秦猛对这些眼神通通不放在心上——只有无能狂怒的人才会露出这种情绪。


    “诸位，静一静，唐某有话说！”冀州刺史唐浩作为东道主，率先开口，打破了高台上的沉默。


    他声音温和，面带笑意，谈吐得体，却像一颗石子投入看似平静的湖面，瞬间激起了层层涟漪。


    “秦将军，果然是年轻有为呀！唐某作为冀州刺史，管教手下不严，前几日冲撞了将军，还望海涵呐。”


    这话说得轻飘飘，仿佛只是寻常的客套致歉，但在场哪个不是人精？张别驾是唐浩的心腹，其子**在秦猛手下吃亏的事，早已不是秘密。


    唐浩此举，看似放低姿态替下属赔罪，实则是把秦猛架在火上烤：一来是把秦猛推到前台，二来点明秦猛是个“不安分”的“年轻”新贵，并暗示秦猛与其麾下在冀州地界上“惹是生非”。


    刹那间，看台上窃窃私语声戛然而止，所有目光齐刷刷聚焦在末席那位年轻得过分的将军身上。


    有饶有兴味的打量，有冷眼旁观的审视，更有如镇北军主将高彬等人毫不掩饰的讥诮与不满。


    一个靠军功崛起的小子，有何资格与他们平起平坐？


    秦猛心中冷笑：“老狐狸，开场就给我下套。”


    他脸上却瞬间堆起毫无破绽的、甚至略带几分“受宠若惊”的笑容，忙不迭起身，拱手道：


    “唐公言重了！折煞末将了！那日豹韬军招募点发生骚乱，本就是一场误会，手下儿郎多是边的粗汉，不懂规矩，冲撞了张别驾家公子。


    末将本想备上厚礼，亲至张别驾府上赔罪，谁知张别驾深明大义，竟先一步派人前来安抚。


    此事早已冰释，说起来，我等边军糙汉子不通礼数，还是张别驾气度恢宏，唐公治下有方啊！”


    他这番话，姿态放得极低，把责任全揽到自己“管教不严”上，同时又点出是对方先动手，反将一军，顺便拉上豹韬军，强调边军汉子。


    既避开了“年轻气盛”的指责，又有点煽动对立的意思，却暗捧了唐浩一下，可谓滴水不漏。


    唐浩眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑得更加和蔼：“哈哈哈，那就好，那就好！大比结束后，唐某设宴，秦将军务必赏光，让老夫一尽地主之谊。”


    “唐公相邀，末将荣幸之至，定当前往叨扰。”秦猛笑容可掬，满口应承，心里却明镜似的：


    这宴无好宴，怕是又一出鸿门宴！


    枢密院副使周廷适时接话，他语调平缓却带着特有的威严：“秦将军，周某在京城亦久闻将军骁勇，去岁杀得草原**闻风丧胆，实乃国之栋梁。


    秦将军练兵有方，此次边军大比，想必将军麾下虎贲，定能拔得头筹，让吾等大开眼界。”


    这一顶高帽戴得更高，更险。


    周廷看似在夸赞，实则用心更为险恶。


    他一句话就将秦猛置于所有边军同僚的对立面——“拔得头筹”？将其他浴血奋战多年的边军精锐置于何地？


    这简直是赤裸裸的捧杀，意在激起众将共同的嫉恨。


    秦猛心中警铃大作，面色却愈发恭谨，朗声道：“周相公谬赞，末将愧不敢当！去岁小胜，全赖将士用命，陛下洪福，实非末将一人之功。”


    “至于此次大比……”他话锋一转，语气诚恳而谦逊，“我铁血军寨升格不过一年，儿郎们操练时日尚短，岂敢妄言夺魁？


    北疆诸军，如镇北军、龙骧军等，皆是百战劲旅，猛将如云，乃我等楷模。末将只望麾下儿郎能借此良机，多向友军学习，


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    奋勇争先，争取不负上官期望，取得一个看得过去的成绩。


    归根结底，友谊第一，比赛第二，皆为朝廷效力，共戍边陲，切莫因一时胜负，伤了同袍和气。”


    他这番话，先是把功劳推给朝廷和士卒，接着自曝其短，强调己方新建，然后鼓吹对手和抬出“朝廷大局”和“同袍和气”这面大旗。


    可谓应对得体的满分答案。既化解了捧杀，又安抚了可能被挑起怒气的同僚，姿态无可挑剔。


    周廷目光微凝，深深看了秦猛一眼，哈哈一笑：“秦将军年纪轻轻，却深明大义，顾全大局，说得好！”


    心中却对这位年轻将领的评价又提高了一层：此子，非但有勇，更有谋略，绝非池中之物。


    一直沉默的兵部侍郎李福，此刻却冷不丁地开口：“秦将军，听说你军中装备器械颇为短缺，向上官请求调拨，却迟迟未有下文？”


    此言一出，台上气氛瞬间降至冰点！


    这已近乎把话挑明，直指上官无能或处事不公了。所有人的目光在秦猛和稳坐在武将上首位置的赵起。以及那位草包吴大帅脸上逡巡。


    吴振眉头微蹙，突然有些不安。


    秦猛脸色一沉，这个问题比前两个更直接，更棘手。他不能承认上官不给，也不能把责任全揽到自己身上。


    他深吸一口气，沉声回应：“回李侍郎，确有其事。我军新建，去岁冬装备损耗甚大，按制向将司提请补充，乃例行公事。只因寒冬运河冰封，物资转运不便，故而尚未到位。”


    他把原因归咎于客观天气，给了赵起一个台阶。


    这时，镇北将军赵起适时抬起眼皮，声音平淡却带着不容置疑的分量，他将矛头隐隐指向更高层：“冬季各营皆有战事，装备损耗乃常情。


    然帅司统筹调配，总需及时。


    若因物资迟迟不至，影响了边备，恐非小事。”


    他这话看似客观陈述，却是在为秦猛，也是为自己这一系的将领发声，质问帅司的办事效率。


    一直装鸵鸟的吴振大帅坐不住了，心里暗道果然，他必须表态，否则这“草包”之名更要坐实。


    他立刻清了清嗓子，摆出主帅的威严，推诿道：“这个……赵将军所言，亦是实情。


    然去岁寒冬，漕运确有不畅，兵部也有难处。然，入春后，物资迅速调拨，很快下发各处。


    近来营中似有争执、怨言流传，此风断不可长！我等皆为朝廷效力，当同心同德，岂可因些许物资调配之事，心生嫌隙，甚至孤立同袍？”