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    朝廷钦差将至的消息像一块投入死水的石头，在看似平静的清城大营里激起了层层涟漪。


    普通士兵期盼着赏赐和短暂的松懈，但高层将领们的神色却各异，尤其是赵奕川，那股无形的低气压让帅帐周围的人都屏息凝神。


    喻简作为随军书记，自然也得知了消息，并且被分配了协助筹备迎接事宜的文书工作。


    她一边整理着历年犒赏的旧例档案，一边暗中观察。


    从一些老文书含糊其辞的闲聊和零散文件中，她渐渐拼凑出一些信息：


    赵奕川这位“战神”在朝中似乎并不那么受待见，功高震主是其一，更重要的是他性情冷硬，从不结党营私，也极少对朝中重臣有所表示，因此得罪了不少人。


    每次钦差前来，明为犒军，暗地里少不了试探、拉拢甚至找茬。


    “这次来的钦差是户部侍郎周勉，据说是宰相的门生……”一个老文书压低声音对同伴说，“将军怕是要头疼了。”


    喻简心里咯噔一下。


    户部掌管钱粮，这周侍郎若是刻意在粮饷物资上刁难，对于刚刚经历寒冬、亟待补充的边军来说，无疑是雪上加霜。


    她意识到，这不仅是赵奕川的麻烦，也可能影响到她刚刚稳定下来的“抱大腿”生活。


    钦差仪仗到达那日，清城大营旌旗招展，军容整肃。


    赵奕川率领一众将领在营门外迎接。


    喻简作为文职人员，穿着略显宽大的青色棉袍，混在书记官队列的末尾，低着头，尽量减少存在感。


    周勉是个四十岁左右的中年人，面皮白净，留着三缕长须，官威十足。


    他端着架子接受了赵奕川不卑不亢的礼节，目光在将领们身上扫过，带着一种居高临下的审视。


    当他的视线掠过文官队列时，在瘦小的喻简身上微微停顿了一下，似乎有些讶异边军中还有如此“文弱”的书记官，但并未过多留意。


    接下来的接风宴席设在军中最大的营帐内。


    赵奕川作为主帅居主位，周勉居客位，其余将领按品级依次落座。


    喻简本没资格入席，却被赵奕川点名留下记录筵席间的重要谈话——


    这显然是个借口，更像是一种无声的宣告，表明这个“无名”是他身边的人。


    宴席开始，气氛表面还算融洽。


    周勉说着官场套话，赞扬将士戍边辛苦，代表朝廷和陛下表示慰问。


    酒过三巡，话题便开始转向敏感处。


    “赵将军，”周勉捋着胡须，似笑非笑地说，“本官一路行来，见边关将士虽英勇，但这营防器械，似乎多有损耗。尤其是战马，看起来比去年消瘦不少啊。可是粮草供应有何难处？”


    这话绵里藏针，暗指赵奕川治军不力，甚至可能克扣粮饷。


    赵奕川面色不变，淡淡道：“有劳周大人挂心。去岁北狄扰边频繁，征战损耗乃常事。战马消瘦，是因去冬严寒，草料不足所致。本将已多次上奏朝廷，请求增拨粮草马匹。”


    “哦？是吗？”周勉故作惊讶，“或许是路途遥远，奏章有所延误。不过，将军也当体谅朝廷艰难，如今国库也不宽裕，各处都要用钱。这粮草嘛，还是要精打细算，厉行节约才是。”


    帐内气氛顿时有些凝滞。


    几位性急的将领脸上已现出怒容，但碍于身份，强忍着没有发作。


    喻简跪坐在角落的席垫上，飞快地记录着，心里替赵奕川着急。


    这周勉分明是来找茬的，硬顶回去容易激化矛盾，但若一味示弱，只怕对方会得寸进尺。


    这时，周勉话锋一转，目光似无意般扫过喻简，笑道：“不过，本官看将军身边这位书记官，倒是眉清目秀，年纪轻轻便能得将军信重，想必是才华过人？不知是哪里人士？师从哪位大儒啊？”


    瞬间，所有人的目光都聚焦到了喻简身上！


    喻简心里猛地一紧，握着笔的手微微出汗。


    这周勉果然老辣，看似随口一问，实则毒辣无比。


    一来试探赵奕川是否任人唯亲，用了来历不明的人；二来，若她答不上来或答得不好，立刻就会成为攻击赵奕川的借口——


    连身边人的底细都不清，如何统帅三军？


    她感觉到赵奕川冰冷的目光也落在了自己背上，带着警告，也带着一丝难以察觉的……审视？


    不能慌！


    喻简深吸一口气，放下笔，起身向周勉躬身行礼，姿态谦卑，声音却清晰平稳：


    “回周大人话，小人惶恐。小人乃边关流民，无名无姓，蒙将军不弃，收留在军中做些抄写记录的杂事，实在当不起‘才华过人’之誉。


    小人未曾有幸拜师，只是幼时流浪，偶遇一位落魄老秀才，蒙其怜悯，教小人认了几个字，不敢妄称师承。”


    她这番话，半真半假，既点明了自己“流民”的卑微出身，撇清了与任何势力的关系，又将“才华”归功于赵奕川的“不弃”和偶然的机遇，姿态放得极低，让人抓不住错处。


    周勉显然没料到这瘦小书记官应对如此得体，眯了眯眼，还想再问。


    赵奕川却适时开口，声音冷冽，带着不容置疑的意味：“周大人，边关苦寒，人才难得。无名虽出身微贱，但做事勤勉，于军务亦有微功。本将用人，但看其才其忠，不论出身。”


    这话既是回护喻简，更是对周勉的一种反击，表明他赵奕川在军中自有主张，不容他人置喙。


    周勉碰了个软钉子，干笑两声：“将军说的是，是本官唐突了。”


    便将话题转回了粮饷琐事上，但经过这一番交锋，气氛明显更加微妙。


    宴席后半段，喻简始终低眉顺眼，努力扮演好背景板的角色，但后背却惊出了一层冷汗。


    她知道，自己算是勉强过关，但也彻底被周勉注意到了。


    接下来的日子，恐怕要更加小心。


    宴席散后，赵奕川让喻简留下整理记录。


    空旷的营帐内只剩下他们两人。


    “今日应对，尚可。”


    赵奕川看着正在收拾笔墨的喻简，突然说道。


    喻简动作一顿，连忙道：“谢将军谬赞，小人只是据实以告。”


    赵奕川走到她面前，高大的身影带来强烈的压迫感。


    他低下头，目光锐利如刀，仿佛要割开她所有的伪装：“只是据实以告？你那套说辞，倒是编得天衣无缝。”


    喻简心跳骤停，几乎以为身份暴露了。


    却听赵奕川继续冷声道：“周勉此人，睚眦必报。你今日落了他的面子，他必会记恨。近日无事，少出营帐。”


    原来他指的是应对周勉的说辞……喻简暗暗松了口气，连忙应道：“是，小人明白，谢将军提醒。”


    赵奕川看了她一眼，没再说什么，转身离开了。


    喻简看着他离去的背影，摸了摸依旧狂跳的心口。


    这钦差一来，水更深了。


    她不仅要继续伪装性别，还要应对来自朝廷的明枪暗箭。


    “系统，我感觉我这大腿抱得……风险系数越来越高了。”喻简在心里哀叹。


    【风险与收益并存，宿主。目标人物对您的维护，表明信任度进一步提升。当前好感度：55%。】


    “才55%？”喻简撇撇嘴，“这疯批boss的好感度也太难刷了！”


    不过，赵奕川刚才那句提醒，虽然语气冰冷，却透着实实在在的回护之意。


    这让喻简在紧张之余，又生出一丝奇异的感觉。


    这位传闻中杀伐果断、冷血无情的“战神”，似乎也并非全然无情。


    只是，这种“情”是基于她的“价值”，还是有了些许别的什么？


    喻简不敢深想。


    她现在唯一能做的，就是在这场越来越复杂的棋局中，小心翼翼地走下去，保护好自己，也……或许可以，试着真正帮到他一点。


    窗外，北风依旧呼啸，预示着这个冬天，还远未结束。


    而清城大营里的暗流，随着钦差的到来，才刚刚开始涌动。