一连几日晴朗，街巷间的青石板被日头晒得微微发亮。时已五月，早该入夏，中都如今却仍沁着几分春末的微凉。


    自那日画舫题诗之后，墨云清的名声在中都渐起。文士私议，书肆悬名，往来鸿儒皆有所耳闻。


    可他依旧如常:早起温书，午后在廊下小憩片刻，随后闭门苦读，直至三更灯火。


    十三也依旧忙碌于客栈里外，闲时就与烟青煮酒小酌、抚琴望月。偶尔与墨云清在廊下相遇，也只是略略颔首便匆匆离去。


    每每看着十三离去的背影，墨云清不禁挑眉思量:那日在船上，她分明满眼关切，为何转眼又如此疏离？难道真如世人所说，商人重利，最是无情？


    忽一日午后，中都城内新设集市，学子们都三五成群结伴出了门。十三将客栈事务交予烟青，亲自煮了一壶新茶，捧着茶盏往墨云清房间方向走去。


    廊下竹影摇曳，墨云清身着白衣素衫，正在廊前小坐观景，望见她走来，他唇角不自觉微微一扬。


    “先生大才，如今声名在外，还能守得这般清静，实在难得。”


    “十三姑娘谬赞，若非姑娘此番提携，墨某不过一介落榜书生罢了。”


    二人遂在竹林僻静处寻得一张小几，相对而坐。此地地势稍高，院中景致尽收眼底。


    “先生气度不凡，十三也不敢藏私。”


    她为他斟茶，语意带笑，“先生既要再赴春闱，可知今年主考是谁？”


    “听闻是礼部尚书杜成之。”


    “正是。”十三点头。“此人出身不高，但爱结交望族。于文章一道可谓挑剔，文辞朴素，便嫌无趣；辞藻过丽，又斥浮夸。但若遇考生名声显赫，便是朴素华丽均无妨。往年策题，多以‘仁政’、‘德化’为纲，若文章能不着痕迹显露考生大名，便为上乘。”


    这般评点，骂得不着痕迹，足见这位杜大人不好应付。


    墨云清听得有趣，不由得轻轻抬眸，恰一阵微风拂过，卷起十三鬓边发梢，趁得她一双杏眼越发明亮灵动。


    墨云清微微侧目，敛去眼底笑意，续道:“姑娘对此人，似乎颇为了解。”


    十三低头，指尖轻点茶盏：“在中都这些年，听得多了，也就记下几分。”


    话题已起，她便娓娓道来:“杜尚书好清议，最忌讽刺朝政；中书舍人卢启方出身世家，向来瞧不上杜尚书，常越级设题；吏部的萧给事，因其子新入翰林，凡举子文中多引古经、少论兵事，大抵都得他青睐……”


    “……至于兵部方侍郎，文武双全，曾镇守边疆，最厌华而不实空洞无物的文章。”


    十三语调平稳，条理分明，如在墨云清面前徐徐铺开一张无形的仕途棋局，将各位考官的脾性喜好一一剖明。


    “科考即如朝堂，身在此局，审时度势最为重要。”


    十三陈词结尾。


    墨云清却似意犹未尽，又问:“那依姑娘之见，此局何解？”


    十三端茶沉吟，边思边道：“中都的文人多讲‘清’，却都想求‘贵’。清贵两难全，便要懂得取舍。若一味清高，只能埋没；若全趋利，又易失己。先生……须得比他们更懂得何时笔落有锋，何时退让留白。如此，定能济世救人，谋得一方天地。”


    风吹竹摆，疏影在二人衣袂间斑驳跃动。


    墨云清凝视着她，目光深邃，片刻后含笑道：“姑娘若为男子，可登庙堂。若来日墨某有幸为官，或该请姑娘为幕僚。”


    十三闻言，掩唇轻笑:“只怕先生请不起我。”


    墨云清轻勾唇角，眼波微闪，温声道:“称先生未免生分，十三姑娘，不如唤我云清。”


    十三微怔，显然是被这突如其来的亲近扰乱了心神。静默半晌，她才生涩地轻唤一声：


    “云清……先生。”