掖尘一双亮眸看向桓炎：“火神不妨有话直说，对我瘟神而言，众生夙愿必定凌驾于个人感情之上。更何况，我和莫南确是兄妹之情。”


    “好，那我们将计就计，如何？若她真的有问题，也可以炸出来；若是没有，权当误会一场。”桓炎的神情可算恢复如常。


    掖尘点头，两个大男人在寂静的夜晚，为着共同目标，达成默契。


    “对了，此事危险，暂不要告知苌茗了。我会加速训练她，让她提升法术、能够自保。”


    桓炎眼底的复杂一闪而过：“我说怎么和小师妹在一起百年不为所动，你莫不是看上徒弟了？”


    “胡说八道什么？我和苌茗可是师徒！”掖尘何止桓炎。


    “这样啊，那丫头倒和我心意。你若无意，我就不客气了。”桓炎半开玩笑完，扬长离去。


    回去的路上，掖尘心事重重，再回到苌茗床上的时候，鬼使神差的，掖尘依偎在了苌茗臂弯里。掖尘抬眸看苌茗，全然没了初见时的念头。


    苌茗早已不再是众人口中那个刁蛮任性的女阎罗，而是美丽、温柔、慈悲的神女，难怪倪玚和桓炎先后表明心意。掖尘心里酸酸的，说不出是什么滋味，只知道今晚注定无眠。


    苌茗翌日醒来，伸了懒腰，触碰到一个柔软又毛茸茸的东西，睁眼，发现掖尘蜷缩在臂弯里，可爱地闭着眼睛，呼呼大睡。原来睡着了的掖尘如此可爱，苌茗伸手抚摸掖尘脑袋。


    以往都是掖尘摸她、敲她的头，如今反过来了，有种说不出的微妙感。掖尘微微扭动了一下，苌茗吓得收回手，撇过头去，佯装仍在沉睡。


    掖尘睁眼醒来，鼻尖净是苌茗身上特有的清甜香气，挪动了一下，希望时间长留此刻，不再转动。


    离开苌茗怀抱的一瞬，掖尘惊觉，他刚才在想什么？都是些什么奇奇怪怪的念头？他们可是师徒关系，他怎么会有如此龌龊的念头？


    掖尘深呼吸，跑出门外，呼吸新鲜空气。


    没有人会防备一只小狗，隔壁卞姯和容嬷嬷的谈话隐约传来，掖尘上前，光明正大站在门口遛弯儿。


    “姯小姐，老奴先回府了，替你盯着二房。”


    “嗯，容嬷嬷，你不觉得，隔壁丫头有些古怪么？”


    “她的确不像穷苦人家出身，做事也一般，胜在学得快，也肯干，而且好生养。”


    卞姯摇了摇头，微眯眼睛：“我是说，她称失踪是去寻我，方丈确晚间见过她。可她一个女孩子，怎么敢深夜入竹林？不怕豺狼虎豹吗？”


    “或许是小姐对她好呢？”


    “即便如此，才认识几日啊？多大交情？”卞姯眼底的算计一闪而过。


    “姑娘，您从寺庙出来，可就要去姑爷府了。这段时间，可千万不能出岔子。”


    “我知道，若非二房总觊觎卞府家产，我何必依附权贵之家？寻个老实听话的普通人继承家业不好吗？”卞姯眼底的狠厉一闪而过，“等她诞下孩子，直接除去，先把药准备好。”


    容嬷嬷点头：“小姐放心，此番回去，老奴便暗中布置好一切。”


    等容嬷嬷退出房间，掖尘慢悠悠离去。容嬷嬷蔑视掖尘一眼，幽幽开口：


    “狗仗人势的东西，你家主子没了后，看你如何生活，小姐最讨厌小动物了。”


    掖尘回到苌茗房间，苌茗已睡醒，端坐在铜镜前，将长发盘起，梳成双髻，未戴任何发饰，一张脸已是绝色。


    束手束脚的嫩绿色丫头服，穿在苌茗身上，也成了得体的便服。


    “怎么了？”苌茗见掖尘一眨不眨盯着自己，下意识询问。


    掖尘意识到自己的失态，将方才所听所闻告知苌茗，并叮嘱苌茗务必小心。


    “有师父在，有什么好怕的。我倒觉得，摸不着敌人，可以从卞小姐下手啊。比如，把她不能生养的消息透给二房，趁内斗挑拨他们之间的关系。”


    掖尘眼前一亮：“女人果然更懂女人。”


    “如果，你白天好好跟着卞姯，我继续假扮道士，偶遇二房。有什么情况，我们师徒结联系。”掖尘很快有了计策，蓦地消失。他知道苌茗报喜不报忧，必须赶在天黑前回来，以确保苌茗安全。


    这是卞姯正式礼佛的第一日，苌茗跟随卞姯，跪坐在佛前，闭着眼睛，聆听高僧们诵经。那晚苌茗撞见的高僧唤玄空，玄空法师的声音是核心，像老松的根，深深扎在泥土里，带着岁月沉淀的厚重；两旁僧人的声音则如枝叶，层层叠叠地铺展开，高低错落却毫不杂乱。


    苌茗起初听不懂那些梵文经文，只觉得音节单调重复，可听了片刻，竟发现那重复里藏着某种韵律。像春蚕食桑，沙沙，沙沙，不疾不徐；又像夜雨滴阶，嗒嗒，嗒嗒，浸润人心，心上最后的浮沉随之慢慢凋零。


    临近傍晚，掖尘顺利归来，作为小狗迈入大殿，一眼看到最靠前的蒲团上坐着的女子。青布衣裙素得像山间的雾，乌发仅用一根木簪绾着，侧脸线条清绝，晨光从殿外的银杏叶缝里漏进来，在她瓷白的面颊上投下细碎的光斑，竟让周遭的佛龛烛火都失了几分亮色。


    掖尘愣愣看着苌茗，这种情愫，前所未有，会是爱吗？那他可真该死！


    心有灵犀般，苌茗睁开眼，转向掖尘方向，小声对身侧的小师傅说了什么，冲他走来。苌茗双手环住掖尘刹那，掖尘感受到前所未有的安心。苌茗的心脏就在他耳畔，和他的心跳一样，扑通、扑通，很快。


    “你刚才和小和尚说了什么？”回到卧房，掖尘立马从苌茗怀抱中跳下来，保持清醒。


    苌茗贼贼一笑：“我说既然我佛慈悲，我已跪坐一日，我的小狗一天都没吃东西了，现在饿得来寻我了，可否提前结束。小和尚点头同意了，说万物皆有灵。”


    掖尘点头：“我也很顺利，人大多信


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    奉鬼神一说，我在街上假意偶遇二房妾室支柳，说她印堂发黑，恐有灾祸。一来二去，她便隐去姓名，道出家中情况，我要了卞姯八字，说很难有孕，支柳坚信不疑，还给了我银钱作为报酬。”


    掖尘话音刚落，不知从哪冒出来一个漂亮的荷包。苌茗弯腰接过来，看着绣工细致的梅花，思及生母。


    “这荷包我且留着，没准儿有大用处。”苌茗仔细打量起掖尘。


    掖尘了然：“今晚就教你隔空藏物，不过，你得有个空间，可暂用我的瘟神殿。”


    晚间，苌茗去给卞姯送了次晚膳，一切如常。待掖尘悉心教导苌茗新法术之际，便听闻回廊传来陌生女声。


    “大姑娘在吗？姨娘来看看你。”


    苌茗和掖尘对视一眼，推门出去，就见风韵犹存的半老徐娘站在卞姯房门口，身后跟着两个丫头，丫头手里拎着食盒和包裹。


    卞姯推开门，看到支柳的一瞬，嘴角上扬，笑意却不达眼底。苌茗赶紧进入房内，为二位斟茶。


    “刚听闻大姑娘延期回府，想着往后再也见不到了，便和老爷说情，来看看你。不知你喜欢什么，带了点我亲手做的梅花酥和贴身物件，想来你该用得上。”支柳说完，朝丫头们使了个眼色。


    一个丫头将包裹递给苌茗，另一个将食盒搁置在茶几上，打开盖子，里面是一盘精致的梅花酥。苌茗反应过来，初次见面，卞姯递给她的梅花酥，原是支柳做的，她当时便觉着，卞姯不像是个会喜欢梅花的人。


    支柳见卞姯不说话，喝了口茶掩饰尴尬，继续道：“这么多年，我一直无所出，你生母走得早，按理说，我该担起作为母亲的责任。我心中有怨，是因老爷一直未给我扶正，不是针对你。往后，你若过得不开心，可随时回卞府小住。”


    “多谢支姨娘。”卞姯面无表情收下一切，既不道谢，也不多言。气氛安静又凝重，支柳只得主动起身告辞。


    “不必相送，你好好休息。”


    可是，卞姯端坐在案几旁，没有丝毫想起身相送的意思。苌茗本着作为婢女的职责，将人送至房门口。等回来的时候，卞姯已嫌恶地打开包袱，里面是一些中药材，还有一张偏方。


    “给我丢了！还有这盘梅花酥，赏你了。”卞姯气不打一处来，将包袱里的东西推倒在地。


    苌茗弯下腰，瞄了一眼，居然是求子秘方，思及支柳方才说的，眼珠子一转：“姯小姐，支姨娘多年无所出，想来明里暗里寻了不少大夫，这偏方，兴许是好意呢？虽然小姐未必用得上，不如奴婢先替你收着，待……”


    “滚！”这一次，卞姯直接将茶盏推翻在地，滚烫的茶水、叶片混在瓷器渣上，洒落一地。


    苌茗不再多言，蹲下来，快速收拾好一切，捧着梅花酥离开。途径回廊的时候，草丛传来窸窸窣窣的声响，苌茗余光略过，就见方才跟着支柳的婢女一闪而过。