绝魂沟，原名‘死人谷’。


    这地方属于虎威山和老熊瞎子岭的交界处，地势险恶，危崖林立，怪石丛生。


    这里除了地理环境复杂，极容易迷路外，谷内还有很多的沼泽泡子，一不小心踩上去，整个人就会陷进去，再也出不来！


    昨天刚下了今年的第一场大雪，沼泽泡子里的臭水并未完全冻结，反而因为裹上了一层‘银装’，更具有隐蔽性！


    叶君宝的这支残兵被官军一路追杀，躲无可躲，被迫进入了‘绝魂沟’。


    很快，就有七八个人连人带马的直接栽进了沼泽里.......


    “镇抚使大人！贼兵进入绝魂沟了，不可再往前追！”一名老兵急忙提醒道。


    漠寒卫的镇抚左使曹嵩之，今年是刚刚从岭北另一个卫所瀚冰卫平调过来的。


    虽然作战经验丰富，老谋深算，但对于漠寒卫这边的地理环境还是不太熟！


    眼看贼兵人仰马翻的栽进了沼泽暗坑里，他也急忙的叫停了队伍！


    “镇抚使大人！”


    老兵进一步的提醒道：“咱们不用往前追了，这绝魂沟是死胡同，他们想活命，还是得乖乖的退出来，而且......还不一定能退出来，那里头非常容易迷路......以前它叫‘死人谷’，吕大人觉得晦气，才给改的名字......”


    老兵详细的讲述了绝魂沟里面的情况，曹嵩之听罢哈哈大笑！


    “也罢！”


    他攥着马鞭笑道：“那我们就在这里等！等他们出来......出来一个，杀一个！”


    他身旁的一名校官提醒道：“大人......不如我们就在这里生火造饭，假意诏安，诱骗他们退出来......告诉他们，出来就有热汤喝，热饼吃，待贼人悉数缴械投降，然后再集中......咔嚓！”


    “也罢！可以试试！”


    曹嵩之捏了捏自己杂乱无章的络腮胡子说道：“贼人狡诈，你这招儿不见得能骗得了他们，不过也到晌午了，就按你说的，原地休息，生火造饭！”


    “大人......！”


    一名士兵骑着快马从远处赶来，到了曹嵩之近前跳下马单膝下跪汇报：“虎威山留守的兄弟们检查了，没有发现有冒烟的地方！”


    “嗯！”


    曹嵩之若有所思的点了点头：“我总感觉那虎威山很可疑......”


    “大人，我觉得那叶四娘肯定让狼给啃干净了，她身上有伤，狼闻见血腥味儿，先啃的就是她！”校官分析道。


    “呵！”


    曹嵩之冷笑道：“我指的不是叶四娘......而是那虎威山地势险要，易守难攻，若有一支部队在上面驻守，比黑风山更难啃，而且，它毗邻官道，若是被贼兵占了去，会扼守住我们的补给线，后果不堪设想......”


    “大人言之有理！”


    校官笑眯眯的说：“当年那伙黑山贼一开始的时候就想占据虎威山来着，但还没等落脚呢，就被咱们都指挥司的吕大人给击溃，落荒而逃，他们是逃到黑风山的......”


    “废话！用得着你跟我讲这些陈年旧事？我指的是以后！”


    曹嵩之一脸的不屑，皱眉沉吟道：“不行！那地方太重要了，必须得加强防守，最起码要长期驻扎1000名官军！再过几天，有3000担粮草运来，我心里总是不踏实......对了！”


    他话锋一转又问校官：“冯监军那边情况怎么样了？”


    “送信的塘兵还没回来......”


    校官回答道：“不过请大人放心，应该已经过了危险期，医官说，幸好冯公公身体过于肥胖，叶四娘的灯针仅长两寸，只是刺穿了筋肉，并未伤及肺腑和心脏.......”


    “但愿没事......”


    曹嵩之唏嘘后怕道：“若监军出事儿，咱们都形同造反......陛下不会饶了我们的！”


    他的话音刚落，“嗖”的一支利箭射了过来，正中他的左眼！


    “啊！”


    曹嵩之登时疼得跌落下马，满地打滚，周遭的雪地上到处迸溅的都是血点子......


    “有刺客！抓刺客！”


    官军一下子就乱了，士兵们手持武器，无数双眼睛高度紧张的扫视着周遭。


    然而，四下里除了皑皑的白雪，突兀的怪石，还有狭窄逼仄的崖壁外，并没有见到有啥人......


    他们一直追杀的黑山贼，也早在两炷香之前就一头扎进“绝魂沟”里了，现在连个‘鬼影’都不见！


    ......


    这支进入绝魂岭的叶家军也知道自己陷入绝境了。


    往前走是死路，往后退要面对官军......随便乱动，还会掉进沼泽里。


    已经有十几个兄弟连人带马的陷进沼泽里了......


    大雪越下越紧，他们也不知道接下来该如何是好？


    千总陈有福都年近五十了，看着一群老兄弟们在大雪中冻得瑟瑟发抖，连个躲避风雪的地方都没有，后无援军，前无出路，也是喟然长叹，老泪纵横......


    想自己当年，跟着叶将军从京师率万余名将士一路杀到岭北，欲投奔李震北李老将军。


    结果刚到岭北，就听闻老将军被叛徒出卖，十余万大军被叛军和官军围剿，李老将军也生死不明，下落不知......


    开弓没有回头箭，叶将军带着弟兄们继续浴血奋战，硬是杀出了一条血路，直到占据了黑风山，这才落下了脚！


    一晃眼，23年过去了......


    弟兄们老的老，死的死，现在就剩下不到2000人了。


    自己率领的‘忠’字营老弟兄们，就剩下这300来人，今天......莫非都要折在这‘死人谷’里吗？


    陈有福心头一酸......又回想起了当年在皇宫大内，宽厚仁慈的龙兴帝对将士们的关心和照顾，忍不住失声痛哭！


    “陛下！卑职老矣！”


    陈有福泪流满面，仰天祷告道：“今陷绝境，不能复助陛下匡扶大齐社稷，臣万死之罪！惟愿以死报效国家，以遂成仁之志！陛下在天有灵，保佑我等多杀几个逆贼！”


    说罢，他擦了把眼泪，对忠字营的弟兄们大声说道：“老兄弟们！我们可以老死，战死，但是不能这么窝囊死！咱们反杀回去，跟反贼拼了！”


    “拼了！”


    “跟小兔崽子们拼了！”


    “鱼死网破！”


    ......


    “弟兄们！”


    陈有福振臂高呼：“我们是大齐的虎贲禁卫军！帝国最精锐的部队！把齐字旗打给出来，不能丢份！”


    一个军需官老兵颤颤巍巍的抬起了松树皮一样粗糙皲裂的老手，从怀里掏出了一块布......


    忠字营的老兵们，纷纷咬破手指，用鲜血一起在那块布上写下了一个大大的“齐”字！


    旗子绑在了枪矛之上，高高竖起，随风飘展......仿佛当年战无不胜的大齐铁骑又回来了！


    “杀！”


    “杀呀！”


    陈有福一马当先，率先挥舞着长刀从绝魂谷里反杀了出去！


    一群老兵嗷嗷怒吼着紧随其后.......