江宁道司马方恒勤被毒杀宅中，当晚奉茶小侍自首江宁道府衙，献账目来往书信等物。


    至此，此贪墨案证据完备了。


    “也就是说，”苏如玉整理起几份供状，一沓书纸摞在一处，发出清脆的响声，“李明珠下江宁主持接青贷试点事宜，与谢氏钱庄勾结，借此贪墨敛财，


    “将官府特拨用作接青贷的赋银贷与大户，令其单放印子钱，利钱官绅平分，由方恒勤主使，夏怀瑾将所得贪墨借利钱形式记予李明珠权作贿金，


    “同时谢家借皇商名号大肆压价垄断，逼走零散商户货娘，收拢江宁道商铺。”


    很顺畅。


    可以说是天衣无缝。


    田兴文一拍桌子站起来：“下官不信！”


    “田寺丞莫慌，苏某不过是在说如今景况。”苏如玉放了供状，倒了两杯水，分给田兴文一杯，“这下，谢家这个钱庄是逃不过的，我们先去查抄了这个钱庄，一部分贪墨所得便可下赈农人，平息民愤。”


    “夏县令呢？苏按察没听平江县农人说的么，夏县令可是按田产多寡收成好坏划拨接青贷的，一分没有动过！难道就此背上污名入土么！”


    苏如玉抿着嘴，缓缓坐下来。


    “不会的。”她轻声道，“贪墨还要栽赃灭口的，借权势压人的，一心争权夺利不顾生民的，全都该死。”


    “走吧，田寺丞，我们该往州府去了。”


    谢家钱庄被抄，所有贪墨所得及利钱通通罚没充入官府。


    皇帝翻起苏如玉先行递来京里的呈文，一不留神洒了些糕点屑在纸上，只好拎起一角，往瓷碟里抖了抖。


    法兰切斯卡凑过来顺手拿了块奶糕，往纸上瞟了一眼大惊失色：“这真是按律来的么？”


    “田兴文顶格判的，她是大理寺丞，沈子熹的学生，律法一道上是没得挑的。”皇帝囫囵咽了糕饼，饮了一口蜜水道，“苏如玉还上奏要求重查田户呢。这事麻烦，我让她俩先回京复命了。”


    “但这下李明珠怎么办？他的案子没结清啊。”


    “没有。”皇帝轻声重复道，“没有。”


    “你去开个窗子——方恒勤死得蹊跷，夏怀瑾自缢又闹了民愤，此事已教架起来了，我插不得手。”


    旧党根基便在于其田地与佃户，以其财力大办书院私学，领一方士子；新党么……有些人是想掀了这些大族的老底，有些人是想为她的生民，可也少不了投机之辈。


    新党之行无论本意如何到底动了旧党立身之本，而今夏、方二人之死已成了风眼，裹挟人互相攻讦，


    清晏本在一旁老老实实温书，这下也忍不住抬头了：“陛下……李尚书会好吗……”


    “……”


    皇帝难得沉默了。


    “……有些事，我也不能预见。”她轻声道，“毕竟谋事在人，成事在天。”


    李明珠会好的，即便今次不得不罚，往后也总会好的。


    王琅仍旧站在门外，一身春日里的缎袍，缀了白鹇的苏绣补子——近年宫中尚行节俭，上行下效，外头许多男眷为显手巧爱亲手在衣裳上刺绣，而今补子也流行针绣，成了显示内眷贤德的标杆。


    话虽如此，这一对补子自然不可能是王琅自己绣的。


    “王按察何必在此费时费力。”


    李明珠没有看他，只侧身面壁。


    “她到底看上你哪一点。风雅八事一样也不会，德言容工一样也不占，年老色衰无半点情趣，我听说你还拒绝她！她到底看上你哪一点！”王琅咬牙道，“多少人弹劾你科举舞弊、贪墨徇私，条条皆当斩之罪，她偏偏一拖再拖要待亲鞫。亲鞫，不就是要保你么！”


    李明珠阖上眼皮，没有作声。


    夏虫不可语冰。此人满心满眼只有圣宠二字，在朝为官，眼界却仍囿于后宅。他既不明白民生大计，也不懂得惜才惜能，他只是在无望地追求圣宠，一味以私情作他衡量的准绳。


    不值一哂。


    “李端仪，而今朝中早分作了两派，要斩你的，要保你的，你的性命已成了攻取之筹码了。她很快就保不了你了。”王琅低声道，“她是皇帝，定要维持堂上平衡的，待两派之争无法平息时，便只有你死才能平息风波。她很快就保不了你了。”


    “王按察，”李明珠忽而出声道，“示瑜才高品正，是难得的贤才良材，下官只想知道，王按察何故要逼死示瑜？”


    “因为此案需一人替罪。”苏如玉恨恨道，“咱们查到接青贷是迟早之事，只要有一人顶罪而死，接青贷之事自然线索断裂，难以下探，方司马此案再发，案情便再无可辩驳。”


    田兴文忙放了马车车帘道：“可陛下如今召你我二人回京，莫不是要叫停之意？”


    她还不想就此罢休。


    苏如玉轻轻摇头：“听闻朝中新旧两党已不可开交了，此案怕是牵连甚大。依在下看……”


    马车猛然一沉。


    “吁——”


    “怎么了？”车内两人同时撩开车帘。


    “大人，咱们的马车被围了……”赶车妇惊慌道，“有人拦车……”


    田兴文立时便要起身：“我下去看看。”


    “田寺丞，莫急。”苏如玉拦住她，自从车内探出身子踩在车辕上，“敢问众位何故拦车？”


    要说劫财这车上可半点金银细软也无，要说刺杀也不必如此大费周章。苏如玉往车外四下环顾一周，发觉拦车之人众多，竟都跪在路旁。


    皆为平民。


    她一手扶着赶车妇肩膀，好不容易踩稳了，想寻件东西为凭，才发现自己两手空空，只得高举右手道：“在下江宁道按察使苏如玉，敢问拦车是为何故？”


    王琅愣了愣，一时住了口。他往门内瞧去，李明珠仍端坐面壁，发髻散乱，几缕鬓发自额角垂落，盖住肩头先前受刑的赤痕。


    他已狼狈至此，却还在想旁人？


    “夏怀瑾？她是自缢，与我何干。李端仪，你是爱惜她年轻么？”


    李明珠再次闭上了眼睛。


    夏虫不可语冰。示瑜何等贤才，竟为一后宅怨夫之狭隘枉丢了性命，而此人满心满眼只有“圣宠”二字，他甚至不理解示瑜为何自缢，只凭浅薄计策、诬陷传谣便扼死贤能。


    实在


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    荒谬。


    苏如玉立直了身子。


    “苏青天！”人群里不知谁喊了一声，跟着便是此起彼伏的喊声。


    这不过是个诨号罢了，她以劾倒数十县官而在御史台闻名，圣人因此留意，才有今日巡查此要案之用。


    她在车辕上好不容易站稳了，才接着道：“众位可是有事寻苏某，但请说吧。”


    这时候才有一士子打扮人勉力自人堆里挤出来，扒上马车，拼命伸手递来一纸诉状：“晚辈要替夏县令喊冤！苏青天，晚辈要替夏示瑜喊冤！”


    “你有何冤要喊呢？”


    皇帝微微垂着眼帘，看向金殿正中的士子。


    瞧着还没考中，只一身青袍皂巾。


    “臣……臣钱文瀚，出身江宁道，江州府平江县，与夏县令有故交……”


    此话一出，满堂哗然。


    苏如玉同田兴文昨夜里匆忙进城了，趁夜竟一人未见，今日便带此人当堂大敲登闻鼓奏事，头里便是这些日子朝堂上吵翻的夏、方二人之死。


    皇帝给身侧内侍飞去一眼。


    “肃静！”


    皇帝这才不疾不徐道：“既有些故交，想必你是为夏示瑜自缢之事而来，璇玑，可是她之死有何蹊跷？”


    “回陛下，”苏如玉往前一步，高举笏板道，“臣与田寺丞带仵作查看，夏县令实非他杀，确为自缢，只是去前在堂中留下八字遗书，臣以为夏县令非为畏罪自裁，实乃以死明志。”


    “哪八字？”


    苏如玉还没待回话，却是田兴文往前一步跪下，高声道：“清白得存，此身何惜！陛下，夏示瑜是以死明志啊！”


    皇帝不动声色，眼珠子缓缓转了半轮，看向苏如玉。


    她当然记得夏示瑜。许留仙对她的卷子赞不绝口，她与端仪拿来瞧了，也确是无可指摘。后头她令李端仪于传胪宴后见一见亲手挑出来的青年才俊，端仪回报也着重提了这位夏榜眼，这才商定了派她往平江县历练，也可观地方宦海，以便来日调回京城。


    他看重这位门生。每日里来来往往那么些人去瞧他，想必他已晓得此事了。


    皇帝视线缓缓落在那士子身上：“钱处士，你要诉者为何呢？”


    钱文瀚往前膝行几步，额头在金殿地砖上磕出一声响，震得皇帝后脑也跟着痛起来：“臣有夏县令手书遗书一分，求陛下阅览。”


    长宁立马下去接了遗书来。皇帝看了妖精一眼，那金毛青眼奴便溜出殿外去了。


    遗书不过寥寥两页，写了些受李端仪赏识得蒙李端仪提携之恩，不想卷入舞弊与贪墨两案成了构陷老师之枪，自觉对恩师不住，愿以一死证清白云云，后一页却是写着对家中诸后事安排，详尽得当，对未过门的夫婿也有遗赠。


    皇帝放下遗书。


    “陛下，臣另有两物呈上。”苏如玉见皇帝阅毕，忙高声道，“臣此行归京，车马行过平江县，县民送来此万民书为夏示瑜请愿。”


    “你才说有两物，还有一物呢？”


    苏如玉这才捧出一沓簿子：“另一物正是臣受命查谢氏财帛，进而牵出的接青贷账目！”