姜明行是姜家最年幼的嫡子，因无须继承家业，姜老爷子和老夫人对他的管教并不严苛，他的性子也因此被养的随心所欲些，他与徐家的三小姐是在去年才定下的婚事，婚期就在年后开春。


    关于姜明行的婚事，姜老夫人一直很看重。


    徐三小姐也算是姜老夫人千挑万选出来的儿媳妇。徐家门第虽比不上姜家，但这位徐家小姐却是各方面都很符合老夫人的要求。


    姜明行也有二十了，但性子过于单纯，也没什么心眼儿，因此姜老夫人挑选的儿媳才更觉得艰难，性子太泼辣的，姜老夫人担心自己的小儿子降不住妻子，太柔弱的，又担心儿媳管不住房中下人，到时她儿子也要吃亏，这个儿媳人选老夫人也是愁苦不已，不知拒了多少媒婆觉得不错的姑娘。


    直到一日姜老夫人在禅宁寺中，结识了徐通判家的夫人，徐夫人当时只带了家里的三小姐一同来上香祈福。


    老夫人当时在给儿子求签，那一支签文，偏偏不巧就掉在徐三小姐的面前。


    当时寺庙大殿内神圣的灯光落在徐三小姐白皙的侧脸上，姜老夫人抬眸那一瞬忽然觉得，眼前这位正是她心念已久的儿媳妇人选。


    后经过打听才知道这位徐三小姐及笄过后竟是还未曾定下亲事，她在家中排行第三，性子温善，上敬长辈下疼小辈，处事也极其稳妥，各方面都十分符合姜老夫人的要求。


    最重要的还是那不可多得缘分，她那日的签是替自己小儿子而求，偏偏就掉在了徐三小姐面前，姜老夫人觉得这就是上苍赐予的缘分，遂很快请了媒人撮合，两人八字竟也那般恰合，便迅速与徐家夫人定下这门亲。


    姜明行挠了挠后脑勺，羞涩笑道：“都怪我平时太贪玩了，都这么大个人竟是连骑马也不会。”


    姜以秾见他六叔害臊，不由觉得有趣，便故意使坏给他制造焦虑：“六叔，我可听说那位徐三小姐骑术相当不错的哦。”


    姜明行惊到睁大明亮的双眼，不可置信道：“当真？她不是在后宅几乎很少出门，整日在房里绣花吗？上哪学的骑术？”


    姜以秾当然知道，毕竟前世她也与这六婶相处过一段时间，“这个你自己问她就是了，总之六叔你要是连骑马都不会，等成亲那日指不定会被徐小姐笑话。”


    姜明行来回蹦跶嚎叫几声，连忙就抓着姜怀策，一脸急切道：“小策，你快教六叔骑马！”


    姜怀策耸耸肩，被姜明行推着往前走，“六叔急什么，骑马多简单啊，两日就能学会了，离你成亲还远着呢。”


    “哪远了？年后你六叔就要有媳妇儿了，你倒是还远着！”


    “跟我有什么关系，我才十三岁！”


    “所以我才说你还远着啊！”


    姜以秾望向那叔侄离开时还吵闹的背影，却忽然转身又往回走了。跟在身后的绮梦问道：“小姐，您不回房了吗？”


    姜以秾道：“我忽然想起来还有事要找母亲聊一聊。”


    姜以秾再度折回来就连顾氏都很意外，顾氏笑道：“你不是跟你哥哥出去了？难得见你们没打起来，还想着兄妹两培养培养感情呢，这么快就回来找娘做什么？”


    姜以秾贴过去，亲密挽着顾氏的手臂撒娇道：“我还是更喜欢跟我娘呆在一起呢。”


    顾氏很受用她的撒娇，手指点向姜以秾的额头嗔笑：“你啊，真是撒娇鬼，小鬼机灵，说吧，是不是找娘有什么事？是想要娘带你去陆府玩？”


    姜以秾笑容一凝，很快摇头道：“不是。”


    顾氏还略感意外，“你从前不是很爱往陆府跑？”


    姜以秾解释道：“那时候太小了，而且我是与陆府的小姐们也玩得来而已。不过被娘猜中了，我的确是有事找您，您还记得二伯母跟您说的那张家夫人的事吗？”


    “记得啊，那妇科圣手可真是黑心肠啊！”


    姜以秾一脸惊诧道：“娘，我就是觉得这件事很吓人，于是我特地去调查了才知道那妇科圣手就是个脑子不正常的疯子，她根本就不是什么神医，那张家夫人会请妇科圣手给她看病也是有心人故意使的计谋！”


    顾氏问道：“谁啊？这么恶毒？害人不能生育也不怕天打雷劈了去。”


    “我查到是张夫人的妯娌找的那妇科圣手，她似乎并不想让张夫人生孩子，不过我还打听到那张二夫人的丫鬟与我二伯母身边的丫鬟是旧相识，好像……”姜以秾顿住，去看顾氏反应。


    顾氏不以为意地笑道：“泱泱是认为这一切都是你二伯母主导的？”


    姜以秾抿唇，应道：“泱泱只是猜测。”


    顾氏承认，那日陪女儿去林府她很满意女儿的自救反应，也对她那些猜测感到认同，认为女儿的确是聪明机敏了许多，但这次对狄氏的猜测，她还是觉得女儿多疑了。


    那张夫人与狄氏又没任何关系，即使她手下的丫鬟与张家二夫人的丫鬟认识，那更与狄氏没什么关系，狄氏又何必要请一个疯子去害张夫人？这件事办成了对她又有什么好处？


    即便是再狠毒的人，也不至于会无缘无故去害与自己无关的人吧。


    “泱泱啊，你告诉娘，你觉得你二伯母那样做是为了什么？”


    见母亲完全不信，姜以秾便全盘托出，认真道：“她就是为了让您信这出故事，知道您嫉恶如仇，知道您会因为妇科圣手的这事短时间内对神医感到不信任及恶意，到时再让您亲自得罪来给祖父治病的莫澜神医，好让您被祖母厌弃，被四婶婶针对。”


    “你越说越离谱了，她与我并没任何利益冲突，她若真想害我也多得是的方法，何必绕那般远？况且我觉得你二伯母待我好也不是假的。”


    姜以秾很想说，因为顾氏在狄氏眼里就是个好利用有价值的台阶，狄氏当然会努力经营这样的妯娌情。


    但最终还是没忍心说出来，她轻声道：“娘，您仔细想想吧，反正我觉得二伯母定是有旁的心思。”


    顾氏沉默起来，也开始细细琢磨这来龙去脉，尽管她还是觉得女儿猜测的太离谱，但也不太想打击她，于是便道：“你既然担心我会因为她讲的那出故事而得罪莫澜神医，届时等那神医入府，娘顶多不说话就是，这下泱泱能放心了？”


    姜以秾也没打算继续说服了，只好点头。


    但她知道，母亲还是很信任狄氏，也不觉得狄氏有心害她。她三言两语或许可以解决莫澜神医的问题，但没办法防止今后狄氏趁她不在时，而设计顾氏。


    “娘，那是什么？”姜以秾忽然注意到旁边的黄花梨木柜上的竹奁里装有一块布料。


    顾氏道：“你二伯母前不久派人送来的，说是她亲手缝制的枕巾


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    ，我还没时间打开看。”


    姜以秾神色微变，“其他几位婶娘也有吗？”


    顾氏笑道：“自然都有，你二伯母在礼数方面从不会出错，改日我让叶嬷嬷也准备点回礼。”


    顾氏的绣工不行，就没办法送亲手绣的东西回礼了。


    ***


    回到自己屋内，姜以秾也回想起早晨在松涛院的事。


    按照姜以婉的性子定然会回去找秦氏吵着要那吃了能变白的药，而这种事以秦氏这样精明的人怎么会信？知道画眉是二房狄氏的人后，秦氏只要稍微琢磨一番就知道狄氏在打什么主意了。


    现在秦氏应该已经给狄氏记了一笔，等莫澜神医抵达金陵被接来姜府，她母亲顾氏那只要不惹怒莫澜神医，将来秦氏也暂时不会跟她们三房过不去。


    她的母亲顾氏从不参与内宅的任何斗争，但总是防不过那些人拿顾氏当台阶踩，这整个顾家的儿媳中，还有谁比顾氏更值得利用，更好利用的？


    若仅仅只是暂时从二、四房之争中让母亲脱身，这根本就不是姜以秾的目的。


    姜以秾想要让母亲彻底看清狄氏的真面目，这样才能避免今后再被狄氏利用。


    不久前她说的那些话，顾氏显然根本没放心上，对狄氏仍然信任得很。


    她该怎么做，才能不伤害到母亲？又能达到自己的目的？


    卧室的窗棂边种植了两株秋海棠盆栽，是她前两日吩咐绮梦准备的。


    姜以秾站在窗边，边欣赏海棠花边沉思。


    她又一次想起纯妃娘娘，也想起纯妃娘娘从前曾用海棠花比作她。


    “玉脆红轻不耐寒，无端风雨苦相干①。试莺，你为何会在后宫？”


    那日夜间细雨迷蒙，窗外寒雾不散，纯妃娘娘素手捻了把剪子，垂眸修剪盆栽中海棠花的杂草，忽然就问了这句话。


    她给了个完美到挑不出错的回答，纯妃娘娘也没再追问，但她能感觉出来，纯妃娘娘知道她在说谎。


    有日纯妃娘娘又问她：“若是为了保护想要保护之人，你会做什么？”


    她答：“耗尽性命。”


    纯妃娘娘笑言：“若是付出性命也无用呢？”


    她又答：“那就熬。”


    纯妃娘娘问她：“拿什么熬？”


    她回答：“性命。”


    姜以秾一直认为，人只有活着，才会看见希望。即使被击垮，被踩在脚底，在泥泞中挣扎到就连翻身都成奢望，也要选择自救，这样才不会被希望抛弃。


    前世她也不甘愿认输，即使知道自己家人为自己付出生命，她也未曾想过以死抵命，她知道，人死了就什么都没了，她会忘掉自己的父母、兄长、姐姐。而她只要还活着，她会一直记住他们，也会等到报仇那天。


    可前世的她却意外中毒而亡，她最终还是没等到报仇的那天。


    但老天又给了她另一个机会，让她重来一次。


    既然已经重来，她当然要弥补前世的遗憾，现在狄语乔还没来金陵，她的身边还未发生什么大的磨难，眼下只是不让母亲吃亏而已，她却做不到吗？


    不，她做得到。


    姜以秾垂睫，遮住眼底翻涌的暗色。


    她慢条斯理转身，喊了绮梦进来。


    “小姐有什么吩咐？”