昏暗的刑部大牢，暗黑色的浓稠血液流淌着，硕鼠拖长着尾巴，吱吱地从人的脚旁跑过。


    “李清琛你欺上罔下，偏激奸邪，会生生世世不得好死！”


    惨白的刀刃变成红色后，咒骂声渐渐变得微弱。


    “聒噪。”


    李清琛处理完人之后，手中玩转着牢房的钥匙，一步步走出了阴暗之地。


    但凡她所经过之地，咒骂侮辱之声不绝于耳。不得好死只是其中最轻微的一句。


    “大人，明明新政实施是利国利民之事，这群腌臜之物反污您是奸臣，这口气怎么能忍！”


    侍从跟在左右被她止住了声音。


    她心思飘远，想着这些年听过的攻讦谩骂不计其数，也慢慢看透这世道了。


    不过就是看她从底层爬上来，觉得她寒门出身，一代奸臣。


    她假装不关心，“谁在乎”


    只要河清海晏，天下繁荣太平，这一路颠沛磋磨，就可以忍受。


    极为繁闹的玄武大街，人头攒动，车马往来频繁，以新制钱币达成交易的不计其数。


    李清琛却感觉有种刺人的气息。自她的马车行过，得人处处避让，却并不是因为尊敬。无数躲起来的目光打量指点着她。


    动静细微，聒噪如蚂蚁。


    人心都是肉长的，她为喘口气下马而行，踩到了自己亲爹凯旋归京的布告。


    本该在功勋金榜上好好贴着的告示，不知何时被扯下，千人踩万人踏地皱到认不出原样。


    原因为何，可能只是错在布告上的人有个奸臣“儿子”。


    “哪里来的刁民敢毁坏官府公文！”


    属下忿忿不平要拔刀拿人。李清琛气场沉骇。


    权柄大了之后看人命当真是轻飘，她完全可以揪住人杀一儆百，五指攥紧，最后还是松开，“算了，到时候又说我奸佞。”


    她也照样踩着亲爹的脸踏过去。众人指点的目光跟着她一举一动，人群中弥漫着报复成功的快感。


    路的尽头有一没逃走愣在原地的稚童，懵懂的双眼直直盯着她走来。


    手中琥珀色的糖丸晶莹剔透。


    待她走近蹲下，稚童立刻面色一皱，大哭起来，糖丸落地碎成两半。


    家中大人面色惨白地从一旁挤出来，像避瘟神似的把孩子抱走。


    单膝蹲下的她，一动未动，凄厉的孩童哭声让她显得更为狠厉阴鸷。


    侍从担忧地上前扶她，“大人…”


    四周无数目光中，苍白如葱削般的指尖碰了下糖球，捡起放入口中咬碎。


    “无碍…陛下相信我就好。”


    似喃喃自语的希冀。


    当今的圣人登基二十载，治下严明有方，又公正自持，很少会特殊对待谁。


    虽然对她态度冷淡，但真是这世间唯一相信她的人了。


    宽大的绯色官服下，腰带束腰，白布束胸，急催她入宫的信藏得温热。


    想到自己亲爹入宫会进什么关于她女子之身的谗言，毁坏她唯一拥有的信任，动作间已然快了起来。


    纵马飞驰，把流言蜚语甩在脑后。


    养心殿檀香烧落，垂下几缕香灰。


    御案上堆叠着成堆的弹劾奏本，想也不用想关于谁的。


    “右相李清琛入殿——”


    宦官细长的嗓音还未彻底落完，李清琛就急地先迈了半脚。


    入目的便是黄金台上端正坐着的男子，玄色鎏金龙袍衬得他威严又冷淡。看着奏本，正听阶下之人谏言。


    这就是天底下最强盛的王朝权力至巅的人物，祁朝的皇帝，陆晏。


    “陛下，李相贱籍出身，如今手握大权，这些年所为如此偏激邪佞，将来会对朝庭如何？或早已有了反心！”


    阶下武官铁骨铮铮，忠心不二地谏言。一字不落地全落进了耳朵。


    其用词丝毫不客气，看不出任何包庇自己“儿子”的影子。


    多年未见，比叙旧先来的是攻讦。


    武官当年冷漠无情抛弃只诞下女娃的发妻，戎马边关从未回头。


    她而今女扮男装，已然走到世俗所能认为的最高位置，以为他会追悔莫及，后悔看轻她。没想到到头来是这般局面。


    李清琛光看着他的背影都要气得发抖。


    皇帝陆晏因她逾礼入殿，视线放在她身上。看了两眼，没说什么。转而仔细听着武官的进言。


    本该跪下见礼的膝盖绷着，亲父在前，李清琛做不到下跪这种事。


    李清琛弯腰，除却跪礼外礼数周全，“陛下圣安，臣复命来迟。”


    武官听到熟悉的声音，侧身看向她，眼神里全是责备。


    五指攥紧，心里翻涌着巨浪，她面上却平静，这些年雷厉风行的手段让她看起来有几分邪肆，


    “忠武侯这般看着本相做甚，你在边疆守成不思进取一事真当朝廷不知？陛下这次急召你就是为了弥补你的罪过，御驾亲征”


    武官远在边关多年，显然不知情况。眼里涌上激动讶异之色。


    “跪下。”


    黄金台上传来冷淡的一声，并没有被她糊弄过去。


    李清琛收起官威，脸色苍白地撩袍下跪，官袍右肩一单脚独立的写意金鹤几笔沿至腰间。


    臣见君必须行跪礼，古往今来皆是如此。


    “陛下，李念说的可确有此事？”


    李清琛这一跪直到武官退下，才被准予起身。陆晏此举，明显是在罚她。他却对武官多有礼遇，耐心中多几分敬意。


    一赏一罚，态度鲜明。


    御下谏言之人都以为陆晏已然动摇，正在思量如何在御驾亲征前铲除威胁，忍不住勾唇退下。


    “陛下，臣对您之心日月可鉴，从无半分反叛之意，而且都说臣狠厉，臣一直学着忍耐…”


    忍到三岁小儿都能骑到她头上。


    衣襟上的血味儿被檀香逼出来，让一切都百口莫辩。


    这是刑部大牢里死刑犯的血。


    陆晏皱着眉。


    李清琛知道他有些微洁癖，心情压抑着告退。


    一声轻微的叹息后，冷淡的声音软化了几分，“过来”。


    他们陛下不是个好为人师的人，只是对她会多几分教导开解。在流言蜚语中护着她的心性，让她不堕落至黑暗。


    每次她利落处理完政敌，手沾鲜血，又伤痕累累，他都将她唤至近前一点点开解，“做得很好，但是不能。”


    她也会利落说好。


    现在还愿意让她近前，就是仍旧信任她。


    在汉白玉阶下看得他不是很清楚，近前来越发感觉到他的俊逸无俦，光凭脸就能引无数人折腰。


    身上的冷淡也清晰非常，带着疏离。


    只这一刻的信任，李清琛就觉得自己忍受的一切屈辱都是值得的。


    她自然地拿过徽墨，就着点雪水熟练研磨起来。不知为何，陆晏唤她到自己身边越发频繁。


    公务交代好了，也能一个急诏唤她来。


    “刚刚忠武侯唤你李念？怎么没听你讲过”


    她点点头，“臣另有小字，念之。儿时长相女气，还有个小名唤念念。”


    那个武官还能记住她的小名，也真是难为他了。


    “念之…”，这两个字咬得低沉，莫明缱绻。


    倒确实很符合她的气质，陆晏百无聊赖地想。


    “你那未过门的妻子知道你有这么黏人的称呼吗？”


    这句问话穿插在公务里有些突兀，于君臣之间未免太过越界了。


    李清琛毫无察觉，对待君主的问话都认真回答，“她不知道…而且臣与她的婚约两年前就毁了，不算未过门的妻子。”


    这么多年夙夜在公，她也没心思耽误别人幸福。只是在适合嫁娶的年纪，被催得没办法了。


    前几年定下来婚约，耳边总算安静了点。可正巧赶上陆晏心情不好的时候。尤其交换庚帖那几天，他的脸色差到可怕，看她哪里都不顺眼。


    后来不知怎么，她的名声突然差起来，说她眠花宿柳，风流成性。婚约就解了。


    陆晏却真正记得了女方，现在听她回答还冷淡地嗯。


    李清琛缀缀不安，不知道他态度。


    “你对朕的心日月可鉴？”


    他上下两眼，打量着她。


    她立刻举起手发誓，自己对祁朝绝对忠心不二。


    “把这句话去掉再说一遍”


    李清琛以为这是试探，兜转着转了话题。这样肯定就没问题了，无论何时都不能改变她的进取之心。


    陆晏的桃花眼微敛，脸色没有预想中好。


    指甲嵌入皮肉，止住心痛，李清琛劝自己不要多想，陛下是信任她的。可耳边那些细微的噪音好像又追了上来。


    “陛下，两国征战势必会死伤无数，而您亲征西北，国内会大乱的”


    她的语音带上可怜的意味，活像一只即将被主人丢弃的猫。


    “…臣舍不得您离开”


    “连个誓都不愿意发，扯上别的有什么意思。”


    陆晏对她特殊是众所周知的事，无论是厌恶还是优待都是独一份。


    他的无上地位与权柄，会让人忘记，他是一位普通的正常男子。


    会心疑，会对名义上的岳父恭敬，会再在远征前被那份不确定折磨到发疯。


    她愚讷到显得他无理苛求。


    “陛下…”


    她欲再辩，他却已经不想听了。


    忠武侯回京后大义灭亲，陛下对首辅的态度也颇为冷淡，京城里沉闷的气氛直到号角吹起。


    城门外没有预想的人，陆晏点兵时冷嘲了声。


    “陛下，李首辅有事耽搁了，她让您直接启程不必等她”


    哼。能是什么事，莫不过是屠戮政敌去了。


    浑厚的号角声鸣起，城外飘扬起漫天的沙尘。


    此一去，三年五载不得归，陆晏蓬勃的野心按捺不住，翻身上了马，利落抓着疆绳掉转马头，扬起遥长的嘶鸣。


    烈阳直射甲胄与红缨，年轻气盛的帝王声音稳沉，穿透力极强，唤起人强烈的臣服感。


    “把传国玉玺交给右相，由她代掌行监国一职。”


    军旗飘扬，号角声带着数十万的心跳同频共振，迈上无胜不归的征途。


    “臣等愿誓死追随陛下！”


    一片人声中，冥冥间似有所感，回身时一眼便看到了她。


    心情激荡着久不能复，本以为和她之间冷着也没什么，可是她一来所有的克制便不作数。


    她凭什么不来送他，就算是感情中怂要逃，她还是首辅呢。


    与她的之间隔着漫天黄沙，野心蓬勃的君王只远看一眼，就要离去。


    但猛然间，看到一人自然熟练地牵过她的手。对着她说了句什么。


    应该是手为什么那么凉的关心话。她也没躲，漂亮的眼睛有一瞬只看向那人。


    “不用担心我，怀慎。”


    身边此起彼伏的“陛下”拉回了李清琛的注意，再抬眼，本已冷漠出征的君主已然如天神般出现在她身边。


    身上的冷气像是要把人冻死后鞭尸。


    他冷漠的眼睛居高临下地看眼前两人自然交握的手。轻“啧”了声，


    “‘怀慎’，叫那么亲密呢？”