咏春堂徐先生刚把万知阁的故事放出去，我们就有意把消息传给姜太尉，但姜太尉谨慎，并不轻信，没有跟我们联系。


    无心插柳柳成荫，之后他的好友又上门自荐万知阁，姜太尉听后动摇。


    待他动摇，我们偏偏不如他意的装起来了。


    起初摸到姜灵的线索，以为她只是被人藏了起来，消息零碎没有深究，光想着尽快跟姜太尉搭上线。姜太尉提防心重，我们开始的方法莽撞了，所以后面便考量他进我退，钓他一钓。


    再之后金桦布之事传到了朝廷，顾明昶结案提到万知阁，万知阁初次登上京城权贵口中。


    顾明昶对万知阁展开追查，姜太尉知道相关事情却选择隐瞒，从此我们正式建立联系。


    “姜老慈安。”


    “你就是一直跟我联系的人，万知阁的人？”


    姜太尉表情生硬，透露难以掩饰的麻木，似乎对我小女子的身份较为失望。


    他叹了口气，问道：“小姐贵庚？”


    我点头掀开幕篱，青白的纬纱散去，螓首蛾眉，美目盼兮。


    “年方二十五。”我往上多报三岁。


    这是我们第一次会面，我与姜太尉对立而坐，此处是他安排的地点。华清轩，他常来的茶楼。


    包厢就我们两个，外围派了侍卫把守，我带来的人守候在楼下。


    “金桦布之事你是如何使然，叫明昶殿下费力迂久，查不出所以，反增万知阁名气的？”他试探我道。


    我吐字缓慢，把金桦布的全局一一讲清，他问什么，我便答什么。姜太尉静心听着，半晌过后，他眼里显然没了轻视和怀疑。


    “你尽数道来，就不怕我是来抓你的？”


    我不怕，摇摇头，“我是来和姜老结盟的。”


    他虽有求于我，但我是来结盟的，我得拿出足够的诚意。我信姜太尉的为人，他绝不是阴险狡诈，亮冷刀的人。况且，我有自信能拉他入盟。


    “好年轻的执棋人，老夫佩服。”姜太尉没有反驳我，称赞起我的胆魄，他眼睛里亮起光：“那么灵儿？”


    面对他迫切的追问，我顿了顿，没有选择直言。


    “您孙女的下落是找到了……”


    伴随着迟迟不落的下文，姜太尉猜测到了我的意思，他垂下挺直的背，心似已灰之木，身如不系之舟。


    “姜老，节哀。”


    任何安慰都是无用的。


    我卡壳几息，说不出好的安慰人的话。


    忽地，姜太尉捏紧瓷杯，背又硬绷起来。他浑浊的眼眸直视我，固执的问：“你凭什么说灵儿死了？”


    “姜灵失踪前年仅三岁，害羞认生。姜老把她留在府里不可能不安排照看的人吧？能在不惊动奶娘、侍女和护卫的前提下带走她，说明这贼定是内贼。”


    长子下葬，姜太尉心里悲痛，回府听说孙女失踪，焦灼又悲伤的心冲晕了脑袋。


    他深信大儿死于被害，所以孙女出事首先怀疑是政敌所为，排查都排查在了来府外客，没有回头看看自家人，错失找回孙女良机。


    姜太尉摇头沉吟：“不可能是内贼，这点我后来想到了，人我通通盘问过，当时没有可疑人接近灵儿，灵儿是在房内忽然失踪的。”


    我道：“人不会平白消失。”


    “护卫在门外，那姜灵的奶娘呢？还有房内侍女，她们肯定要守在床边。”


    “疑点就在此，她们全部离奇昏睡。”姜太尉说着拧紧眉头。


    房内人昏迷不醒，房外无异常动静，护卫坚守四周，从未离开过。


    “第一时间发现姜灵不见的人是谁？”


    “是鸿儿，鸿儿与我同时回府，共乘的马车。他关心灵儿状况，回府就去寻了灵儿，结果就发现灵儿不见了。”


    这些信息姜太尉早就提供过，我们再三复谈，目的是什么不言而喻，我持以平静目光看他。


    “你说……鸿儿？！”


    姜太尉声音戛然而止。


    “不可能，不可能……”


    诡异到玄乎的事情怎么找的出线索，姜太尉白忙活了两年就是把事情想复杂了。


    大理寺卿迟迟破不了案，也是因为被姜太尉误导，亦或者说大家都是被凶手误导了。


    奶娘，侍女，侍卫。他们同样是被害人，被蒙惑其中，审他们当然找不到破口。


    奶娘和侍女提前被下了昏睡药，姜灵不适也是药物所为，药效缓慢，对手暗中掐算好了时间，姜鸿回府，她们早就陷入昏睡。


    府内二公子自然算不得可疑人，侍卫没有防备他，而且他去寻姜灵是姜太尉知晓的。


    把姜灵在房内藏好，之后摇醒奶娘和侍女，说姜灵失踪。她们慌乱下去禀报姜太尉，彼时姜府阵脚大乱——声东击西，调虎离山。


    所有护卫皆去府前查外客，谁会留意到二公子返回原处呢。就算他回来也无可非议，不过是为了找人罢了。


    “鸿儿做不出这事。”姜太尉笃定道。


    “姜鸿没有这样的计谋，旁人呢？”


    一语点醒梦中人。


    姜鸿胆小如鼠，道旁苦李，这样策无遗算的法子肯定不是出自他手，他不过是别人手中的刀罢了。我能水落石出，盘查出这些，亏得是姜鸿不堪大用。


    两年前姜大公子被人诬陷害死狱中，姜二公子便怕的辞官了。反正职务不大，芝麻小官，有他无他不要紧。


    对方要直击姜太尉的硬骨头，姜鸿躲不掉，他们逼他交出姜灵，不然就要他的命。姜鸿是个胆小怕死之徒，大哥女儿的命和自己的命，姜鸿选择了保自己。


    发现猫腻我就用手段逼问了姜鸿，姜鸿胆战心惊藏了两年，内情毕露，撬开了嘴他什么都说。


    对面有意无意留下姜鸿这个把柄，属实杀人诛心。


    “原是这样……”


    “原是，这样！”


    怪不得逆子前段时间倏地回乡，原来是知晓事情要败露了，先步夹着尾巴逃了。姜太尉受不了刺激，吐出口鲜血。


    “姜灵的尸首就被埋在了姜家老宅，我找人盯住了姜鸿，姜老需要我做什么吗？”


    “不必了，后面的事不用阁下出手。我会吩咐老宅的人关住他，让那个混账东西用尽余生，跪在佛堂为灵儿悼念赎罪。”


    背后暗事者姜太尉猜的不假，最大的嫌疑对象便是那个人，我们共同的敌人，七皇子派——宁珂。这就是我有信心能拉他入盟的原因。


    姜太尉擦净嘴边的血，声色俱厉：“我愿与阁下同盟。”


    合作谈成。


    我摘下脖颈玉坠，双手奉至额前，敛衽一礼。


    “晚辈李卿容见过姜老。”


    姜太尉瞪大眼睛，指尖不禁微微颤抖。他两只手接过玉坠，摸了摸上面凹凸不平的印记。


    “你是李太傅之女，李卿容？”他把阿姐的玉坠还给我，连连感叹：“难怪难怪啊，难怪有故人之姿，原是故人之子。”


    我珉起唇笑起来，露出两颊浅窝，手心捏紧白玉菩提吊坠。这是阿姐的玉坠，代表了她的身份。


    我把布局的计划讲清，客套着说：“许多地方要劳烦姜老了，望姜老海涵。”


    “丫头，你早诱我入局了，还说什么呢？”


    金桦布事发，我尚未把姜灵的消息传给姜太尉，姜太尉思量，选择隐瞒有关万知阁线索。我这时便给他下套了。


    “老夫甘愿为你手中棋。”


    姜太尉郑重的看向我，右手握拳捶于左胸，行了个标志的忠诚礼。


    我低头回礼，福身道：“姜老，晚辈还有个不情之请，有个小女孩还得托姜老妥善养育。”


    小妹没法留在我的小宅里，那里不是避风港，不适合养孩子。如若后期万知阁跟宁珂对上，小宅会极其危险。


    她值得有个好家，我把她托付给姜太尉，在姜府她会过上锦衣玉食的生活，会平安快乐的长大。


    过了几日，我带姜太尉去我西落凤街的小宅子。


    昨日刚下过小雨，今日太阳不大，廊庭潮湿。高壮的杨柳树下窝着一个小女孩。女孩蹲在那里发呆，我走过来她也没发觉动静，入神的沉浸在自己的世界。


    “小妹。”我喊她，朝她招招手。


    小妹犹豫几秒，听话的走过来。上次被我唬住，她努力吃胖了点，脸上有了可爱的嘟嘟肉。


    “小妹，看见那个阿翁了吗？”


    姜太尉拄着拐杖停在廊下，他平时严肃惯了，比我还不擅长跟小孩打交道。看我们望过来，他满脸皱子硬拧出个怪异的笑容。


    小妹有点怕他，退却半步。


    我揉了揉她的脑袋，凑到小妹耳边，轻声说：“他不可怕，他只是个孤单的老爷爷。我们小妹是好孩子，你能陪他说说话，晒晒太阳吗？”


    小妹看着我，又看了眼姜太尉，随后小幅度地点了点头。


    再过几日，他们渐渐成了朋友，杨柳树下常常出现一大一小的身影，姜太尉慢慢了解到小妹的身世。待小妹跟他熟悉后，他把小妹带回了姜府。


    小鱼小鱼快快游，游过苦难就自由。


    ……………


    宁珂回京了。


    六月一，皇帝把生辰宴延期，与宁珂同庆。


    “李小姐，我们还是盟友吧？”


    顾玄毅笑的无害，言语带有玩笑似的试探之意。


    六月一前晚，顾玄毅找我商量生辰宴对策，他想在宴上将我强塞给宁珂。


    自我与顾明昶接触起，他就派了人盯梢我们，我应了顾明昶邀约，他疑心我会与他大哥相认，从而坏了计划。


    “我与大皇子殿下如海中捞月，没有可能。”我明白他想问什么，说罢，嘲弄般扯了扯衣裳，暗指自己不配。


    李家被灭，背上背有叛君罪，我堪堪苟活，哪有资格谈情说爱，更何况我已不是清白之身。


    “好，我信李小姐。”


    “李小姐聪慧，知晓哪般可为，哪般不可为。”他得到满意答复，看出我行为上的焦躁，伸手理了理我的衣领，“我们皆是同船共济的可怜人。”


    顾玄毅对我并不全然信任，好多信息藏着掖着不告诉我这个盟友；顾明昶当我是脆弱的菟丝子，不放心交与我大事。


    他们通通小瞧了我，好在我对他们也不坦诚。


    我是万知阁的掌控者，顾玄毅身边插有我的内应，顾明昶那边我当家家酒，跟敌人合作密切的消息丁点没说。


    世事如戏，真真假假，假假真真。


    「心变掌中卦，地翻天上星。」