夏日炎热，我屋里没冰，只能敞着窗户透气散热。入夜，春香苑动静不小，杂乱的脚步声此起彼伏，匆匆路过我的窗户，我觉浅，听见声音便醒了。


    我裹上外衣，准备出去探探，看看发生了何事。


    “柳小姐！”刚打开门，兰佩就提着个食盒过来了，她拉住我往宁珂书房走，模样慌张。


    院里灯火通明，宁珂书房外聚了好多人。


    “柳小姐，请您进去看看吧！”兰佩哀求地把食盒塞进我手里，里面装的是为宁珂准备的参汤。


    宁珂总是熬到很晚，他身体尚未恢复，这参汤便是给他补气血的。


    众人手举灯笼齐聚门外，明显里面发生了什么事，这门是万万进不得的。


    “嘭——”


    书房里传来重物落地声。


    辛夷往前冲了两三步，靠近门口时及时止住，她站在那里回头看我，连宁府大管家也默认要我去。为何呢，就因宁珂碰了我，他们便觉得我是特别的？


    众目睽睽，我骑虎难下。若是在宁府长待，为了以后行事方便，此时的我必须证明自己是特别的。


    我硬着头皮端起食盒往里走，门扉轻动，衣角还未探进去，里面就传来宁珂的暴怒声。


    “出去！”


    进去，必须得进去。身后那么多双眼睛，他们正在无声的逼迫我进去。


    我低下脑袋，刘海挡住眼眸，不敢跟宁珂对上视线。宁珂现在的样子极其狼狈，他的轮椅侧翻在地，人虚浮站立，羸弱的仿佛风吹就倒。


    “出，去。”宁珂再次说道。


    他一只手贴身垂下，一只手撑在书案上，好让自己不会轻易倒下。我低头瞧见，他垂下的那只手掌心通红，已把薄薄的衣袍染出朵血红梅花。


    面对宁珂的驱赶，我充作两耳未闻，压低身子快步走到书案端出参汤，然后急速欠身离开。


    “……站住。”他喊住我。


    宁珂面容惨白，如同十二月的落雪。


    我颤巍巍地抬头，他唇边的血迹鲜艳夺目，这是他方才呕血，手帕抹过残留的痕迹。


    他阴森森的冒了一句：“你敢谋害当朝太师？”说完，他端起参汤一饮而尽，靡丽的鲜红丝丝溢出。


    宁珂将瓷碗猛地砸在地上，艳得诡异的唇角勾起，语气轻飘飘：“来人，将此女拖下去，施以水刑问候。”


    门外的冷面侍卫听令进来，我怔然地望向他，不知该怎么开口反驳，任由侍卫将我带走，全程无话可说。


    宁府牢房大的出奇，甚至比主院春香苑大。


    “嘎吱”推开沉重的红门，七月的夏夜，里面没有点灯，院子看着阴寒无比。


    侍卫举起盏红蜡，他们钳制着压着我往前。我明明没有挣扎，但他们还是用了十成十的力，像要卸掉我两边的胳膊。


    我们沿着昏暗的狭廊走下去，里面遍地铁笼，发霉的腐臭钻入鼻，我恶心的想吐。


    太暗了，红蜡能照见的范围微小，我不知铁笼里有没有人，唯一能确定的是这里死气沉沉。


    水刑，什么是水刑……


    马上侍卫们就回答了我的问题。偌大的牢房，漆黑无窗，中央摆了个高三米宽两米的铁鼎。


    他们把我推进鼎里，双手用链条拷得密不可分，一米五的粗链固定鼎底，我的双脚被绑上铁石，迈步艰难。他们反复检查，直至确保我不能挣脱。


    门关了，他们全走了，水流不大不小，不断的从上方灌入。进去时，鼎里的水位就没到我小腿，接下来不出三个时辰就会到我的头顶。


    宁珂没想我活，他说我要谋害他，却根本没留人拷问我的目的，我的动机，我背后的主使。


    水没到半腰，我的手腕疼得厉害，磨破了皮，血腥子味溢出，我不得不举起手来，防止污水感染伤口。


    早在尝试解开手之前，我就试过了脚，脚上的铁石同样难解。铁石不算沉，若是双手自由，我就能奋力游上去，不至于被拴在鼎里活活淹死。


    水淹到脖下，我明白过来，我必死无疑。


    那石头是蛊惑人的，不算沉就是为了让你挣扎。


    当你以为生机可寻，拼命挣扎到筋疲力竭，最后绝望的发现一切不过骗局，不管怎样，等待你的依旧是死亡。


    我不该轻敌，宁珂手段狠毒，他就是要折磨死我，从心至身。


    水位到达鼻下，身体被污水泡的白皱，绝望如深渊将我吞噬。我双手扶住鼎壁，昂起头露出鼻尖，我好不甘心，又好么无奈。


    内应来不及救我的，第二日我就会变成一具浸泡铁鼎的死尸。


    阿姐，我好像要不行了……


    水进入鼻腔，淹过头顶，耳边失去声音。我闭上眼，静候死亡来临。


    ……………


    睁眼，深色的帷幔低垂，我眼睫颤了颤，躺在床上浑身酸痛无力，透过薄纱，依稀瞧见有双骨节分明的大手探了进来。


    那是双男人的手，右手大拇指指节套着一冷灰色的润玉扳指。


    他手背过来轻贴了下我的额头，随后坐在床边，握住我的手腕给我把脉。视野有限，我看不清他的面容，只觉他触碰到的地方尽是冰凉。


    床旁的帘钩上挂着一个黄色的布袋香囊，香囊里散发出淡淡的安神幽香，渐渐地，我意识慢慢迷离。


    再次醒来，嘴里苦涩，身上仅着件单薄的里衣。我身体半靠具身躯，温凉的瓷勺抵进唇瓣，不明液体顺着舌根缓缓流下。


    有人给我喂了什么，在腔内留下苦味的便是这个。


    “小柳儿……”


    是阿姐吗？


    不，他不可能是阿姐。


    男人环拥着我，左手端着药碗小心的给我喂药，我不知哪儿来的力气，珉紧唇奋力掀翻那药。


    半碗药打翻在了床上，药汁撒了一片，弄湿我的衣裳。


    我知道这人是谁了，他是宁珂。


    宁珂一改病态。


    “来人。”他对门口喊了一声。


    他又要折磨我吗？我不禁往床后瑟缩。宁珂抓住我的脚腕不让我逃，他将我拉了过去，竖着抱起，把我托在怀里。


    下人听见命令低头进来，我将脸埋在宁珂脖间，他们动作很快，麻利地换好被褥便纷纷退下，没人敢往我们这边看。


    等没有动静了，我小心翼翼的抬头，打量起四周。


    外面暖阳正好，屋里的阳光是炽碎的，经过檀色的金丝篾帘筛进屋，撒在地上稀疏零落。屋内陈设简洁，紫檀木的架子上空落落。


    远处的八仙桌上乱中有序，笔墨纸砚放在上排，其余便是满桌卷册。


    这里的布局熟悉又陌生，这似乎是宁珂的房间。


    宁珂的房间从不放冰盆，哪怕此时正当炎夏。他抱着我，身上自带寒气，我体表温热未退，后背细汗淋漓，整个人虚弱的倚趴在他肩上。


    被褥早已换好，宁珂安抚般的抱着我，像哄一个受惊的幼兔。兔子敏感，是个极容易被吓死的生物。


    片刻，屋里进来一人。


    “公子，柳小姐的衣裳……”


    兰佩拿着我的衣服进来，她把折叠整齐的衣服放在床尾，欲言又止的看着宁珂。


    “下去吧。”宁珂侧头未看她。


    我眼睛盯着兰佩离开的方向，欲说还休。


    光换衣服是不够的，我身上中药混着酸汗，自许难闻且难受，必须得水洗一番。


    宁珂大抵知道我想要干嘛，他挑破我心中想法：“你如今还发着低烧，不能沐浴。”说着，他拿起床尾的衣服，看样子是要亲自给我换。


    我身体虽虚弱无力，但尚未轮到穿衣要人代行的地步，我揪着衣角，跟他僵持不下。


    “松。”宁珂捏着衣服，轻声哄着。


    我咬着唇肉背过身，片刻后抿嘴妥协。


    脱了衣裳，宁珂冰凉的指尖首先抚上后脖，据他所说，我那处有颗红痣。宁珂极其喜欢那颗痣。


    浑身坦然接触空气，让人颤栗不安，衣服良久不套上来，我背身蹙眉，不知宁珂在磨蹭什么。


    “你恨我，是吗？”他靠近我，声音清泠绕在舌尖，语调不急不缓，带有鼓励意味。


    “奴家不敢。”我声音虔诚，不敢有疑。


    他近乎贴着我，说话使人耳朵发酥，哑谜般的话传入耳，稍稍侧头，他刀削般的面容便近在咫尺。


    心提到喉口，我表面装得镇定，显得楚楚可怜。


    “不，小柳儿，你敢。”他轻笑一声，箭在弦上的危殆气氛消失，宁珂咧着菲薄的唇：“可你再怎么恨我，我也不会死，我就是要活着。”


    宁珂宛如幽鬼，他不在乎我的回答，自说自话，话语间充斥着不容忽视的狠劲。


    他身子退开，忽而，我僵直的背抖了抖。


    转头看去，他眉眼淡淡，正握着毛巾细致的替我擦汗，仿佛刚刚说话的人不是他。偶尔他冰冷的指尖划过皮肤，都会引得人抖上半分。


    没了汗液，身体变得爽利。


    我不该轻视他，亦不该自视清高；最初我敢只身步入宁府，赌的便是宁珂对我的感觉。


    是啊，我们看着多暧昧多亲密啊。


    我以为宁珂是有点喜欢我的，府里的人对我态度特别，我渐渐变得大意，变得忘乎所以，觉着自己真是他特殊的人。


    宁珂身份神秘，来时路无人知晓。他是京城乍现的新贵，从前京城没他这号人，我调查过，所以非常确定。


    大抵从李府覆灭起，宁珂就成了权倾朝野的宁太师，深得皇上之心。


    他为何会叫我小柳儿，往最坏了猜，他清楚我的身份——我的真实身份。他可能就是那个我曾经不知名姓，畴昔就害怕几分的神秘门客。


    门客模糊的面孔浮现脑海，我将他们放到一起，那人眼下的泪痣与宁珂眼下的红痣对上。


    “小柳儿，你还没同你那个姐姐和好啊。”


    今日是朝露节，春日来临万物复苏，褪去了冬的寒意，花朵争相开放，李夫人素来爱打理花草，朝露节的花会此次轮到了李府操办。


    我与李卿容闹了别扭，这次她没有多来哄我。


    “你阿姐不要你喽~”某人又来戳我心窝子。


    我把脑袋埋到软枕里，声音沉闷：“不要你管……”


    “嗯，不要你管~”他夹起嗓子学我说话，怪腔怪调。


    “你这人怎么这么烦！”我噘着嘴，抬头捶了他一下，“卿容是忙着跟李夫人准备朝露节的事，所以才没有来找我的。”


    我眼眶红彤彤，倔强的瞪向他，颇有他再惹我我就掉眼泪的架势。


    他啧了声，像是妥协了。


    “遇了事，哪有总一方低头的道理。”


    他把我从床上拉起来，竟开始给我讲道理，“你动不动就冷着个脸不理人，我要是李卿容，有你这个表妹，真能把我折磨的够呛。”


    我哪有老冷着脸不理人，我面上不服气，却把他开头的话听去了心里。


    是啊，李卿容对我极好，我们从不会争吵或者冷脸。感情是必存波折的，当这段情感离奇平稳，只能说明是有一方在竭力维护，竭力包容。


    这样的道理我怎么现在才明白呢，我鼻子忽地发酸，默不作声地掉起了烫人的泪珠。


    李府吃穿用度上从未亏待过我，李卿容有的好东西，她都会分我一半，分不了就整个送我。


    我不能在人前露面，她便会为我推去许多社交，陪我在李府找乐子；我心情不快了，她总能比我先一步察觉，变着法的哄我。


    李府不会为我庆生，李卿容却会，她最初学做糕点就是为了我。知道我生日的只有李大人和李卿容，我其实没有告诉过她，是她自己想尽办法知道的。


    李卿容确实是个好姐姐，亏我总以为自己比她知事懂礼。


    我吸着鼻子哭得不通气，他叹息的递上帕子，我拿过帕子毫不犹豫的在他面前擤起了鼻涕。


    这人见过我太多次狼狈的样子，我在他面前已经无需顾及什么。


    「拟修方士传,乞换左仙经。」