李菡萏的话如惊雷，在宋钱来的耳边炸响。


    “李小姐，你是说我？”宋钱来用手指了指自己，再次确认道。


    “宋老板一表人才，为人上进，对我又耐心有加。我觉得宋老板便很合适。”李菡萏点点头，示意宋钱来没有听错。


    “李小姐，还是莫拿在下寻开心。”宋钱来哭笑不得，一时不知该作何回应。


    “宋老板哪里的话？若宋老板点头，人和钱都是你的，不知宋老板意下如何？”李菡萏凑近宋钱来，在她耳边吐气如兰的诱惑道。


    宋钱来被晃了神，意志动摇，同意的话即将说出口时，看见了正要出门的商云轻。


    “商兄……”宋钱来急忙唤他，转移话题。


    “看来欠宋兄的钱没办法一笔勾销了，诺，先拿这扇子还利息吧！”商云轻将写着童叟无欺四个大字的扇子递给宋钱来。


    商云轻同二人告别，准备先行离去。


    宋钱来抓住机会，连忙道：“商兄，我同你一起走！”


    不成想，却被李菡萏拦了下来。


    “今日天色已晚，宋老板莫不是打算让我独自归家？”


    “李小姐一人确实不安全，宋兄，不如送李小姐回家？”商云轻朝宋钱来使了个眼色，示意他抓住独处机会，自己识趣的离开了。


    宋钱来脱身失败，只得朝李菡萏尴尬笑笑，护送她回家。


    回去路上，李菡萏提起了那把扇子。


    “商公子这把扇子，字写得不错，但他年纪轻轻，书法并没有收藏价值，不知宋老板打算定价多少？”


    李菡萏想看看，商云轻要抵多少钱当利息，才能让宋钱来满意，继续维持与他的友情。


    “李小姐喜欢？可惜这把有主了。不若小姐告诉在下想提什么字，又或想画些什么，在下去找商公子定制，价格绝对实惠。”


    “哦？这把扇子是有人提前定制的？莫不是商家人？”李菡萏试探道。


    宋钱来有些惊讶，虽早知李菡萏聪慧，但不曾想她还如此敏锐。


    “李小姐，为何不猜测，是哪个爱慕商公子的姑娘找在下定制了此扇？”宋钱来询问道。


    “谁家姑娘会要童叟无欺四个字，定是和生意人有关，既然你不是自留，那商公子的墨宝也就只对商家人有价值了。”李菡萏说出自己的想法。


    观宋钱来的反应，李菡萏知道自己猜对了。他进一步试探道：“商公子可知此事？”


    “咳，自然不知。”


    “商公子同我说，与你交情匪浅，你如何背着他如此行事？”


    “李小姐不知内情，在下这也是为了商公子着想呀！商家人不放心孩子，总是要雇人看着的，这钱与其给别人挣，不如给在下。起码，在下爱财，取之有道，并无谋害之心。商公子单纯，若是被别人引诱欺骗，走上歧路，对他，对商家，都是祸事。”


    “如此说来，还是你人好咯？”


    “你情我愿的交易罢了。钱货两讫，互不相欠！谈不上在下是好人还是坏人。”宋钱来语气认真。


    李菡萏点点头，对宋钱来有了新的认识，更觉他是合适人选。


    接下来的路程，两人沉默不语。


    等到李府门口时，李菡萏再次开了口：“宋老板，我并非玩笑，你可愿娶我？”


    宋钱来在内心大喊我愿意，可奈何她自己知道她娶不了。


    “李小姐，在下自知几斤几两，配不上小姐。若小姐还愿委托在下，还请说清要求，在下定尽全力帮小姐寻找合适人选。”


    “宋老板嘴上说配不上我，心里可是觉得我身为女子，整日在外厮混，配不上你？”


    “李小姐这是哪里的话，在下万万不敢如此想。”


    “那你为何不考虑一下，再回复我？毕竟如你所说，我条件如此好。”


    “这……，在下自卑，怕是担不起小姐错爱。”


    “我觉得你担得，你为何不敢担？”


    宋钱来吱吱呜呜片刻，一狠心咬牙道：“在下，不……举……”


    “什么？”


    “在下不行！恐怕只能和李小姐做姐妹，给不了你想要的幸福。”


    李菡萏不曾想，原来还有这样的惊喜等着他。若宋钱来无心那事，他便省却许多麻烦，当下越发觉得宋钱来合适。


    “我不在乎。”


    “哎呀，小姐，你年轻，不知道……，总之，虽不知小姐为何看上了我，但我万万不敢耽误小姐。”


    说完，宋钱来落荒而逃，不敢再看李菡萏的眼睛，更怕听到劲爆之语。


    天知道，她顶着多大的心动在拒绝，怎么她就缺一副男儿身呢！宋钱来心里懊悔。


    “小姐，他不同意，你打算怎么办呀？”看着宋钱来离去的身影，在门口等着小姐回府的金桔忍不住问道。


    毕竟，留给李菡萏的时间不多了。


    李菡萏虽然还未及笄，但李夫人之心，全府皆知，就等着李菡萏及笄礼之后将他嫁出去。


    先不说她家小姐并非女子，就算真是个娇滴滴的女儿，嫁给李夫人挑选之人也没有好日子过。


    李府现在的夫人是李菡萏的继母，挑选人时只考虑对自己是否有助益，半点不考虑李菡萏日子能不能过。


    况且，以李夫人对李菡萏的态度，怕是没有利益可图，也要为他找个磋磨人的去处。


    “李夫人见不得您半点好，今日有媒人替余秀才说亲，她竟然说会考虑！那余秀才的年纪，都能给您当爹了！”金桔控诉道。


    余秀才是北城书院的教书先生，今年四十五，死了两任妻子，膝下无子。听说他平日里彬彬有礼，但喝了酒会对家人拳脚相向。两任妻子，一任受不了投了河，一任胆子小总病着，没多久就也没了。自此北城无人愿将女儿嫁给他。


    “她还真是恨毒了我啊！难为她能允许我活着长大。”李菡萏冷笑一声，眼神冰冷。


    李夫人自他小时便喂他寒凉之药，若是他真是女子，恐怕此生孕育艰难。


    不知是什么深仇大怨，让李夫人对他恨不得赶尽杀绝。


    “无妨，我自有办法。若宋钱来能自己想开最好，若是不能，财帛无用便用美色。美人计无用，便换苦肉计。实在不行，那便把我们私定终身的消息传出去！若他还想在北城做生意，只能娶了我。”李菡萏自言自语道。


    财来杂货铺后院，宋钱来住处。


    她想着李菡萏的事，翻来覆去睡不着。索性便不睡了，披了衣服来到院子里，月下独酌。


    “我儿，可是有何烦心事？”她的动静吵醒了睡眠不深的母亲。


    “娘，您怎么醒了。”宋钱来看着娘亲坐在她身旁。


    “我儿辛苦，都怪娘不争气啊！”


    宋钱来的母亲时常悔恨自己不能多生几个孩子，又或真的生个男孩。这样便不必让宋钱来遭了许多罪。


    宋钱来的母亲钱芳芳进门后三年无所出，在宋家颇受争议。后来她好不容易怀上了宋钱来，没想到宋钱来的父亲在一次进货途中遭遇山匪，丢了性命。


    宋家男孩多，没了一个不算心疼，但钱芳芳的处境变得更加艰难。


    当时宋家正闹分家，宋钱来的叔伯们不顾宋钱来母亲身怀六甲，要将她赶出去，让她和孩子自生自灭。


    钱芳芳没有办法，只得坚称自己这胎必是个男孩，恳求宋钱来的爷爷奶奶瞧着这是自己儿子遗腹子的份上，给她们母子一条生路。


    “毕竟我男人，是为了宋家生意丢了性命的。”那时，钱芳芳抱着肚子，跪在宋家门口撕心裂肺地控诉。


    后来宋家为息事宁人，答应钱芳芳若生下男孩，便分间铺子给她们谋生。


    若是生下女儿，钱芳芳便得离开宋家。至于孩子，要不留给宋家当个丫鬟养，要不就一起带走。


    因此，钱芳芳日夜期盼生个男孩，可惜天不遂人愿。


    好在生产那日钱芳芳外出买菜，临时破了羊水，被送去附近医馆产子。


    她正抱着生下来的女儿绝望时，接生婆抱了个男孩过来，希望两人互换一段时间孩子。


    虽不知对方是何目的，但正好解了钱芳芳燃眉之急。


    生产不久，宋家便来了人要验证孩子性别。在他们悻悻离去后，钱芳芳得到了一家破败的铺子。


    财来杂货铺能有今日，全靠宋钱来独自打拼，钱芳芳对她即心疼又愧疚。


    “娘亲说哪里话，我反而十分感谢娘亲。若非给了我男子身份，孩子今生怕是要困于宅院之中，哪里能有如今这般潇洒自在？”


    看着懂事的孩子，钱芳芳十分感动。但她知道，平日睡眠极好的宋钱来今日失眠，必是遇到烦心事了。


    “娘知道自己帮不上什么忙，但你说出来，或许心里会好受许多。”钱芳芳开导宋钱来道。


    宋钱来很无奈，她叹了口气：“不想连累母亲一起忧心。”


    “娘若能帮着出出主意，心里欢喜。”


    见此，宋钱来犹豫地开了口：“今日有姑娘看上我了，想让我上门提亲，娶她回家。”


    “你莫不是想让娘上门去提亲？”