金陵。永寿宫。


    六出雪花如玉碎珠抛般从天际挥洒而下，碧瓦朱甍失去颜色，楼台馆阁尽裹素绡，净如琉璃世界。


    夏从德撑着伞，搀扶着司徒公齐鸿进了永寿宫。


    青铜宫灯上燃着白烛，宫门洞开之际，烛光一刹明灭。丹墀之上，太皇太后齐明霜斜倚凤座扶手，半阖凤目，手中一串佛珠时停时转。银丝鬓发间，九凤金冠映着幽幽烛火，衬得她面色愈发阴沉。


    齐鸿于丹墀下行了叩拜之礼：“臣弟齐鸿，参见太皇太后。”


    司徒公齐鸿今年已六十有四，此番跪拜时颤颤巍巍，几难稳立。但太皇太后并没有宣他平身，她静静凝视着自己的弟弟，看着他同样苍白的头发，看着他同样沟壑丛生的面容，看着他与自己同样锐利的目光。


    良久，太皇太后轻启唇齿，声若幽叹：“阿鸿，你阿姐今年七十有三，不过这点骨血，你就容她不得吗？”


    齐鸿道：“阿姐，并非臣弟不能容她；是她步步紧逼，不愿给齐家一点后路。臣弟这么做，也是别无办法。”


    “你承认是你所为了？”太皇太后面色一寒，她本以为齐鸿多少会推诿几句，也好让彼此间留些转圜余地，不至于将这层窗户纸彻底捅破。如今看来，齐氏一族全然不顾体统，皇帝此番凶多吉少，这金陵宫闱转眼便要掀起狂风骇浪。


    齐鸿抬头，与自己的姐姐对视，声音凉薄，“事已至此，臣弟说此事与我无关，与齐家无关，阿姐会相信吗？”


    太皇太后苍白的唇瓣微微发颤，又听齐鸿续道：“阿姐，我们是一母同胞的姐弟，阿姐大我九岁，自小是阿姐你将我抱在怀中读书识字。阿姐心里想什么，我全都知道；同样，我学的那些，都来自阿姐的教导。阿姐追求至高无上的权力，并想将之千秋万代地传承下去，臣弟也一样。臣弟一直以为，你我姐弟之间并没有矛盾。因为，阿姐和我一样，身体里流的是齐家的血……”


    他深深地望着太皇太后，目光幽晦，“可从什么时候起，阿姐您开始心向着萧家呢？”


    太皇太后凤目含霜，冷笑一声：“你的意思是，是哀家错了？是我齐明霜对不住你，对不住整个齐家？”


    森寒目光如利刃刮骨，齐鸿只觉一股寒意自脊背升起，不自觉打了个寒噤，气势也弱了三分：“臣弟没有这么说，没有阿姐，就没有如今的齐家。”


    玉殿之中声音沉寂，唯有烛火噼啪轻响。


    齐明霜心知齐氏选在此时行刺天子，正是瞅准了真皇子阿桑名分未定，意图将颍川郡王推上大位。她岂肯轻易遂了齐鸿心愿，捻动手中佛珠，重新开口道：“皇帝遇刺，生死未卜。若有不讳，哀家有意立长沙王萧夷之孙、少府萧悯之子萧桢为嗣，司徒公以为如何？”


    齐鸿面上不起半分波澜，淡声道：“此事太皇太后应该同萧悯商议，他若首肯，臣亦无异议。”


    太皇太后扬声道：“宣少府萧悯入宫。”


    夏从德领命出去了。


    永寿宫中，姐弟俩人一坐一跪。跪立之人苍髯抖动，双腿战战差点栽倒，又挣扎着挺起腰身，但齐明霜只靠着椅背假寐，并没有唤齐鸿起身的意思。


    不知过了多久，夏从德重新踏入殿中，禀道：“太皇太后，萧悯在一个时辰前携带妻子儿女离开金陵，折返长沙。说是长沙王萧夷病重，他身为人子，当侍奉病前。只留下一封信，说已向中书省递交辞呈，恳请辞去少府一职……”


    他从袖中拿出一封信，双手奉至凤座之前。


    齐明霜并未接信，陡然长身而起，怒视阶下之人：“这也是你的谋划？”


    齐鸿强忍膝盖疼痛，抬起目光，与太皇太后针锋相对：“太皇太后，人皆有畏死之心。你我家事，何必牵扯旁人？”


    “好，好，好——”太皇太后气极怒极。七年之前，她召萧愫、萧悯入朝，命二人携带家眷子女长居金陵，便是想以宗室血脉压制齐鸿的野心。但局势演变至此，她的后招已全然失效。太皇太后一双枯唇颤动，声如老竹劈裂：“齐鸿，你当哀家不敢杀你吗？”


    “太皇太后当然可以杀了臣弟。如今司徒府都在太皇太后的掌握之下，如果太皇太后愿意，还可以下令诛杀臣的九族，可太皇太后别忘了，那也是您的九族。太皇太后还可以杀了颍川郡王，杀了这个您一衣一食亲手养大的孩子，从萧氏旁支册立新君……”


    齐鸿目光如刺，大声道：“您还可以召宋海晏入京勤王。宋海晏和何长龄甥舅联手，足以颠覆大楚江山。我齐鸿是乱臣贼子，他宋海晏难道不是狼子野心？庐江、青州、兖州、徐州，如今诸侯，谁的地盘有他宋海晏大？谁的兵力比他宋海晏更多？宋海晏在京中飞扬跋扈，太皇太后难道不知？太皇太后，您就甘心您和先帝打下来的江山最终沦入外姓之手吗？阿姐，自古疏不间亲，再怎么样，我也是您的亲弟弟啊，颍川郡王也是您的血缘之亲啊……”


    太皇太后双目眩晕，浑身发抖。她踉跄着扶住凤座，枯唇张合数次，最终只无声惨笑。


    齐鸿声音嘶哑，以首顿地：“若阿姐心中愤懑难平，待颍川郡王登基之后，臣弟愿饮鸩酒，以消阿姐心中之恨……”


    恰在此时，宫门环响，一名内侍疾步入殿，伏跪奏报：“太皇太后，中书侍郎齐韶有紧急之事求见，言称务必即刻觐见，请太皇太后恩准。”


    太皇太后撑着摇摇欲坠的身体，勉强在凤座坐定，点头道：“宣。”


    齐韶很快入殿，行礼之后，并不说话，只看了齐鸿一眼。


    太皇太后道：“来人，请司徒公到偏殿休息。如果没有哀家的懿旨，不准他离开宫门一步。”


    “是。”两名内侍上前搀扶齐鸿，司徒公早已双膝麻木，需得两人架着方能起身，往偏殿去了。


    太皇太后命宫人焚起五真香，馥郁冷冽的烟雾从博山炉中缓缓透出，萦绕室内。又过了好一会，太皇太后才觉得神识清明了些，看向齐韶道：“情况如何，找到皇帝了吗？”


    齐韶摇头道：“还没有，事发之后，暗卫护送陛下骑马突围，我找到了那匹马，陛下不知所踪，现场只有齐家派来的那名猎手的尸体。陛下应该还活着……”


    他微微一顿，道：“太皇太后，事情还有转机，您不要轻易应许司徒公的条件，我们先设法找到陛下再说。”


    太皇太后轻轻揉眉心，又问道：“京中动向如何？”


    齐韶道：“近日天寒地冻，外面没什么人走动。齐家傍晚才动手，他们也不会将此事大肆宣扬，微臣已让禁军首领李藏甲和金陵卫尉韩毅封锁消息，其他世家应尚不知内情，现在京城一切如常。”


    太皇太后闭目凝神片刻，方道


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    ：“传哀家懿旨，命韩毅封锁鸡鸣山行宫。就说昨夜风大雪大，皇帝染恙，需在行宫将养，暂罢朝会，等皇帝病愈再说。朝中之事，着中书省议处后上奏永寿宫。”


    “传懿旨，自今夜起，金陵宵禁。各方城门午时初开，未时关闭，闲杂人等不得进出。命李藏甲着人暗中看着司徒府，若有异动，即刻回报。”


    “着人到司徒府传懿旨：昨夜雪滑，司徒公入宫时摔着了腿，暂时不便回府，哀家顾念姐弟之情，留他在永寿宫养病，府中不必挂念。”


    “宫中、禁军、卫尉素来有齐家不少眼线，以前不好动他们，今夜全部肃清，一个不留——”


    ……


    一道道密令如惊鸟振翅，自永寿宫内发出。内监踏碎宫阶前的积雪，奔向城中各处，纯白之上顷刻覆满凌乱的泥泞。


    无人知晓，这簌簌飘落的琼瑶之下，正悄然覆盖着多少未冷的血痕。但飞雪依旧飘落，待明日雪停，金陵城仍将是一片光华无瑕的琉璃世界。


    太皇太后最后看向齐韶，道：“哀家另外赐你一道手令，可临时调动京城所有可用人手，一切以寻回陛下为要。”


    齐韶躬身道：“臣遵旨。”


    待诸事安排妥当，太皇太后再次感到一阵眩晕，身子一软倒向凤座深处。夏从德身形颤抖，他跪下膝行至凤座前，低声道：“太皇太后，是否要请御医？”


    太皇太后声若游丝不定：“今夜事多，不必惊动太医，以免人多嘴杂。你去取些参汤来。”


    夏从德领命而去，齐韶仍立在阶下，温声道：“太皇太后请保重玉体，若凤体不安，宫中生乱，齐氏行事将更无忌惮。”


    太皇太后只摆了摆手，道：“你先去罢，宫中之事，哀家自会权衡。”


    ***


    宋海晏背负着阿幸，在飞雪中艰难前行。


    他几乎一天一夜未眠未休，又伤在屠越箭下，此刻体力接近枯竭，脚却不敢停下。且不说身后多半还有追兵，如此风雪中，他若停下，只会和阿幸一起倒毙道旁。


    周遭林木渐稀，宋海晏勉力辨认方向，依稀记得鸡笼山往南有座古刹。出家人素以慈悲为怀，若能寻得古刹，暂避风雪、养精蓄锐，待天明再做打算，也不失为良策。


    夜雪苍茫，朔风卷着碎玉般的雪粒，迷得人睁不开眼。他拖着沉重的身躯，早已分不清东西南北，不知不觉竟朝着西方走去。约莫行出一里地，忽见前方雪幕中隐约立着一座圆丘，被白雪裹得严实，远远望去倒像座茅屋。宋海晏心中一喜，强提最后一丝力气奔去，孰料临近时足底一空，整个人失去重心，直直下坠。


    宋海晏心知不妙，也不及察看周遭情势，双臂一拢，将阿幸抱入怀中。寒风卷着雪沫灌入脖颈，他只来得及将下颌埋进阿幸发间，便与她一同坠入无尽黑暗。


    原来那覆雪圆丘下竟是个极深的陷坑，宋海晏背脊重重砸在坑底土石之上，只听得“咔嚓”脆响自肩胛处传来，未及喘息，怀中阿幸的重量又狠狠撞向左肩伤处，两处剧痛交加，喉头腥甜翻涌，宋海晏眼前一黑，几乎昏厥。这陷坑下竟是一条狭长的斜坡，两人身体止不住向下方滚落，宋海晏死死抱住阿幸，不敢松手。


    在一片黑暗之中，两人终于滑至坑底。宋海晏额头撞到一块坚硬的石头，脑中轰然一响，彻底没了知觉。