翌日，宋清知是在一阵隐约的市井喧哗中醒来的。那声音不同往日的热闹，反而带着一种躁动与窃窃私语，如同夏日暴雨前的闷雷，沉甸甸地压在心头。


    她甫一睁眼，便见青黛端着洗漱铜盆进来，脸上带着掩饰不住的愤懑与忧色。


    “姑娘，您醒了……”青黛的声音有些发紧。


    “外面发生了何事？”宋清知坐起身，声音还带着晨起的沙哑，心中却已有了不祥的预感。


    青黛欲言又止，最终还是在宋清知着急的目光下败下阵来，忿忿道：“也不知是哪个天杀的在嚼舌根！如今街上都传遍了，说……说小姐您歧视商贾出身，心胸狭隘，因瞧不起舅老爷一家，昨日在府中将表小姐推入了池塘！还、还连带夫人也骂上了，说夫人忘了本，飞上枝头便瞧不起母家，搅得宋府鸡犬不宁……”


    宋清知眸光一凝，寒意乍现。任谁一听便知晓此事幕后之人是谁，只是没想到舅舅竟真的对自己的亲姐姐做到如此地步。


    谣言如野火，借着风势瞬间燎原。更棘手的是，城中不少商贾似是寻到了由头，或为讨好温石久，或想趁机施压牟利，竟纷纷断了与宋府的往来。一时间，府中采买受阻，连日常用度都变得紧张起来。


    父亲宋修面色沉静，并未多言，只吩咐府中众人紧闭门户，不得妄议。但宋清知看见，他在书房中独自站了许久，窗上映出的背影，挺拔中透着一丝疲惫。


    她知道，父亲是在维护她，更是在独自承受这场因她而起的风暴。


    然而，这一次，宋修没有选择沉默。午后，他身着官袍，未带一兵一卒，独自一人走到了知府衙门前那开阔的台阶之上。那里，早已聚集了许多看热闹的百姓与心怀各异的商人。


    宋清知站在府内临街的阁楼上，透过窗棂，远远望着。


    只见父亲立于人前，身姿如松，朗朗目光扫过众人。他没有疾言厉色，声音沉稳而恳切：


    “诸位乡亲父老，宋某为官多年，自问上无愧于君恩，下无愧于黎民。小女清知，年方十二，性情如何，街坊邻里若有接触，当有公论。昨日池边之事，并非如流言所传。宋某在此立誓，若有半句虚言，天厌之！至于商贾之事……”


    他微微一顿，声音更显沉凝：“士农工商，皆为社稷基石。宋某从未敢有轻贱之心。内子温氏，亦出身商贾，贤良淑德，宋某敬之爱之，何来看不起一说？近年来，官府减免市税，整饬行会，所为者何？不过是想让诸位能安心经营，让这姑苏城更加繁盛。若因宋某家事，累及诸位，宋某在此致歉。但请诸位明鉴，莫要被片面之词蒙蔽，寒了守望相助之心。”


    他的话语不高，却字字清晰，如玉石坠地。没有指责温石久，甚至未曾提及他们半分不是，只以自身立誓，以过往政绩为证。


    人群中，那些曾受宋修恩惠、得其公正裁决的商贾，面露惭色。他们并非不明是非，只是利益驱使，跟风而为。如今见知府大人如此坦荡，想起往日恩情，那点心思便也散了。


    而此时，更令人动容的一幕发生了。许多衣衫褴褛的流民、受过宋府施粥赠药恩惠的贫苦百姓，自发地聚集到衙门前，他们不会说什么漂亮话，只是默默地、坚定地站在了宋修的身后，用无声的行动，表达着他们的支持。


    人心向背，此刻分明。


    那些原本还想闹事的商贾，见民意如此，顿时气馁，面面相觑之下，只好悻悻散去。


    一场风波，在宋修的坦荡与民心的支撑下，悄然化解。他自始至终，保全了温石久作为姻亲的最后一丝颜面，然而明眼人谁又看不出，这谣言源自何处？只是对于有心人而言，真相并不重要，谣言不过是他们博取同情、攫取利益的工具罢了。


    府内危机虽解，府外余波未平。


    几日后，宋清知偶然路过花厅，听见母亲温梨初正与心腹嬷嬷低声叹息。


    “……也是自作自受。谣言被破后，他那铺子被人砸了，据说是往日结怨的仇家，说他品行不端，连亲外甥女都构陷。在姑苏是彻底待不下去了，前几日，灰溜溜地又举家回了京城，如今寄居在本家，成了个彻头彻尾的闲人，终日无所事事。”


    嬷嬷低声道：“那温家的生意……”


    温梨初语气更添愁烦：“如今全靠大哥既明一人苦苦支撑。可经过这么一闹，温家的名声也受损，生意大不如前。大哥看着他那不成器的弟弟，也是有苦难言，焦头烂额。”


    宋清知默默听完，悄然离去。心中并无多少快意，只觉一片冰凉。她也因为此事深深的了解到了，并不是所有人都能获得满足，先前，舅舅一家刚来姑苏，便一直对外称自己是知府大人的小舅子，宋修得之也不恼怒任由他说，各个商贾得之后便一直讨好温石久一家，他们家的店铺已经得到了不少好处，竟然还不知足，将事情闹的这么大，不过是搬起石头砸自己的脚罢了，如今人财两空，连温家的名声都受到了影响，只能说人心的贪恋，不可想象。


    思绪收回，镜前梳妆。


    青黛手脚麻利，为她梳了一个流云髻，简约而不失雅致。发间只簪了一根质地上乘的白玉簪，簪头却别出心裁地用细小的金珠与淡黄琉璃，嵌成了一簇悄然绽放的桂花，精致灵动。


    她为宋清知选了一身淡紫色的软烟罗纱裙，裙摆绣着同色暗纹，行走间如烟霞缭绕，清雅绝尘。


    “姑娘，好了。”青黛轻声唤道。


    宋清知抬眼，望向镜中。镜里的少女，云鬓花颜，眉如远山含黛，目似秋水横波。只是那眉眼间，总萦绕着一层挥之不去的、淡淡的忧伤，如同江南烟雨笼罩下的湖面，迷离而静谧，为她本就典雅的容貌，更添了几分与世隔绝的神秘感，仿佛她并非此间凡人，而是从一场大梦中惊醒的隔世之魂。


    青黛看着自家小姐，眼中满是惊叹，忍不住笑着打趣：“姑娘可真好看，这般容貌气度，只怕是那天上的仙女儿下凡，也比不过呢！”


    宋清知被她说得微微红了脸庞，宛如白玉染上胭脂，更显娇艳。她从方才沉重的思绪中彻底脱离出来，带着几分真实的羞赧，轻嗔道：“你这丫头，愈发没大没小了，尽会拿我打趣。”


    青黛见她神色稍霁，心中稍安，转而关切地问道：“奴婢只是见姑娘近来总是魂不守舍的，时常独自一人蹙着眉头，可是心里有什么事？奴婢愚钝，但若能替姑娘分忧万一，也是好的。”


    宋清知望着镜中青黛真诚担忧的面容，心中一暖，几乎要将那匪夷所思的重生之秘脱口而出。但她终究还是忍住了，只化作一声几不可闻的轻叹。前路艰险，她不能将青黛也彻底拖入这命运的漩涡。


    她站起身，理了理裙裾，语气恢复了平日里的温和，却带着一丝不易察觉的急切：“没什么，许是昨日没睡好。快些收拾一下吧，阿娘定然已经在外祖母那等候多时了，我们得赶紧出发了。”


    窗外，天色已大亮，而一场新的“战役”，正在那座熟悉的府邸中，等待着她。