今年的春意来得格外晚，半夜淅淅沥沥地下起了雨，及至翌日清晨，路面结了冰，天空灰蒙蒙的，又起了大雾。


    军队在驿站停了停，待到天气合适了再出发。


    柳絮在屋中坐了一天，炭火烧得旺，屋中暖洋洋的，烤得他昏昏欲睡，外面漫天的风雪似乎都与他无关。


    裴放来时已然暮色四合，靠在门边，衣服上没有雪粒子，雪该是停了。


    他对柳絮道：“兰公子，请吧。”


    柳絮昏睡了一整日，人还有些昏沉，脚底虚浮，下楼梯时差点踩空。


    裴放听到动静回头，“饿了？”


    “还好，”柳絮扶墙站定，其实并没有什么胃口，“不打紧。”


    “晚膳吃了吗？”


    “没有。”


    “最好吃了晚膳再过去，”裴放往前走着，“否则倒了胃口，回来什么也吃不下。”


    柳絮不明所以，脑海中回忆寻棠的脸，似乎长得也不恶心。


    常年习武的原因，裴放的身形十分高大，柳絮亦步亦趋地跟在他身后，压迫感便更胜，像一座小山。


    难道裴放把寻棠折磨得不成人样了？


    正想着，前方的身形忽然一停，柳絮连忙刹住，堪堪擦着他的披风，没撞上去。


    柳絮从裴放身后探出一颗脑袋，定睛一看，这是来到了厨舍。


    柳絮虽然吃不下什么，但既然到了这里，便喝了一碗白粥。


    有裴放在身边，吃得食不知味。


    裴放把玩着剑穗上的流苏，“我查过你的身份，没什么特别的。”


    柳絮不作声，默默喝粥。


    “一个普通的农户，是怎么通过兰绪明的信物，猜到了他的来历？”


    柳絮事先已想好了说辞，镇定道：“裴大人，以我的见识，自然是猜不出的。”他舀了一勺粥，吹凉，“只是进了常平恰巧听说南虞的质子入昭，张星他们对我起了歹意，我为了自保，才借了质子的名头。”


    “此前不认识兰绪明？”


    “不认识。”


    “既然无怨无仇，为什么起了掐死他的心思？”


    柳絮放下白瓷勺，碰上碗沿发出一声脆响。


    他一开始是想掐死兰绪明的，但是进行一半他就松了手，因为兰绪明唤了他的名字。


    ——兰绪明也有前世的记忆。


    如此，亲手掐死兰绪明于柳絮而言就不是那么痛快了，他要看兰绪明在后悔中绝望又孤独地死去，就像前世的他一样。


    可是，柳絮明明埋了兰绪明。


    裴放是如何知道这回事的？


    难道……


    柳絮心下一沉。


    “你发现兰绪明的地方，可是叫翠微山？”裴放开口。


    不等柳絮作答，裴放又道：“你倒是不嫌晦气，还拿走了他的斗篷。”


    柳絮倏地起了身冷汗，果然如此，裴放挖出了兰绪明的尸身。


    裴放捏起柳絮的下巴，手腕来回晃了晃，柳絮面上多痣，却不显杂乱，在他精雕细琢似的五官上非但不显杂乱，反而恰到好处，如同山水画里掠过群山的几点飞鸟。


    “小骗子，你嘴里有几句实话？”


    柳絮心一横，攀着裴放的手腕站了起来，他听到自己粗重的呼吸声，而后是自己颤抖的声线，“人为财死，鸟为食亡。我的确是想杀了他，再拿他的东西还钱。裴大人查得那么仔细，应该知晓他是冻死的，就算我不在，他也会冻死！”


    他依旧说得半真半假，一来是为了给自己开脱；二来，他在赌，赌裴放还需要他。


    柳絮正视裴放，“裴大人打算怎么惩戒我？”


    几息过后，裴放放开柳絮，笑道：“谁说要惩戒你了？我只是想告诉你，藏好狐狸尾巴。到了京城，你若是只想活着倒也罢了；若是贪恋权术，那可就大事不妙了。”


    他挑了个舒服的坐姿，“兰绪明的尸首我让人烧了，从此以后，你才是南虞的质子，死的是柳絮。明白了吗？”


    柳絮渐渐平复下心情，前世他对裴放的了解不多，旁人只道他乖张纨绔，柳絮还是头一回清清楚楚地见识到他的算计。


    “我明白了。”柳絮道，又是一贯顺从的模样。


    裴放本就只想探探柳絮的态度，他饶有兴趣地看着他，从这副顺从的外表下看到了一丝狠劲，动物般原始的生存之道。


    两人从厨舍出来，风也小了，空地上燃了篝火，卫兵们三三两两地分散开来休整，远远见了裴放，冲他行礼打招呼。


    柳絮把手拢在袖子里，身体还是不大舒服，跟在裴放后面，刻意和他保持了距离。


    寻棠安置在驿站的下房，房间狭小逼仄，幽冷的寒意几乎要把人浸没，房里比外面还要冷。


    裴放来的路上随手拿了盏油灯，经由油灯一照，房中的陈设逐渐显现出来，只有一张床，别的什么也没有。


    柳絮环视了一圈，看到寻棠时吓了一跳，他定定地坐在床上，人几乎都与灰败的墙面融为一体了，打眼看过去，根本想不到那处阴影是个人。


    见到来人，寻棠颤颤巍巍地爬下床，裴放侧过身，“不是想见你家公子吗？有什么话，现在说吧。”


    寻棠两片干涩的嘴唇动了动，“殿下在哪？”


    裴放道：“好端端站在你眼前呢。”


    寻棠狐疑地皱眉，好半晌才反应过来裴放指的是他身边锦衣华服的少年。


    这种情形，还有什么不明白的呢？


    兰绪明失踪，裴放为了交差，安排了个假货。


    寻棠冷笑一声，引出了一连串的咳嗽声，他又爬上了床铺。


    “你怎么不问问，兰公子是怎么被发现的？”


    裴放行云流水地解开柳絮挂在腰间的玉佩，丢到寻棠身边，“他摔下了山崖，冰天雪地一片，一个人在野外，你猜猜他最后活没活下来？”


    寻棠蓦地睁大眼，他十分消瘦，消瘦到眼眶凹陷，莫名让柳絮想到从树上掉落的成熟的果子。


    下一瞬，寻棠的身影直直朝柳絮冲来，裴放长腿一抬，将人重重踢到了墙上。


    “咳……你们把殿下怎么了？”


    “没怎么，只是找到他的时候，他就已经死了。”


    裴放森然一笑，补充道：“南虞没有派人去接应他。”


    柳絮呼吸一滞，他看向寻棠，寻棠也是狠狠一怔。


    原来是这样，兰绪明一直以为南虞的人会来找他，所以恨柳絮误事，那么心安理得地利用柳絮做幌子。


    他藏在袖子里的手不自觉地握成拳，快意叫嚣着，让他忍不住想大笑。柳絮咬住嘴唇，发出极轻的笑声。


    苍天有眼。


    “你说什么？”寻棠一脸不可置信。


    “你想听什么？是兰绪明的死状，还是你们南虞把他当弃子？”


    “这不可能……”


    裴放道：“看来这个人和兰绪明关系很亲厚，兰绪明居然甘愿冒着生命危险跑进深山，他死前一定很后悔吧。是什么人？”


    柳絮安静地听着，赞同得暗自点头。


    “没有这回事！”事到如今，寻棠还是不肯承认。


    不过承认与否，其实没什么太大的关系，裴放只是好奇而已，谁这么坏心眼。


    “是你办事不力，害得殿下坠崖而死！”寻棠激动地大喊，他指向柳絮，“还找个冒牌货偷梁换柱！你办事不力！欺上瞒下！”


    他一边呼喊，一边往门外跑，被裴放堵住了门。


    柳絮想到前世，寻棠在狱中的最后一晚，也是这样呼号，痛骂狱卒，痛骂新帝。


    那时柳絮听得心烦，最该骂的是兰绪明才是，可他连说话的力气都没有，只能捂着耳朵忍了一宿。


    翌日，寻棠死了，他的耳朵也干净了，但同时升起的还有恐惧，担心下一个死的会是自己。


    ……柳絮想起了那时候的恐惧，却一时不清楚这份恐惧的由来。


    “现在来表演护主了？”裴放不屑道，“我办事不力，你呢？多亏兰公子平安回来了，若是有个三长两短，你担待得起吗？”


    “他……”寻棠的目光死死地盯着柳絮，“你带回来的这个人，根本不是……唔！”


    寻棠的话说了一半，只听“噌”的一声，裴放长剑出鞘，没入寻棠的胸膛。


    投到剑身的烛光有那么一瞬闪到了柳絮的眼睛，他跌坐在地上，利剑刺入□□的声音就像撕开纸扇，柳絮面上一热，他抬手一擦，袖子上全是血。


    嗵——


    寻棠倒在了地上，双瞳涣散，身下逐渐汇成了血泊。


    裴放朝屋外吹了声口哨，随即是此起彼伏的犬吠，裴放养的两条细犬跑了过来，上前舔舐裴放虎口的血。


    说来奇怪，裴放身上倒是没什么血，暖黄色的烛火描摹他的身形，却好似也融了鲜血进去。


    柳絮眸子泛起水汽，眼前的景象一下清晰，一下模糊，他伸手去摸，指腹也是一片血色。


    他的眼里也溅了寻棠的血。


    随侍官闻声而来，神色如常地走上前，“裴大人。”


    “寻棠仗着和兰公子关系亲厚，玩忽职守，事后畏罪潜逃，犯了大罪。”裴放扫过丢了魂似的柳絮，继续道，“把这里收拾一下。”


    “是。”


    柳絮踉踉跄跄起身，胃里一片翻江倒海，他恍然裴放那句“否则倒了胃口，回来什么也吃不下”的意思，扶着墙根吐了起来。


    他这一日没怎么进食，只有晚间那点稀粥，此时全吐了个干净，仍然反胃，一股一股地吐黄水，血腥味怎么也萦绕不去。


    裴放本就要杀寻棠，为什么要专程带他到这里？


    是想杀鸡儆猴，借此拿捏他？


    柳絮心中发寒，不知吐了多久，勉勉强强定住了心绪。


    他回过身，往自己的住处去，转身才发现自己身后一直有人。


    裴放丢给他一块干净的方巾，“好点了？”