周昕阳此话，问得诛心，既是试探沈砚的真实立场和与二皇子周·炜廷合作的牢固程度，也是在暗示对方身为臣子却摇摆不定，有失臣节。


    沈砚闻言，嘴角竟破天荒地勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，但那笑意未达眼底，反而让他那双寒潭般的眸子更显冰冷：“王爷说笑了。”


    “宸察院直属陛下，只效忠皇权。先前奉旨协助六皇子殿下，是职责所在。如今陛下病重，太子监国，沈某自然效忠太子，何来反复之说？”


    他轻轻将问题挡了回去，并将自己的行为归结为对皇权的绝对忠诚，让人抓不住任何把柄。


    随即，沈砚话锋一转，重新将焦点拉回到周昕阳身上：“倒是王爷您，在云梦州暗中经营，掌控宸察院分部，结交西域商贾，甚至对墨家遗迹表现出异乎寻常的兴趣……这一桩桩，一件件，似乎也并非全然安于封地、恪守臣道之举吧？”


    沈砚的语气依旧平淡，但每个字都像是一根冰冷的针，精准地刺向周昕阳布局的核心。他果然对周昕阳在云梦州的一举一动了如指掌！


    周昕阳心中警铃大作，但面上却露出一个无奈的笑容，仿佛被误解了一般：“沈大人此言，未免太过苛责。”


    “云梦州地处边陲，水泽纵横，匪患丛生，本王若不整饬武备，如何保境安民？”


    “与西域商人往来，不过是为互通有无，繁荣地方经济。至于墨家遗迹……本王闲暇时喜好杂学，对古物传说有些兴趣，莫非这也触犯了律法？”


    他避重就轻，将所有的行为都解释得合情合理，仿佛只是一个尽责的藩王和有点小爱好的贵族。


    “保境安民？繁荣经济？”沈砚轻轻重复了一遍，眼神中掠过一丝几不可察的讥诮，“王爷的保境安民，练出的水师似乎强得有些过分了；王爷的繁荣经济，结交的却多是能弄到火油、战马等违禁物资的商队。至于喜好杂学……”


    他微微前倾身体，虽然动作幅度很小，却带来一股无形的压迫感，声音也压低了些许，带着一种洞悉一切的了然：“王爷感兴趣的，恐怕不是那些故纸堆里的传说，而是墨家机关术本身吧？尤其是与某种特殊的锁相关的机关术，对么？”


    “锁”字一出，周昕阳的心脏猛地一跳！


    沈砚竟然连他对机关锁的兴趣都知道？！


    是了，他寻找熟悉墨家遗迹向导的命令刚下达不久，沈砚便现身，说明他在墨蛟号上，甚至在他最核心的亲信之中，也安插了眼线！


    或者说，整个云梦州，早已在宸察院的严密监控之下！


    周昕阳后背瞬间沁出一层细密的冷汗。但他深知，此刻绝不能露出任何慌乱，他强压下心中的惊涛骇浪，脸上反而露出一丝恰到好处的疑惑：“锁？沈大人这话倒让本王听不懂了。”


    “本王只是对古迹好奇，何来对什么特殊的锁感兴趣之说？莫非沈大人听到了什么不实的传闻？”


    他决定装傻到底，绝不能承认与铁箱和机关锁有关的任何事。在现实世界中铁箱既然可能不存在，那这就是他最好的掩护。


    沈砚静静地看了周昕阳片刻，那双深邃的眼睛仿佛能看穿人心。周昕阳努力维持着镇定，与他对视，不露怯意。


    良久，沈砚才缓缓靠回椅背，打破了沉默：“王爷是否听得懂，并不重要。重要的是，陛下希望王爷能懂君臣之分，能懂何时该进，何时该退。”他的语气重新变得淡漠而不容置疑，“现在是太子监国。”


    “京城，王爷是必须去一趟的。至于云梦州的事务，王爷可写下手谕，暂由长史代理。”


    “王爷的墨蛟号，也可随行北上，以示陛下恩宠。”


    图穷匕见，没有任何转圜的余地。


    沈砚此行，就是来押送他入京的。


    周昕阳知道，自己此刻若强行反抗，只有死路一条。


    沈砚敢孤身前来，自然有所依仗，外面定然也布满了宸察院的高手。


    他唯一的生机，或许就在于顺从，然后在前往京城的路上，或者……在京城那龙潭虎穴之中，再寻找机会。


    心思电转间，周昕阳脸上露出一丝看似妥协的疲惫，他轻轻叹了口气，将杯中已凉的茶水一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是无奈的现实。“既然父皇盛情相邀，沈大人又亲自来请，本王若再推辞，倒显得不识抬举了。”


    “不过……”周昕阳突然话锋一


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    转，眼神变得凌厉了起来，“沈大人刚刚说太子？”


    “太子不是已经被废了吗？”


    “何来太子一说？”


    他放下茶杯，发出清脆的撞击声，目光迎上沈砚的视线，语气平静却带着一丝不易察觉的深意。


    “泽川王您还不知道吗？二皇子殿下已经成为太子了，圣旨也早就发出来，怎么？您没收到吗？”沈砚适时露出一丝诧异，仿佛这个消息，他身为藩王，应该早就知道才对。


    可实际上，周昕阳明白，哪有什么消息？


    哪有什么圣旨？


    不过都是口头上的话罢了！


    哪怕真的有圣旨，在这些藩王没被骗进京之前，都不可能宣告天下的……


    “呵呵，那可能是耽误了。”周昕阳呵呵一笑，有些嘲讽的说道。


    沈砚自然听出了周昕阳的讥讽之意，但他不在意，也不在乎，“既然王爷不反对，那我们就继续进京吧。”


    周昕阳点了点头，“好，本王就随沈大人入京。正好，本王也有些事，想当面问问……太子殿下。”


    他特意在“太子殿下”二字上微微停顿，意味难明。


    沈砚似乎并不在意周昕阳话语中的潜台词，只要他答应入京，目的便已达到。他站起身，微微颔首：“王爷明智。既如此，请王爷稍作准备，明日辰时，我们启程。今夜，我会派人保护王爷，以确保行程顺利。”


    所谓的保护，自然是软禁和监视。


    周昕阳点了点头，没有表示异议。


    他知道，从这一刻起，他暂时失去了自由，但也正式踏入了一个更加凶险，却也蕴含着未知变数的棋局。


    沈砚不再多言，转身离去，身影再次融入门外的黑暗中，仿佛从未出现过。


    书房内，只剩下周昕阳一人，以及那盏摇曳的孤灯。


    窗外，墨蛟号静静地停泊在龙川渡的夜色里，但它的主人，却已身不由己。


    周昕阳缓缓闭上眼，感受着体内因紧张而加速流淌的血液，以及脑海中那个疯狂而大胆的计划，正逐渐清晰起来。


    现实与梦境的边界，似乎在这一刻，变得更加模糊了。


    今夜的入梦，或许他要尝试新的破局之法了……