桃红小时候在家门口玩，秋冬时，常能见到小商贩挑着扁担吆喝着走过。扁担两头挑着二只小木桶，木桶里各装着半桶麦芽糖。


    她每每馋得口水滴嗒响。


    她家还有个弟弟，父母不偏心，食物有弟弟的定有她的。但毕竟桃红爹家无田产，仅以教书为业，来上学的学生又大多是穷人家的孩子，为的是识几个字，不做睁眼瞎，以后进城好做学徒。识字学徒的前途，总比不识字的强。


    这些学生上交的束脩有时少得可怜。学生老师都是一个庄的，往往沾亲带故，桃红爹读书人要面子，不肯与他们争长论短，故而家境越发清寒。桃红娘管家，一年肯乱花几枚铜板给俩孩子买糖，已是顶破费的事。


    桃红的丈夫李大郎也不种田，人家自由职业，春夏秋采药冬日打柴一年四季打猎，赚的钱比他岳丈好些。


    但他家虽住在山脚下野地里，平日还是会有官差摸上门，打着县太爷的名头，限期要李大郎交几只兔子狍子的差，交不了得拿银钱抵。


    所以桃红一家在钱财上宽裕得有限。


    桃红到底是个半大孩子，平日有些馋嘴，但不得不像她娘一样，手抓得很紧，不肯乱花一枚铜板买零食吃。


    此时，舌头上久违的甜意让桃红眼睛一亮，她连忙又灌了一口。


    除了甜，舌头上还有些刺刺麻麻，很有意思。


    她打了个响嗝，眼睛晶晶亮的，带着少女的娇憨：“这味道可怪咧。”


    外婆见她模样可爱，笑道：“你就说好不好喝？”


    桃红形容不出这种感觉，她憋了半天，“可怪咧，甜的，又有些麻麻的。”


    苏宜看她不讨厌，便想把瓶里的都倒给她。


    桃红连忙用手将瓶子抬起来，“罢了罢了，这些等我家大郎回来，也与他尝尝。”


    外婆借机问她，“你家大郎是做什么的？什么时候回来？”


    桃红很珍惜地咂着味，半天才咽一口，“我家大郎事事都做得，有时砍柴去镇上卖，有时上山采药，赶上菩萨保佑，遇到猎物跑他前头，他也打得。等日头落了，他就来家了。”


    “那他这一天吃饭怎么办？水怎么带呢？”苏宜很纳闷。


    桃红笑道，“姐姐讲话这般有趣，像有钱人家小姐的言语。我家大郎若在山中饿了，便啃些自带的干粮，渴了捧二口溪水，若遇到果子，便是上上的福分了。”


    因为深山里果子一熟，早有鸟或者小兽啄走，哪里等到人发现。


    她又有滋有味地抿了一口可乐，“倘若干粮掉落，便饿着也是常事。我们穷人家，饿上一天二天，当不得大事。”


    度过山上危机，苏宜本来心存庆幸，觉得捡了一条命。现在渐渐觉得，先不说回家，即使在这古代活下去，没电没自来水没煤气没空调，没有辣条泡椒凤爪冰激凌巧克力，不能随便旅游，交通不便现代坐车一小时古代马车能走上一天二天，最重要的是人不值钱，动不动饿肚子甚至饿死人。


    这样活一辈子，有个什么劲儿呢……


    外婆察觉出她的低落，握住她的手低声安慰，“走一步看一步。只要活着，我们就有希望，就有回家的可能。”


    桃红没听太懂，不过活着的意思她明白，“婆婆说得对哩，人就是要好好活着，像我2岁时，赶上安宁王造反，打了十几年仗，杀人放火，屠村屠城，隔壁太安县城死了大几万人咧。阿弥佗佛，虽则我们越平县城有观音大士保佑，也死了上万人，农田被过路的兵马糟蹋干净。我爹娘本来给我生了七个兄弟姐妹，我九岁那年饿死六个，单单剩下我与弟弟。我和弟弟每日掘草根，挖草皮，土也不及抖干净，和草根一起塞嘴里，这样养活下来哩。要不是癞活着，今日哪有这大福气，吃到姐姐给的海外甜水咧？”


    外婆和苏宜听得云里雾里，但是大致明白这里还有战乱。


    好吧，没有最糟糕，只有更糟糕。


    可乐桃红只喝了二口，剩下还有一小半放桌子上没动。


    宝宝在她怀里喝累了，睡着了。她轻轻拍着宝宝。


    苏宜觉得她是舍不得喝，便催她，“你喝呀，放时间长气跑了，不好喝了。”


    桃红美滋滋地说，“等我宝儿醒了，我给他也尝尝这外国稀罕物儿。”


    苏宜说，“呃……这是给大人喝的。”小朋友不可以喝甜饮料。


    桃红眼带迷茫，“宝儿喝不得？只喝一口，可以么？”


    现代人家，哪里肯给这么小的孩子喝可乐，毕竟可乐糖份过高，易腐蚀牙齿。


    再说她们总共就这一点了，万一给孩子喝出瘾以后就惦记这一口，岂不可怜？


    所以外婆赶紧说，“不能喝，这外国水主要作用是清凉解暑，有药的成分在里面，大人喝没事，小孩子不能喝，会拉肚子。”


    桃红细想也对，清凉解暑，可不就是凉药嘛，小孩子是不能喝。


    所以她又高兴起来，“那我留起，明日再喝。”


    苏宜见她兴高采烈，执意要留到明天，倒不好再拦。


    桃红将孩子放回西屋的拔步床上，又从床边的红色木箱里翻出几件折叠整齐的衣裙，一起拿了出来。


    她将左手的递给外婆，“婆婆，你们身上的衣裳穿不得了。这是我娘的衣裳，虽旧了些，却都是极干净的，婆婆休要介意。”


    外婆忙道谢接过，打开一看，是一件白布衫和蓝布裙。


    桃红又将右手的新衣交给苏宜，“姐姐，这件衣裳借与你穿。”


    苏宜也是满口道谢地接过。


    她打看衣服一看，原来是一件红绸衫儿和百褶红绸裙子，看得出来平常都舍不都穿，差不多有九成新。


    感觉像是嫁衣。


    外婆将手上的衣服搁在凳子上，接过孙女儿的衣服折起来，“这可不行，这么好的衣服给她穿糟蹋了。劳烦姑娘借件旧衣裳。”


    她将衣服递还桃红。


    桃红还不肯收：“不过是衣物小事，婆婆何必见外。”


    怎奈祖孙二人再三不肯，桃红便收了新衣，拿了自己的旧衣出来，也是夏日常穿的白衫青布裙。


    拿好衣服，桃红又烧水给她们在厨房洗澡洗头，费了不少水和柴。


    水和柴看着不值钱，在古代却都是费工费时的东西。


    桃红家屋后有条大河，大郎空时，便从河里担出二桶水，一步步挑进家，倒进厨房水缸，省得桃红洗衣烧饭洗菜时，踮着小脚总往河边跑，况且带着孩子，更危险。


    大水缸二桶水肯定填不满，得往返数趟。


    桃红又心疼丈夫劳累，趁孩子睡觉，自己有空就提半桶回来。她脚小拎不动，一路跌跌撞撞慢慢走，又得费不少功夫。


    每天烧饭烧水用的柴，也是白天李大郎从山上砍好挑回来，这些大都也由桃红整理。大的她拿砍刀劈成柴，大木头劈二半，二半再劈四半。


    如果木柴还是偏大，灶里不好塞，需要再细细劈。


    木柴劈好，还得一趟趟运到廊檐下码好，随时取用。


    总之干什么都需要花力气花时间花人工，从早到晚除了干活便是干活。


    等她们洗漱好，桃红又帮她们穿戴好衣裙。


    桃红娘的个头比外婆瘦，所以外婆上身的衣袖有些偏短，好在古代衣服宽大，也能将就。


    苏宜与桃红个头差不多，穿她的衣服却是刚刚好。


    把她们收拾好，桃红又抢着端起装洗澡水大盆，一路直往大门菜地外走，泼到菜地的泥土地上。


    顶着湿发坐在堂屋桌边的外婆看她回来，便恳切地招呼，“桃红姑娘，我老太婆有件事想请你帮忙。”


    桃红很爽快，挽着沾湿的袖子坐回桌边：“婆婆，你们千里之外来到我家，也是与我家有缘，有事尽管吩咐。”


    外婆摘了耳朵上的金耳环搁在木桌上。


    她开门见山，“我们祖孙流落到贵地，一时半会儿恐怕也找不到亲人。人生地不熟，我们想在这里多待几天。这是我的一点心意，希望姑娘不要嫌弃，务必收下。”