司礼监的值房内。


    掌印太监康顺还没来得及换下朝靴，外院当值的小太监便疾步进来，扑通跪倒在康顺面前，尖细的声音响起：


    “老祖宗！”


    康顺坐在梨花木椅上，身后的太监正为他捏着肩膀。他眉头一皱，眼皮都没抬，另一位端着茶的太监就低声呵斥道：


    “慌慌张张，成何体统！”


    小太监赶忙磕头：“老祖宗恕罪！”


    康顺搭在椅上的手指动了动，那端茶的太监瞥了一眼地上跪着的小太监，没好气道：“说吧，到底什么事儿？”


    “老祖宗，九公主的步辇到了！就在咱衙署外候着！”


    康顺倏然睁开眼，起身整理好自己的衣冠和帽子，沉声道：“愣着做什么，迎驾！”


    康顺领着一众太监，疾步来到衙署的大门处，九公主的步辇稳稳当当停在外面。


    康顺立刻跪倒在地，额头触地，身后一众太监紧跟着齐刷刷跪下。


    “奴婢康顺，叩见九公主殿下！”康顺拔高嗓门，声音里夹杂着惶恐，“奴婢迎驾来迟，罪该万死！”


    「好家伙，好大的排场！好爽！」


    「掌印太监可是皇帝身边的红人儿，和内阁那帮大臣可是有的一拼，居然给个没实权的公主行如此大礼。」


    「还不都是皇族的走狗，要看主人的眼色行事……」


    「只有我关心公主为啥突然造访司礼监吗，难道闲的没事干，挑个俊俏小太监……」


    武闻弦身着一袭缀着珍珠的丹罽色宫装，外罩白狐毛斗篷，目光漫不经心地扫过半空的字句，以及地面黑压压的人群。


    哑奴搀扶着她下步辇，并将暖烘烘的手炉递到她的掌心，她抬手摘下狐毛风帽，露出一张莹白昳丽的面庞。


    “康公公起来吧，”武闻弦慵懒道，“本宫来得突然，不怪你们。”


    康顺这才抬起头，他躬着腰快步上前，小心翼翼地虚扶上她的手臂，引着她往门内走。


    “您有事直接叫下人来传个话就行了，何必屈尊于贵呢，真是折煞奴婢了，”康顺一边引着路，一边朝身后的太监厉声道，“还不快去备茶！要新进的祁门红茶。”


    几个小太监连滚带爬地跑开了。


    康顺将武闻弦请到正堂，小太监沏好茶后知趣地退了下去。


    武闻弦端起黑釉茶盏，浅浅啜了口，“本宫耳闻，内官监新进了一批人？”


    “确有此事。圣上寿辰将至，掌事的太监何福操心人手不够，便入了一批新人。”康顺瞧向她，试探道，“殿下若是需要，奴婢亲自给您挑几个聪明伶俐的使唤？”


    “免了，”武闻弦的指尖摩挲着盏壁，似笑非笑道，“那何福倒是个贴心人。”


    “哪里哪里，这都是他该做的。”康顺笑着应道。


    武闻弦扬唇含笑，意味不明道：“是么？就怕那该做的让他做了，不该做的……也让他做了。”


    康顺听到最后几个字，脸上挂着的笑容倏然僵住。


    何福这兔崽子又干了什么好事，竟惹到了这位姑奶奶！


    康顺谨小慎微道：“殿下何出此言？奴婢愚钝，还望殿下指点迷津。”


    武闻弦抬手撑着下颌，轻笑：“康公公，能为你指点迷津的人可不在这里。”


    康顺脑中思绪涌动，随后朝外大声道：“来人呐！赶紧将何福叫过来！”


    门外守着的太监仓皇应声，不到片刻，自外匆匆进来一个面如白粉的太监，正是内官监的管事，何福。


    何福两眼滴溜溜一瞅，察觉到气氛不对劲，直接跪倒磕头。


    “奴婢何福，叩见九公主殿下！”


    “叩见干爹！”


    正堂内无人应声，炭火在铜炉里烧得噼啪作响。


    何福跪俯在地面，脑海里思绪万千，额头都冒满了冷汗。


    瓷器碰触的细碎声响起，是武闻弦饮茶的声响。


    康顺当即呵斥何福：“蠢货，还不将你做的好事如实招来！”


    何福身躯一震，急得脖子涨红，他平日里是做过不少混账事，可给他一百个胆子，也不敢招惹这九公主。


    “干爹，儿子愚钝，实、实在是不知啊！”何福语气颤颤道。


    康顺不着痕迹地瞥了他一眼，提醒道：“前几日，你内官监入了一批新人……”


    何福身躯僵住，忙不迭地解释道：“圣上寿辰就要到了，奴婢担心人手不够用，耽误了大事，这才入了一批新人。”


    武闻弦眉头轻挑，视线冷冷地扫过他，“礼部的仪注都还未拟定，你内官监倒是心急。”


    本朝皇帝寿宴，历来都是礼部先拟定好章程，皇帝过目批准后，才交由各司衙门执行。


    武闻弦凤眸微眯，“一个小小内官监掌事，到底是谁给你的胆子，敢越俎代庖？”


    何福冷汗涔涔，舔了舔干涩的唇，艰涩道：“回殿下，是奴婢考虑不周，请您责罚！”


    武闻弦一字一句问：“你确定？”


    何福抖着身子，一言不发。


    她垂眸欣赏指甲上染的蔻丹，淡声道，“既如此，那便送到刘永年那儿吧。”


    满堂皆惊！


    康顺的下颌绷紧，眸中尽是深沉之色。


    刘永年，是司礼监秉笔太监，兼任东厂提督。九公主直言将何福送到东厂，也就是说……何福犯的可不止僭越之罪这么简单！


    何福满眼惶恐，东厂那是什么地儿，他还能不清楚？一脚踏进那阎罗地儿，怕是死也得脱几层皮！


    “殿下！求您发发慈悲，饶了奴婢一条贱命……”何福跪着爬向武闻弦，试图抱住她的腿求饶，却被她轻飘飘抬脚避过。


    何福又着急忙慌地爬到康顺面前，哭喊着：“干爹！爹！您救救儿子吧！”


    康顺板着脸，沉声道：“孽障，还不跟殿下说实话！”


    “是、是……”何福咬牙坦白，“是邵王殿下！”


    三皇兄？


    武闻弦微微怔住，随后勾起一抹笑，事情变得越来越有意思了。


    「完了完了，男主的计划出师未捷身先死了。」


    「服了，这炮灰是不是在男主身边安插眼线了，怎么感觉什么都知道……」


    「不可能，侥幸而已！」


    武闻弦看向康顺：“康公公，你怎么看？”


    康顺的脸色很难看。


    皇储之位空悬良久，朝中重臣纷纷卷入夺嫡势力，明争暗斗难休，圣上对此可谓是积怨已久。而司礼监与内官监皆属二十四衙门，直属帝王，唯奉上意。


    何福此举，犯了圣上大忌！


    康顺闭眼思索，随后望向武闻弦，低声回道：“此事怪奴婢管教不周，何福自是要吃些苦头的，至于三殿下的那些人，奴婢寻些由头，将人打发了。您意下如何？”


    武闻弦摩挲着手炉外壁精雕的莲纹，淡声问道：“康公公，你可听过一句话？”


    “奴婢愿闻其详。”


    “请神容易，送神难啊。”


    康顺一怔，眼神充满询问：“殿下何出此言？”


    他知道，打发了那些人，必然会得罪邵王，但他们毕竟是圣上身旁的人，邵王不至于撕破脸皮。


    武闻弦看了身旁的哑奴一眼，哑奴会意，自袖袋中掏出一个绣花香囊递给康顺。


    康顺满头雾水地接过香囊，眯着眼睛翻来覆去地瞧。


    他捏了捏，指腹猛地刺痛，碍于九公主在旁，他强忍着没出声，从香囊中捻出一枚绣娘残留的绣花针。


    他眸光一凝，捏着绣花针的手轻颤，胸膛剧烈起伏起来，他咬牙切齿地看向何福：“混账东西！”


    康顺嚯地起身，还没迈开步子，身躯一晃，整个人便后仰着瘫回座椅。


    “干爹！”何福着急忙慌地凑上前，却被一脚踢开。


    “滚、滚、滚！”康顺紧闭双眼，嘶哑着声音吼，“我一个没了根的人，何德何能，摊上你这么个好大儿！”


    谋逆弑君之罪，诛的可是十族！


    “康公公既然身体不适，本宫便不叨扰了。”武闻弦瞥了一眼康顺，悠哉起身。


    “殿下啊，”康顺喘了口气，一骨碌起身，跪倒在她身旁，欲哭无泪着道，“这烫手的山芋您给谁不好，怎么偏偏就瞧上了奴婢呢，您可万万不能撒手不管啊！”


    这事儿，他不知道还好，不知者无罪。


    如今知道了，便入了皇储之争的局，再难明哲保身。


    邵王其母淑妃，是内阁首辅孙彧的爱女，朝中臣子多为孙彧的门生，故而拥立邵王者人数众多，其与皇后党的势力难分伯仲。


    康顺若将此事禀报圣上，必会得罪邵王一党；若是装聋作哑，便默认成了邵王党，得罪皇后不说，还会失了圣心！


    但不论他怎么选，对武闻弦都是百利而无一害。


    她笑着扶起康顺：“康公公这是说的什么话，本宫哪儿来的山芋？”


    康顺面露苦笑，只恳切道：“还望您看在奴婢侍奉过良嫔的份上，点拨一二。”


    良嫔，是武闻弦早逝的生母。


    武闻弦脸上的神情淡了下去：“康公公，你可是父皇身旁的红人，什么该做，什么不该做，你比本宫清楚。”


    康顺怔怔地望着她离去的背影，仿若醍醐灌顶般，眸中亮起了光。


    圣上向来青睐恪守本分者。


    “干、干爹，殿下这话是什么意思？”何福讪讪询问，比起这个，他其实更担心自己的职位不保。


    康顺狠狠剜了何福一眼，偏过头深深地呼了一口气，这颟顸无能的蠢货，他瞅着就气不打一处来。


    他端起茶盏，将冷茶一饮而尽，沉声道：“你去给刘永年捎个话，让他随便找个由头，把你内官监的那些新人抓了，务必低调行事。”


    何福猛地抬头，身上冷不丁地起了一层鸡皮疙瘩，他声音哆嗦着问：“干爹……那儿子呢？”


    康顺缓缓闭上眼，“速速离开京城，跑得越远越好。隐姓埋名，永远不要回来！”


    何福跪着爬到康顺身前，眼里冒着泪花，声音哽咽着哀求：“干爹，儿子不能没有您啊！”


    康顺睁开眼：“你记着！何福已经死了！”


    何福面色惨白地瘫倒在地面，呜呜哭起来……


    -


    “哭什么？”


    武闻弦蹙眉看向抖得跟筛子似的小宫女，不过是打碎了茶盏，她还瞧不上那点银两，至于害怕成这样？


    武闻弦瞥了她一眼：“东西收拾完就下去。”


    小宫女哆嗦着去收拾残渣，哑奴也俯身帮忙，很快便收拾了干净，那小宫女慌张地行了礼，逃也似的匆匆朝门口走去，和另一名自外进来的宫女擦肩而过。


    进来的宫女先是恭恭敬敬行了礼，随后将一封粘了封蜡的信呈给武闻弦。


    她将信揭开，看了半晌道：“都出去。”


    殿内守着的宫女们纷纷朝门口走去，哑奴也紧跟着要走，却突然听到武闻弦的声音：“哑奴留下。”


    哑奴缓缓停住脚，心底漫出不好的预感。


    最后离开的宫女将门轻轻阖上，殿内的光线哗然暗淡下来。


    武闻弦单手支着下颌，斜卧于贵妃榻上，她朝着哑奴勾了勾手：“过来。”


    哑奴低眉顺眼，沉默着走上前，和武闻弦保持着半臂距离。


    武闻弦笑靥如花地坐起身，凑近哑奴，双手缓缓攀上她的颈侧，哑奴的呼吸瞬间乱了，下意识地想要后退，却被那双手牢牢禁箍着。


    武闻弦的一只手停留在哑奴的脖颈旁，另一只手轻轻抚上她的耳后，那里的触感很奇怪，她的指腹触到了一丝突兀。


    哑奴霎时屏住了呼吸，身体绷紧。


    刺啦！


    武闻弦猛地扬手一揭，人脸面皮下露出一张清冷俊美的男子面庞，那双锐利的眸子正冷冷注视着她。


    ps：关于太监自称，“奴才”是清朝产物，清朝之前的太监通常自称为“奴婢”。


    作者有话说


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    第3章 邵王