众人寻那声音来处，见得两位年轻公子并肩而立，端的是丰神俊朗，气宇轩昂，尤其是喊话的那位，更是剑眉星目，仪表不凡。


    来人正是沈清佳的嫡兄长沈砚辞，跟在他边上的则是与他秤不离铊的范景行。二人站在桃树下，有风吹过，粉白的花瓣打着旋儿飘落在沈砚辞的肩头、脚下，枝影摇晃，光线明暗斑驳，端的是一幅好景致。


    叶荷心头微动，预知应验了，那人竟是沈砚辞。


    如今盛京城里何人不知沈砚辞，他年纪轻轻便身居大理寺少卿高位，身家相貌皆为上品，是多少女子的深闺梦里人，饶是石亭内的贵女们也不能免俗，一个个皆红了脸，悄悄整理衣衫和发饰，想着能给他留下个好印象。


    沈清佳听见声音，心里咯噔一下，她抬头快速睬了来人一眼，气势也跟着萎靡了不少。


    “二哥。”


    声量如蚊，几不可闻。


    沈砚辞并不理会，只朝着薛建微微颔首。


    “薛公子，舍妹年幼无知，如有得罪之处，还望海涵。”


    薛建颔首回礼，面色缓和了不少。


    “沈大人言重了，令妹于在下无碍，但言语之间对叶府娘子与舍妹多有冒犯，实属不当。”


    沈砚辞侧目，不理会其他小娘子含羞带臊的眼神，只冷着脸看着沈清佳。沈清佳将头转向一侧，眼圈泛红，倔强的不肯说话。沈砚辞深知她性子莽撞又看重脸面，今日若是强行压头，不仅给沈府丢了脸，还会让场面更加难堪，适得其反。他当即双手抱拳，欠身对着叶荷与薛蛮行了个礼。


    “舍妹莽撞又心思单纯，在下替她给二位娘子赔个不是，还请二位娘子念着在下的几分薄面上消消气，待回府后定会对她严加斥责。”


    单纯？不见得，应是十足的嚣张。想来这位沈娘子仗着家世地位跋扈惯了，言辞里尽是对武官家眷的贬低和嘲讽。可现下沈砚辞放低姿态说情，若是还抓着不放就显的有些得理不饶人了。


    叶荷面上挂着笑，她侧目看了看薛蛮，见她的表情不似刚刚那般愤怒，心下定了定，微微俯身还礼，开口说道


    “沈大人有礼了。今日也是着实的凑巧，竟让我等都碰上了，本是女儿家的小事，小吵小闹的也无伤大雅。我等武官家眷自幼跟着家中长辈，琴棋书画是差了些，但相较旁人而言，心胸却更为开阔。如此，小女托大代了薛娘子说一句，万事以和为贵，今日之事就此作罢不提，还望沈娘子也别计较小女的直言不讳才好。”


    啧，此番言说可算是滴水不漏，既表明了宽宏大量的态度，又将她方才咄咄逼人之姿弱化，软刀子扎人，虽不见血但着实听着别扭。沈砚辞深深看了叶荷一眼，暗道这位小娘子厉害的很，方才沈清佳被她挤兑的口不择言也属正常。


    “叶娘子大气，如此我等不便再打扰，就此别过。”


    二人对视一眼，皆是面目含笑，温和从容。


    “沈清佳，你随我来。”


    沈清佳自知一顿训斥是免不了的了，如今能拖一时是一时，只站在原地梗着脖子不愿动弹。孟之桃见状忙伸手拉她衣袖，身子略微前倾在她耳边低语道


    “你二哥给你留着脸面了，难道你还想留在此地与那叶娘子争辩一番不成？”


    沈清佳闻言，拧着眉轻轻点头，随即站直了身板，目光寻到薛建处，红着眼圈睬了他一眼，又狠狠的瞪着叶荷与薛蛮二人，用力甩着衣袖走出石亭，沈砚辞朝薛建颔首移步。范景行自始至终未发一言，微微颔首后也随着沈氏兄妹离开。


    待三人走远，石亭里才响起压抑不住的私语声，孟之桃回过头扫视一圈，几名女子同时闭紧了嘴，她转过头，朝着叶荷与薛氏兄妹言辞，随后带着一众女子离开石亭。


    薛蛮长长的舒了口气，痛快极了。她上前几步走到亭子中央，顾不得初春寒凉一屁股坐在石凳上，双手握拳相碰，语气里掩不住的兴奋。


    “小荷，开了眼了，那些个平日里眼睛瞧到天上去的贵女们，今日算是落了架。尤其是那个沈清佳，仗着得力的父兄没少欺负我们这些武将家眷，当真讨人嫌的很。”


    起风了，吹落一片花瓣，叶荷拢了拢斗篷。


    “你若是肯学，哪里还由的别人冷嘲热讽，为兄不求别的，你若有叶娘子的一半学识我也就知足了。”


    薛建缓步走到叶荷身侧，他看到了叶荷的小动作，不动声色的替她挡着风口。


    “二哥，别，我天生这副性子，坐不住也沉不下心。不然你认小荷做妹妹，就别盯着我不放了。


    薛建眼前一黑，被薛蛮气了个倒绝。


    “薛蛮，我看你是皮子紧了！”


    叶荷见他们两兄妹又要掐起来，忙开了口


    “薛二哥，小蛮可别如我这般才好。整日憋在家里，不得已才靠着诗书打发时间，比起我来，小蛮才是真真的将门之后，我羡慕她还来不及呢。”


    薛蛮虽性子跳脱，但涉及叶荷便多了几分细致，怕她伤怀，连忙转移了话题。


    “刚刚那位沈大人旁边的男子未曾见过，二哥，你认得那人吗？”


    “那是工部尚书的嫡子范景行，与沈砚辞同在大理寺任职，他们两个自小便玩在一处，关系匪浅。”


    薛蛮揉揉鼻子，不甚在意的随口说道


    “长得倒是周正，只可惜了是个闷葫芦，刚刚瞧他一句话都没说，连表情都没变一个。”


    薛建上前几步，一把捞起薛蛮，姑娘家家的坐在石凳上，都不嫌凉的吗？


    “我们接触的少，他一直是这副样子，话少。”


    “哎哎，拉我做什么？”


    “走了，若是还想赏花，我陪着你们两个同去，省的再碰见什么不长眼睛的冲撞了。”


    薛蛮看看叶荷，见她摇了摇头。


    “起风了，身子也乏了。”


    “也罢，见了沈清佳吃瘪，比赏花有趣的多，也算是不虚此行了。”


    薛建垂首整理袖口，眸中闪过一丝的憾色。


    “那便走吧。”


    沈府


    沈清佳下了马车直奔沈母的院子，沈砚辞径自走回书房，女娘间的争论与他而言并不紧要，今日恰巧碰上了，倒觉得有意思的紧。尤其是叶府的小娘子，看着柔柔弱弱，不想却是个硬茬子。


    到底是将门之后，自有英武将军的风骨。


    难得休沐，沈砚辞倚靠在书案后的太师椅上，捧着《孙子兵法》细细研读。沈母走进书房之时，他正看的入了神，沈母见状，一把夺走了书卷，沈砚辞才惊觉有人进了书房。


    “母亲何时进来的，儿子看书卷入了神竟没有觉察。”


    沈母满脸怒气，语气不善。


    “砚辞，清佳与我说她今日受了委屈，你可知其中原因？”


    沈砚辞连忙起身绕过书案，拉着沈母坐在一侧的凳椅之上。


    “母亲，此事儿子知晓。”


    “你既知晓，为何由着外人欺负你妹妹？”


    “本就是小事，不想沈清佳竟同您告了状。今日之事是她的错，言语不当与别家小娘起了争执，若是追究起来沈清佳是要挨竹板的。”


    沈母闻言大怒，伸手一拍桌角，震的方桌上杯盏乱颤。


    “住口！休要将你为官的那一套摆在家里，你妹妹千金之躯怎能同那等粗俗的武将子女相提并论，没的拉低了身份！”


    沈砚辞眸中的怒色一闪而逝，面色也冷了下来，他缓缓吐了口气，说话也淡了几分。


    “父亲统领兵部，掌管武官选拔调度，若是严谨些，我们沈家与武官也脱不了关系。沈清佳在外自视身家欺辱武将家眷，何尝不是欺辱我们沈家自己。


    盛京城里权贵甚众，父亲与儿子虽同朝为官，但也不是什么极高的品级，母亲一味的宠溺于她，若是日后惹了不该惹的人，父亲与我该当如何自处，母亲怎么不知这其中的道理？


    况且，若是没有武将在外拼杀，又何来我等安稳太平的日子。母亲，沈清佳需要您严加管教，别学的京中不良风气，没的落了他人口实。”


    如此一番道理，沈母竟也听不进半分，她眼睛盯着对面墙上悬挂的《秋山落云图》，语气也软了下来。


    “你妹妹出生之时正赶上京中传起了风寒之症，可怜她小小的身子高烧烧的浑身滚烫，当时便想着若是她能活下来，我就是折了寿都成。


    你同你父亲只想着朝廷，我管不了，但是清佳是我命，你们不在意，我不成。


    今日便罢，若是还有下次，你在外不知护着妹妹，别怨母亲拿你出气。”


    沈母起身离开书房，未曾再看沈砚辞一眼。


    沈砚辞送到书房门口处，看着沈母渐行渐远的背影，不由得自胸口处涌上一股郁气。


    沈母偏袒小女儿，自幼便是处处维护，养的沈清佳不知天高地厚，在外也是不知收敛。


    院内一棵银杏树新抽了嫩芽，为数不多黄绿色的叶片不足拇指大小，沈砚辞行至树下伸手摘下一片树叶，走回书房内夹在那本《孙子兵法》内，随即又取出嫩叶，捏在指尖碾碎，从怀里掏出锦帕擦干净指间汁液。


    罢了，母亲的偏袒自始至终，还计较那些做什么，在这沈府里，于他而言又何曾享有过亲情。