得此诡谲蛊疫于夏南滋生，昨夜几人中又有谁真能安眠？


    唐雨辗转反侧，将夏南王所言在心中一遍遍拆解，却越发觉得迷障重重。


    其一，是接触者。


    凡南疆人，或往来两境者先死；如果不“过多”接触，便可保无恙。


    这点倒并不难想通，或许在南疆时，这些人便被暗中下了蛊，携蛊源入境夏南。虽有边境严查，可南疆蛊术也确实厉害，或可叫守查将士查不出任何蛛丝马迹。


    可，蛊虫需要食物。


    不论是当初的血井，还是后来的蛊人，宿主彻底死去，蛊虫定会急迫去寻下一任宿主，这与“勿过多接触便无事”也能对得上。


    只是“过多”，究竟是何等程度？又为何有部分，如鬼哭村祖孙二人般，能安然无恙？


    其二，是两种死状。


    截然不同的死状：一种胸腹部有拳头大小的破口，内腑被啃噬干净；而另一种则全无伤痕，血尽而干。


    若如两位死去巫师所言，有两种不同的蛊，为何死状又必分先后次序？


    难道两种蛊虫有隐秘联系？


    其三，是疫病的分布。


    唐雨曾就此仔细询问过夏南王，想借此找出起源。却意外发现，疫病竟以点状均匀分布在夏南全境。


    按理，疫病应自源处向外如涟漪般扩散，而非毫无关联的随机点墨。


    这种方式，有些违反常理。


    唐雨无心再睡，起身朝窗边走去。


    此时黑夜已逝，晨曦微光丝丝缕缕穿透云层，洒于夏南各处，却驱不散笼罩城中的暗。


    这些不合常理的细节，如今空想无益，终究需得她去查验尸体，顺带看看那祸起之地。


    在夏南王的安排下，三人由府中老仆引至客栈门口。


    但也只至门口，老仆说什么都不肯再往前半步，脸上掩不住的惊惧，匆匆行礼后便离去，仿佛再多待一刻，就会沾染蛊疫。


    而明明该是泛着烟火气的早晨，放眼望去，主街却空无一人，寂静到三人只能听见彼此的呼吸。


    客栈门窗紧闭，门口无人看守，只有几张白底黑字的封条斜贴门缝。


    门匾上“飞云客栈”四字以金粉写就，笔势遒劲，一看便是出自大家之手。那青檐斗拱亦是用得良材，木梁之上雕有精致花枝雀兽，足见店主当初经营的用心。也知下榻于此客栈者，绝对是殷富之辈。


    可如今，昔日商客落榻之地，已是一具空壳，更是成了人人避之唯恐不及的存在，着实令人唏嘘不已。


    “进去吧。”


    唐雨率先上前，伸手撕下了那早已失去意义的封条。


    木门被推开，发出“吱呀”声响，扑面而来是扬起的尘灰，空气中还混杂着一股淡淡的陈旧异味。


    即使三人都有帕子遮掩口鼻，却还是难免嫌弃皱眉。


    可出乎意料的，客栈内并无半点狼藉或杂乱。忽略掉因许久未有人来而积的那层薄灰，甚至可以说是极为干净规整。


    桌椅都被整齐摆放，所有东西都码放在其位，仿佛店家只是闭店远行，或许过几日回来，又会重开客栈迎接来客。


    心头有几分沉重，三人分散在一楼简单搜查。


    唐雨在柜台下翻得一册住客薄，记有简略信息。


    她正认真查阅，却忽觉左边角落阴影中，有窸窣响动。


    被吓了一跳，慌忙往柜后撤去，待定睛一看，竟发现那是几只灰褐色的老鼠。


    它们好似也被唐雨吓到，自柜角惊窜而出，惊慌地“吱吱”乱叫，飞快窜到墙边，消失在另一侧的阴影之中。


    望山岳闻声赶来，见只是老鼠也算松口气，笑着安慰：“别害怕，想来客栈中还有存粮，人又走了个干净，才招来这些老鼠。”


    望着老鼠消失的方向，唐雨轻叹，无奈中带着丝嘲讽：“想这客栈，人都死绝了，可这些小家伙，倒是活得愈发自在。”


    这些小生命，活在这被死亡笼罩的客栈中，非但不让人觉得生机，反而更添荒凉与唏嘘。


    此时，萧方椋走近，环顾四周问：“此处，暂未发现异样。可要去楼上再看看，还是直接去后院？”


    唐雨敛起思绪，考虑了几秒，道：“自然先去看看尸体。”


    几人转到后院，荒草堪称茂盛，所有房屋都门窗紧闭，唯有一处如前门般，贴着官府封条。


    据夏南王所言，最初还不知是蛊作祟时，客栈中死者尸体由官府带走验查处理。


    可后来死的人越来越多，仵作来不及验，衙役也无暇勘查现场，便先将新死之人暂置客栈。


    后来蛊疫暴发，官府众人就再不敢靠近尸体，却也不好随意处置，索性将尸体一并封在后院那间废弃柴房。


    想来，便是眼前这座屋子。


    推门而入前，唐雨抬手拦住了两人，并从身上取出两方干净白帕递去：“保险起见，再遮一层口鼻，以防万一。”


    随后，她又拿出一个瓷瓶，拔开瓶塞，里面是一种气味有些刺鼻的透明液体。


    她均匀地将其洒在两人身侧，又在门前洒了些。那液体酒味强劲，还隐隐能闻出其中混合的陈醋的酸，与薄荷的凉，竟瞬间压下周遭的尘闷之气。


    “我昨夜特意，用烈酒与药材制成的‘净恶露’，古方记载可防除时疫。”她一边撕开封条，推开屋门，一边踏入屋内继续泼洒，“虽不知这对那蛊虫能有几分效用，但……聊胜于无。”


    准备妥当，唐雨才招手示意两人入内。


    柴房内光线昏暗，数具尸体以白布草草覆盖，被依次平放在干草堆上。


    唐雨上前，掀开其中一块。


    意外的是，尸身在此停放近半月，不仅没有想象中浓重的腐臭，而且保存完好。


    皮肉干枯发皱，紧贴着骨骼，尸身呈通体灰白之色，并未有任何外伤与血迹。死者神情安详自若，反倒令人不寒而栗。


    此般景象，正如夏南王所言的第二种死法。


    唐雨仔细检视一番后，眉头越蹙越紧，喃喃道：“不对……”


    “哪里不对？”望山岳凑上前去看，好奇问。


    “人死之后，血液只会停滞，不会消失。随时间推移，血液沉积于身体低位，会形成大片暗紫，就是人们常说的尸斑。”唐雨说着，还隔着白布将尸体翻过来，指向其背部，“可你


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    们看这尸体，不仅没有伤口，血脉处也未有发绿，更不见半点尸斑。”


    望山岳听完挠挠头，看向萧方椋，显然还不明白。


    “这说明，尸体中血液尽失，已成干尸之势。”


    萧方椋轻声解释道：“观南疆天气，虽已至深秋，天气转凉，却尚有余湿。尸身放此虽不足半月，按理该有腐烂之相。但眼下……不仅没有腐烂，没有蛆虫，甚至没有尸斑。”


    这尸体，干净的有些诡异了。


    唐雨颔首，语气更冷：“你们可还记得昨日，夏南王提及发现尸体时，也不过只失了血色，皮肉尚算丰盈。数日后，才干瘪下去，变成如今枯皮紧贴在骨骼的一具干尸。”


    也就是说，死后其血还在不断流失，着实奇怪。


    “会不会是蛊虫，一直在他体内吸食血液啊？”望山岳灵光一现。


    “我原本也有此猜测。”唐雨眉心微蹙，沉声答：“可血脉经络是蛊虫重要的存活条件，不论是血井死者还是蛊人，都仍有血液流通。如非必要，蛊虫是不会彻底吸干宿主的。”


    唐雨从袖中拿出银针在尸体上试过几处穴位，神色愈发凝重。


    “如何？”萧方椋问。


    “如我所想，体内没有蛊虫存活。”


    她顺手将旁边另一具尸体的白布掀开，同样是一副完好的干尸。


    萧方椋觉察到她寻找的意图，轻拍望山岳肩膀，“去找找，有没有身上带血洞的尸体。”


    望山岳应声，快步逐一揭开那白布检查。终于，在其中发现一具腹部有破开的尸体。


    这便是夏南王所述，第一种死亡形态。


    三人围上前，唐雨负责细查那狰狞伤口。


    与其他完好遗体不同，这具有血洞的尸身，伤口附近有较为明显的腐败，皮肉泛黑、发硬。但身上仍是毫无尸斑，也几乎没有血液留存。


    唐雨取出向王府借来的验尸手套，带上后俯身靠近那道血洞，一寸寸地仔细检查。


    片刻后，没有丝毫犹豫，左手竟探入那腹腔内部。


    即使隔着手套，她指尖也能摸到一层滑腻触感，显然是凝固的尸蜡与具有革质感的坏死组织。这些迹象都表明，此尸体死亡时间，应该比刚刚那具“干尸”要早得多。


    在腔腹中探查片刻，未觉有异，唐雨便缓缓抽出了手。


    然而，当她目光落在左手时，却神色微变。


    手套上，沾着些淡黄的蜡质与暗绿的腐肉组织。


    她察觉到某处怪异，迟疑片刻，抬起另一只干净的手，食指轻轻擦下一些残留肉泥，然后在指尖搓开。


    在手套白底的衬托下，近看勉强能分辨出，混杂在暗色的组织碎屑里，有些极其细小的绒丝。


    它们极为纤细柔软，呈现不起眼的青灰色，有些像蒲公英的种絮，却缺乏那种纯白的轻盈，反而颜色发暗，质地也比之……更韧一些。


    “这是何物？”萧方椋凑近细看，面露疑惑，“不像衣物纤维，也不似草木之絮。”


    “不知道。”唐雨摇摇头，眉头紧锁，“但它与伤口深处的腐肉嵌在一处……我有种感觉，此物，定与他们的死因息息相关。”