拂晓将过，城中便传来低沉战鼓。


    街道上，满是疾走贴告封城的官兵。铁甲撞击的铿锵声，仿佛砸在百姓心头，惶恐与不安弥漫开来。


    如今的夏南城，像被无形巨手攥住了喉咙。虽不知致死，却也沉闷到让人难以呼吸。


    “郡守有令，任何人不许出城！”


    侍卫骑着高头大马，马蹄卷起尘土，沿街疾驰。


    街边摊位、杂物，被慌乱躲避的人群撞翻，随践踏散碎满地，一片狼藉。


    不少百姓抱着侥幸心理，赶到夏南北门。


    四边城门，如今只剩这唯一通往未城方向的还开放。而这却不是为了让百姓逃命，而是为了保证后方粮草和支援所开。


    这些想逃走的百姓，带着不多的行李，纷纷凑至城门前，叫喊、咒骂、哭求不绝于耳。


    “为什么不让我们出城？”


    “求求官爷，让我们走吧！”


    “都要打仗了，凭什么不许我们躲到别处？！”


    混乱的场景、恐慌的情绪，让人群中尚且年幼的孩童惊的失声大哭，无助的直往母亲怀里躲。


    可将士们却手持长枪，冷漠上前数步，逼退人群。


    “此乃谢行征将军严令！所有百姓皆不得离城半步！”


    军旗猎猎作响，像在向所有人昭告不可违逆的铁律。


    军纪如山，将士们更无怜悯之意，仿佛谁敢上前，长枪就会刺穿他们胸膛。


    强压之下，无人敢再轻举妄动，只能在哭喊中被迫后退。


    不远处，带兵布防巡视的望山岳看到这一幕，眉头皱得死紧，眼底是化不开的愁绪。


    “阿椋，你说师兄，为何不让他们出城，逃往他处？”


    他自然相信师兄，相信谢家军，更相信夏南城防。


    可让不安的百姓，逃往他们觉得安全之所，又有何妨？


    萧方椋并未急着作答，而是抬头，看向被乌云压得极低的天空。伸手接住被风卷来的枯叶，掌心略收间，薄叶便碎成渣滓。


    随后，他才轻声道：“因为恐慌，是比战火更快毁灭这座城的东西。”


    “如今战事还未起，便开城门任由百姓胡乱逃难，消息与恐慌只会扩散得比真实的军报更快，大夏境不免动荡、自乱。”


    碎叶随风被吹向远处，一如那些惶惶不安的情绪，谁也不知会飘去何方。


    萧方椋继续道：“你也相信谢小将军，相信谢家军吧。”


    望山岳怔住，毫不犹疑：“自然。”


    “所以哪怕如今南疆有万兵压境，短时间内也破不开我方城防。那便该将这股恐惧，牢牢控制在夏南城中。即便，最后不如我等预想……”


    萧方椋抬头望向天边黑压压的云团，那是山雨欲来的前奏。


    “即便夏南城破，大夏内部也不会于动荡中乱成泥沼，造成民不聊生的局面。”


    为将者，有时便是如此两难。


    要守得天下安宁，有时便不得不砍断一城百姓的退路。


    而此时，谢行征正站于南城城墙之上。


    寒风凛冽中，他身披重甲，俯瞰着远方黑压压安营扎寨的南疆军队，听着副将汇报南门处的百姓之乱。


    他背影如沉石般未有丝毫晃动，黑曜石般的黑眸里，既无波澜，也无动摇。


    谢行征没有回头，只淡淡应一句：“知道了。”


    他想起当初领命，为疫情前来夏南时，圣上说的那些话。


    哪怕夏南城死绝，甚至由他将斩敌之剑对准夏南百姓，也绝不可让混乱渗入大夏分毫。


    自己的想法，他人的看法，从来都不重要。


    重要的是，保全身后更大的朝廷与百姓。


    真正的战争便是如此，即便还未开始，还未面对战场上的刀光剑影，便已有万般的无可奈何。


    生于将门，这种两难之苦，贯穿着他的过去。


    可他仍会感慨，为何肩上的责任，会从保家卫国，变成了让“夏南死，大夏生”的残忍。


    风声呼啸，吹乱他鬓边的碎发。


    此次危机虽已成弦上之箭，可只要他们能撑到朝廷援军抵达，哪怕南疆如今兵力是夏南数倍之多，可在泱泱大夏的铁流面前，也难以抵挡。


    只是……不知撑到那一刻，战争开始。


    又会死多少人？


    *


    此后两日，南疆数度派兵。


    可每一次，都被久经沙场、骁勇善战的谢家军稳稳挡下。


    城外矢石翻飞，血溅战袍，厮杀与怒吼声仿若要震裂耳膜。


    谢行征站于在城墙处，手指在冰冷的砖石上轻轻收紧。


    不论南疆还是谢家军，彼此都心知肚明，这不过是浅尝辄止的试探。


    南疆知道夏南在等，而他们也同样在等。


    等更多部族汇合，以便能将这十余年筹谋化为利刃，破开一道攻入大夏的口子。


    因而，虽未真的起战事，却反倒更叫人压抑。


    这几日中，司祸终于将唐雨驱蛊的准备全部完成。


    此事如今，不仅只关乎唐雨与谢行征的安危，更因此牵连着整座夏南城的命脉。


    毕竟若军中无将，便如无魂的一盘散沙。


    可即便如此，谢行征仍无犹豫的答应下来。


    他心中自然有家国大义，有夏南百姓。


    可唐雨，却也绝非不值一提，可以放弃的存在。


    终归，还是他任性了。


    谢行征将军中大事交托给与他并肩数十载的副将许连，留下军令后，便策马在当夜赶回郡守差人，特意安排的疗伤之所。


    此处极为隐秘，由重兵包围，以防期间任何的不测。


    屋内绢帘后，昏黄烛火映照下，是氤氲得看不真切的水汽。


    似檀非麝的香，混和着苦涩浓重的药味，让谢行征呼吸一窒，胸口像被什么猛地攫住。


    唐雨安静得像水中漂浮的月光，静静浸在那沉黑如墨的药液中。


    她身形纤薄，只留若隐若现的香肩与小半张脸露在外，皮肤被蒸汽衬得更为苍白。


    湿漉漉的褐色长发贴在脸颊与颈侧，像柔软的草蔓，顺着水面浮散开来，每缕都脆弱得仿佛一触即碎。


    她眉梢轻蹙，卷翘的长睫，不时在蒸腾的雾气里微微颤动。


    无声撩拨在谢行征心弦上般，叫他呼吸都跟着乱了半分。


    司祸本在配药，听见谢行征的脚步，抬眼看来。


    “谢将军，我将风险最后再说一遍。”


    她极为认真，声音宛若压在氤氲药气上的另一层雾，“我将以药液做引，让唐雨与绮梦蛊分离，在此期间，你需以内力护住她经脉。”


    然后，她抬手指向唐雨胸口，“若将军的内力稍有松懈，她原先被绮梦修复的脆弱的经脉便会断裂。同时，你也会因为蛊虫反噬，轻则重伤，重则……”


    不待司祸说完，谢行征便语气平稳地打断，“就这么开始吧。


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    ”


    *


    夜色已深，周遭宛若吞人的深渊，衬的室内空气更为沉重。


    此时无人说话，只有药液偶尔被搅动的声音。


    司祸起针，针入唐雨后背要穴一瞬，谢行征右掌贴上她的肩胛，内力顺着经脉缓缓灌入。


    唐雨轻颤，呼吸乱了一瞬，却仍旧未醒。


    如此半柱香后，正在众人专心致志之时。


    突然，一阵怪异阴风骤至，无声无息之间，竟骤然灭堂中所有烛火。


    整个屋子，彻底陷入死寂。


    谢行征的瞳孔猛地一缩，当即意识到不对。


    不仅是诡异熄灭的火，屋外此时更是一丝火光也无，分出一丝心神静听，夜安静的令人恐惧。


    而下一刻，无数道杀气破空而至！


    借着微弱洒进来的月光，他看见有数十道黑影子，如潮水般向两人涌来。


    杀意如狂风，剑刃反射着冷光，齐齐朝屋内劈落。


    谢行征手掌不敢离开唐雨肩头半寸。


    怕她经脉会崩断，而他本人自然也会被反噬。


    他只好抬腿踢向黑衣人面门，率先杀至的黑衣人瞬间如断线风筝般倒飞而出，鲜血自口中喷出。


    可来者太多，谢行征却无法收手用剑，一时被压制得死死的。


    那些黑衣人的剑，带着必杀的凌厉，封死他所有的闪避空间。


    此刻若再不松手，他必然被乱刃吞没。


    可谢行征却分毫不惧，而就在剑光将至的那一刹那，药液之中本沉睡的唐雨，却突然睁开了双眼。


    黑暗中，她那双碧绿瞳孔闪烁着冰冷的寒意，如同在蛇信子中折射出的光。


    她毫不迟疑反身扯过谢行征手腕，带他险险避开剑势，然后不知从何处抽出铁鞭，猛然将来人击退。


    谢行征心中一慌，因为……


    他的手，早已不在她背上了。


    可奇怪的是，唐雨不仅毫无异状，无任何经脉崩裂之兆，那本该反噬自己的蛊毒也未起作用。


    可司祸却丝毫不惊讶，还慢悠悠在混乱中，前去将烛火重新点燃。


    黑影们也因此大惊。可到底其人数占优，还是前仆后继向几人袭来。


    此时谢行征虽有满腹疑问，却也知不是该问的时机。


    他夺下一人的长剑，与唐雨配合默契，不多时便击杀数名屋中黑影。


    此刻得空喘息，谢行征方才看清。


    唐雨浑身都是药液，发丝甚至还在滴水，可却丝毫不显狼狈。那冰冷漠然的眼神，让她宛若战场上可怖的杀神。


    也让他明白，眼前之人，并非唐雨。


    她仍旧是“月绮梦”。


    屋内危机刚熄，屋外却又爆出混乱惨叫。


    可仔细一听，其中还伴随着极为熟悉的声音。


    “姐姐！”


    人未至，声先行，唐阳清脆的喊声穿透夜色。


    紧接着，屋内被推开，唐门暗器随至，飞针入体之间，瞬息将黑衣人反杀大半。


    局势就这么轻易被控制住，仿佛一切都计划好的般。


    谢行征紧绷的神经也算松了下来，回头看去。


    只见唐雨正用手中铁鞭牢牢缠着一名黑衣之人，将其脊骨压弯，屈辱地跪在众人眼前。


    她抬手，撩开对方的面罩一角，露出一张毫无血色的人脸——


    竟是月楹。


    唐雨勾了勾唇角，柔声道：“好久不见。”