静思殿内，烛火重新点燃，驱散了一角黑暗，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与冰冷。


    谢允知将那盏温养着晏顷残魂的青铜灯盏置于床榻旁的矮几上，清辉柔和，勉强笼罩着那团微弱到几乎看不见的虚影。他自己则靠坐在对面的椅中，脸色苍白如纸，右臂的伤处草草重新包扎过，依旧有血渍隐隐渗出。他闭目调息，试图压下强行催动神力本源带来的反噬和虚弱，但微蹙的眉头显示过程并不顺利。


    殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪响。


    不知过了多久，那灯盏中的清辉似乎轻微地波动了一下。


    谢允知倏地睁开眼，目光立刻投向灯盏。


    灯盏中心，那团虚影似乎凝实了微不可查的一丝，不再是随时会溃散的状态。晏顷长长的睫毛（虚影）剧烈颤抖着，仿佛陷入极不安稳的梦境，破碎的呻吟和压抑的、带着泣音的呓语断断续续地逸出。


    “不……不是我……”


    “滚开……都滚开……”


    “……恨……我好恨……”


    “……冷……好冷……”


    她的声音微弱沙哑，充满了痛苦和恐惧，与平日里那副嚣张疯批的模样判若两人。


    谢允知静静地看着，听着，深不见底的眸子里情绪翻涌，最终化为一片沉沉的晦暗。他伸出手指，指尖凝聚起一丝极其微弱的、温和的神力，轻轻点向灯盏的清辉边缘，将那丝力量缓缓渡了过去。


    得到这股细微却精纯的滋养，晏顷的颤抖似乎平复了一些，呓语也渐渐低了下去，只是依旧蜷缩着，显得无比脆弱。


    谢允知收回手，目光落在自己依旧染血的衣袖和矮几上那两样东西——半张碎裂的黑色面具，以及那一小块带着暗红色火焰印记的人皮。


    他的眼神瞬间变得锐利冰冷。


    拿起那小块人皮，指腹摩挲着那火焰印记。印记的触感有些奇异，并非单纯绘制，更像是某种力量烙印甚至生长在皮肤上的。那暗红的色泽，带着一丝邪异的生命力，即便离体已久，依旧散发着微弱的、令人不适的能量波动。


    他起身，走到那面被晏顷戾气冲击得布满裂痕的书墙前，无视满地的狼藉，从一处尚未完全损坏的暗格中，取出一本极其古老、材质非皮非纸、边缘都已卷曲发黑的厚重典籍。


    书封上没有名字，只刻画着一个早已模糊的、被荆棘缠绕的太阳图案——这是宫内禁书库中封存的、关于前朝禁忌秘闻和邪教记录的孤本之一，他也是费了很大功夫才弄到副本。


    他快速而专注地翻阅着，指尖划过那些用古老文字和诡异插图记录的卷宗。有关“焚夜教”的记录零散而隐晦，大多语焉不详，充满了“异端”、“邪火”、“献祭”、“冥渊沟通者”等充满禁忌色彩的词汇。


    直到他的目光定格在一幅粗糙却传神的插图上——那是一个在烈焰中扭曲哀嚎的人形，其额头正中，赫然刻着一个与他手中人皮上几乎一模一样的暗红色火焰印记！旁边的注释小字写道：“焚夜余孽，以身为薪，祀火通幽，印记乃彼等汲取邪力、沟通冥渊之凭证，亦为枷锁……”


    沟通冥渊之凭证？！


    谢允知的心猛地一沉。他再次看向灯盏中虚弱的晏顷，想起她爆发时那源自冥渊本源的可怕力量，想起玄镜湖祭坛可能窃取的龙脉阴力……


    一个可怕的猜想在他脑中形成：这“荆棘之矢”背后的“焚夜教”余孽，设立那些祭坛，不仅是为了窃取力量，恐怕更想制造或者吸引一个强大的、能与冥渊深度共鸣的“容器”或“媒介”，而晏顷……很可能就是他们意外发现甚至算计好的完美目标！所以他们要抓她，或者在她不受控制时毁掉她！


    而那火焰印记，既是力量象征，也是枷锁？这意味着什么？


    就在他沉思之际，殿外传来了极轻的叩门声，以及一个压低的声音：“殿下，影七回报。”


    谢允知迅速将典籍和人皮等物收好，沉声道：“进。”


    一道几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地滑入殿内，单膝跪地，正是他之前派去监控七皇子谢允阑的影卫。


    “主人，静怡宫并无异动。七殿下如常服药静养，未曾离开院落，亦无陌生人员出入。其宫内下人行为如常，未见与工坊或宫外有异常联系。”影七的声音毫无波澜地汇报。


    谢允知眉头蹙得更紧。


    静怡宫平静得过分了。要么谢允阑真的与此事无关，要么……他的伪装和掌控力已经到了可怕的地步，连他最信任的影卫都看不出丝毫破绽。那块刻着“七”的令牌，此刻更像是一个精心设计的误导，一个被抛出来的烟雾弹！


    “继续监视，扩大范围，查他近三年所有能查到的行踪记录、用药记录、以及……所有接触过御医的记录。”谢允知冷声下令。如果谢允阑是装的，那他的“病”就是最好的掩护，御医是关键。


    “是。”影七应声，身影再次融入阴影，消失不见。<


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    p>殿内重归寂静。


    谢允知揉了揉眉心，感到一阵疲惫。线索杂乱如麻，真相隐藏在层层迷雾之后。敌人比想象的更加狡猾和强大。


    就在这时，床榻上的灯盏又有了动静。


    晏顷似乎从噩梦中挣扎着苏醒过来，她极其缓慢地、艰难地睁开了眼睛。那双猩红的眸子黯淡了许多，却不再是全然的空洞，里面残留着梦魇的惊惧和深深的迷茫。她先是茫然地看了看四周，目光最终落在坐在不远处、脸色苍白的谢允知身上。


    四目相对。


    一瞬间，砖窑里冰冷的绝望、被抛弃的愤怒、濒死的恐惧、以及最后那道将她拉回人世的光……所有记忆汹涌而至。


    她的眼神瞬间变得复杂无比，有恨，有怨，有屈辱，还有一丝连她自己都无法理解的、微弱的后怕和……依赖？


    她猛地扭开头，不想让他看到自己这副狼狈脆弱的模样，声音沙哑破碎地挤出两个字：“……没死成……让你……失望了……”


    谢允知看着她这副明明虚弱却还要强撑起尖刺的模样，心中那点因误判而产生的愧疚和那丝莫名的情绪再次翻涌。


    他沉默了片刻，没有回应她的嘲讽，而是起身倒了一杯温水，走到榻边，将杯子放在矮几上，离灯盏的清辉很近。


    “你需要补充水分。”他的声音依旧平淡，却少了几分以往的冰冷，“魂体过度虚弱，也会渴。”


    晏顷身体僵了一下，没有回头，也没有动。


    谢允知也不再说话，只是重新坐回椅中，拿起那本古籍，继续翻阅，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。


    时间在沉默中流淌。


    许久，那杯水上的热气都快散尽了。


    晏顷似乎终于抵不过那种源自魂体本能的干渴，极其缓慢地、带着极大不情愿地，微微侧过身，伸出虚幻的手，尝试着去触碰那杯水。


    她的动作很吃力，魂体依旧不稳。


    谢允知的余光瞥见她的动作，翻书的手指几不可查地顿了一下，却没有抬头，也没有帮忙。


    一种古怪而脆弱的默契，在这满目疮痍的静思殿内，悄然滋生。


    然而，无论是谢允知还是晏顷都未曾察觉，在殿外某棵古树的最高枝杈上，一片原本翠绿的叶子，悄然变得焦黑，叶脉的纹路扭曲，形成了一个极其眼熟的——荆棘缠绕箭头的图案。


    那叶子在夜风中轻轻晃动了一下，随即无声无息地化为齑粉，飘散无踪。